अंतिम सीटी बजते ही वेल्स के खिलाड़ी निराश हो गए, उनकी आँखों में चमक आ गई क्योंकि उन्हें एहसास हुआ कि एक बड़ा अवसर उनकी पकड़ से फिसल गया था।
शुक्रवार को नॉर्थ मैसेडोनिया के साथ बेल्जियम के गोल रहित ड्रा ने वेल्स के लिए दरवाजा खोल दिया था, जिसे ग्रुप जे में शीर्ष पर रहने और विश्व कप के लिए स्वचालित रूप से क्वालीफाई करने के लिए अपने शेष तीन गेम जीतने की जरूरत थी।
लेकिन जून में ब्रुसेल्स में 4-3 से हारने के बाद बेल्जियम ने एक और अराजक शूटआउट में उन्हें मात दे दी और वे पहली बाधा में ही पिछड़ गए।
फिर से, वेल्स के साहसिक दृष्टिकोण – दबाव डालना और हर अवसर पर आगे बढ़ना – ने उन्हें रक्षात्मक रूप से बेनकाब कर दिया, और एक बार फिर उन्हें जेरेमी डोकू, केविन डी ब्रुने और बाकी लोगों द्वारा बेरहमी से दंडित किया गया।
विचार करने पर, क्या बेलामी को लगा कि उसका पक्ष कुछ ज़्यादा ही खुला है?
उन्होंने उत्तर दिया, “हमें लगा कि इस टीम से मुकाबला करने का सबसे अच्छा तरीका गेंद पर कब्ज़ा करना है।” “और हमने कई मौके बनाए, लेकिन हमें लगा कि इस टीम को हराने का यही तरीका है क्योंकि हमें जीतना जरूरी था।
“यह उतना ही सरल था, और आप अंत तक भी देख सकते थे, हमने और अधिक शुरुआत की। हमने खेल में थोड़ा नियंत्रण खो दिया। लेकिन मैं हमेशा मानता हूं कि जिस तरह से आप प्रतिद्वंद्वी को स्कोर करने से रोक सकते हैं वह गेंद को अपने पास रखना है।
“लेकिन वह परिवर्तन का क्षण, जेरेमी के साथ, हर बार जब आपके पास गेंद होती है तो यह इतना डरावना होता है कि अगर यह पलट जाए, तो यह बच्चा, वह बिल्कुल वैसा ही है।
“मैंने इसका अनुभव किया है। मेरी टीम में वह था।” [at Anderlecht]और मुझे पता था कि वह कितना खतरनाक था, लेकिन उसके खिलाफ जाने पर… हम जानते थे कि उस खेल में कठिन क्षण आने वाले थे।”
यह बेलामी के लिए एक दुखद घटना रही है, जिसके पिछले गुरुवार को वेम्बली में एक दोस्ताना मैच में इंग्लैंड से भिड़ने के फैसले को संदेह, हैरानी और खुली आलोचना के मिश्रण के साथ मिला था।
परिणाम, 3-0 की करारी हार ने प्रशंसकों के असंतोष को बढ़ा दिया, हालांकि अगर इससे वेल्स को बेल्जियम को हराने में मदद मिली तो वे खुले दिमाग रखने को तैयार थे।
समर्थक अब कम क्षमा करेंगे, वेल्स हार गया है – जिससे पांच मैचों में 12 गोल खाए गए हैं – और क्वालीफाइंग की उनकी उम्मीदें स्वचालित रूप से धूमिल हो गई हैं।
लेकिन अपने विश्वास पर अटल बेल्लामी को कोई भी चीज़ रोक नहीं पाएगी।
उन्होंने कहा, “मैंने आज बहुत कुछ देखा है जिससे मुझे लगता है कि हम इनके करीब पहुंच सकते हैं। हम करीब पहुंच सकते हैं। हमें सुधार करते रहने की जरूरत है।”
“लेकिन मैंने आपको शुरुआत में ही बता दिया था जब मैं यह करने जा रहा था। मैं दबाव डालने जा रहा हूं, और मैं चुप नहीं बैठूंगा। मुझे पता है कि यह कुछ लोगों के खिलाफ जाता है, लेकिन मैं यही हूं।
“और आज, मैंने एक टीम देखी है जिसमें खामियां हैं क्योंकि वे मुझमें हैं। एक टीम जो कुछ करना चाहती है, क्योंकि मैं करना चाहता हूं। मैं इसके लिए आभारी हूं।”
