तीन चीजें हैं जो मैं चाहता हूं कि पहली बार अकेले यात्रा पर निकलने से पहले किसी ने मुझे बताई होती: 1. बहुत अधिक शोध जैसी कोई चीज नहीं होती है। 2. आप सख्त यात्रा कार्यक्रम की योजना नहीं बना सकते और आपको ऐसा करना भी नहीं चाहिए। और 3. लगभग हमेशा कुछ न कुछ गलत होता है।
2016 में, मेरे 21 साल का होने से ठीक पहले, मैं एक साहसिक यात्रा पर निकल पड़ा: हैदराबाद में अपने घर से चुनौतीपूर्ण, अराजक शहर मुंबई तक की यात्रा। अपना जन्मदिन दूर मनाने की इच्छा विद्रोह जैसी महसूस हुई। मुझे ठीक से याद नहीं है कि मैंने अपने माता-पिता को कैसे मनाया, लेकिन मुझे संदेह है कि इसमें मेरी चाची और एक करीबी दोस्त शामिल थे जो उस समय वहां रहते थे – साथ ही कुछ आधे-अधूरे सच और बहुत सारे आश्वासन कि मैं ठीक हो जाऊंगा। मुझे नहीं पता था कि एक दशक बाद भी मैं आश्वासन देती रहूंगी, कि मैं जानती हूं कि एक महिला के रूप में अकेले यात्रा करते समय अपने परिवेश के प्रति कैसे सुरक्षित और जागरूक रहना है।
कुंजी मठ, स्पीति घाटी | फोटो साभार: संगीता राजन
दो दिनों तक, मैं और मेरा दोस्त सपनों के शहर में घूमते रहे काली पीलीस मरीन ड्राइव तक, लियोपोल्ड कैफे में एक कप चाय साझा करना, कोलाबा मार्केट में विंडो-शॉपिंग करना, और जहां तक संभव हो अपना बजट बढ़ाना। वह जुलाई का महीना था, जब मुंबई में मानसून चरम पर था, जब हम चोर बाज़ार में गए। मैंने अपने पिता के लिए अमिताभ बच्चन की पुरानी फिल्म का पोस्टर खरीदा, अपने नए कैमरे में सैकड़ों तस्वीरें भरीं और बारिश में वड़ा पाव खाया।
मैं घर आकर ऐसा महसूस कर रहा था मानो मैंने दुनिया जीत ली हो। यह निर्णय लिया गया. मैंने तब से हर जन्मदिन अकेले यात्रा करने, अपने साथ जश्न मनाने की कसम खाई। और मैंने वह वादा निभाया, उन वर्षों को छोड़कर जब महामारी ने मुझे चुरा लिया, और अन्य जब मेरी नौकरी ने मुझे व्यस्त रखा।
2017 में, मैंने अपनी पहली नौकरी से कमाई शुरू कर दी थी जो मेरी डिग्री से पूरी तरह से असंबंधित थी। पैसा और आज़ादी दोनों पाने का रोमांच नशीला था, इसलिए मैं बड़ा हो गया। मैंने इंस्टाग्राम पर मिले अजनबियों के साथ लद्दाख की 10-दिवसीय समूह यात्रा के लिए साइन अप किया। मेरी अधिकांश बचत यात्रा शुल्क में गायब हो गई, जिसमें उड़ानें शामिल नहीं थीं। लागत में कटौती करने के लिए, मैंने लेह के बजाय श्रीनगर के अंदर और बाहर उड़ान भरी – एक गलती जिसका मुझे अब भी अफसोस है।
श्रीनगर | फोटो साभार: संगीता राजन
वह यात्रा बुखार के सपने जैसी लगती है। लद्दाख उन स्थानों में से एक है जब तक आप इसे स्वयं नहीं देखते तब तक आपको विश्वास नहीं होता है। मैं हजारों तस्वीरों के साथ लौटने, उन्हें अपने पारिवारिक टीवी पर चलाने और अपने माता-पिता को यह साबित करने के लिए दृढ़ था कि रात की पाली में काम करके मेरी मेहनत की कमाई बर्बाद नहीं होगी। परन्तु पहाड़ों ने मुझसे उतना ही लिया जितना उन्होंने दिया। श्रीनगर लौटते समय आधी रात को हमारी शेयर टैक्सी कारगिल में एक चाय की दुकान पर रुकी। अगली सुबह ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं किसी दुःस्वप्न से जागा हूँ और यह महसूस कर रहा हूँ कि यह कोई दुःस्वप्न नहीं था। मेरा बटुआ, जिसमें न्यूनतम नकदी थी, और पिछले 10 दिनों की लगभग 10,000 तस्वीरों वाला 32 जीबी मेमोरी कार्ड चाय की दुकान पर छूट गया था। मैं अक्सर मन में सोचता हूँ कि शायद वे पहाड़, रेत के टीले, आकाशगंगाएँ और खुबानी के पेड़ साझा करने के लिए नहीं बने थे। एक यात्रा जो मैंने की, सिर्फ अपने लिए।
स्पीति घाटी | फोटो साभार: संगीता राजन
तो मैंने इसे दोबारा किया. 2018 में, मैं फिर से अजनबियों के साथ एक और यात्रा पर गया। स्पीति घाटी जितनी खूबसूरत थी उतनी ही क्रूर भी। बारिश, धुंध, पतली हवा – हर चीज़ ने मेरी परीक्षा ली। दिन चट्टानी रास्तों पर हाड़ कंपा देने वाली यात्राओं में बीतते थे, रातें ठंडे गेस्टहाउसों में होती थीं, जहां हमें गर्म रखने के लिए केवल कंबल और बातचीत ही होती थी। परिदृश्य ऐसा लग रहा था जैसे इसे किसी दिव्य हाथ से उकेरा गया हो: असंभव चट्टानों पर बने मठ, नदियाँ जो कहीं से भी प्रकट होती हैं, और आसमान इतना विशाल है कि वे आपको एक ही बार में महत्वहीन और अनंत दोनों का एहसास कराते हैं। मैंने अपनी जान देकर मेमोरी कार्ड की रक्षा की और उसे वापस लाने में कामयाब रहा। उन तस्वीरों ने उस वर्ष तीन कला दीर्घाओं में अपनी जगह बनाई। मुझे आश्चर्य है कि पैंगोंग त्सो, लद्दाख से आकाशगंगा के शॉट ने कितनी दीर्घाओं में जगह बनाई होगी।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ये तस्वीरें पारिवारिक टीवी पर आ गईं। मेरे माता-पिता यह समझने की कोशिश कर रहे थे कि अकेले दुनिया संभालने का पागलपन मेरे लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है, लेकिन ऐसा तब हुआ जब मैंने कई और आश्वासन दिए। “मैं बस पर्याप्त नकदी के साथ यात्रा करता हूं, मैं हमेशा अपने बैकपैक में महत्वपूर्ण दस्तावेज रखता हूं, मैं एक काली मिर्च स्प्रे रखता हूं, मैं कभी भी किसी अजनबी द्वारा मुझे दिया गया कुछ भी नहीं खाऊंगा या पीऊंगा, मैं अपनी सुरक्षा करता हूं,” मैं एक अनुरोध की तरह बार-बार कहूंगा।
स्पीति घाटी | फोटो साभार: संगीता राजन
और फिर महामारी आ गई। 2020 और 2021 में मैं अपने लिए केक और मिठाइयां बनाते-बनाते 25 और फिर 26 साल की हो गई। लेमन ऑलिव ऑयल केक से लेकर जिसके बारे में मेरी मां ने कहा था कि इसका स्वाद डिश सोप जैसा है, से लेकर पूरी तरह से खरोंच से बना हुआ तिरामिसू (हां मस्करपोन भी), जो मेरे माता-पिता दोनों को कड़वा लगता था। मैंने उन दोनों का भरपूर आनंद लिया, प्रत्येक काटने को अस्तित्व संबंधी भय के उदार पक्ष के साथ जोड़ा।
नींबू जैतून का तेल केक | फोटो साभार: संगीता राजन
2022 में, एक पत्रकार के रूप में अपनी पहली नौकरी करते समय, आखिरकार मुझे वह छुट्टी लेने का साहस हुआ जिसके मैं हकदार था और मैंने फैसला किया कि यह गोवा की मेरी पहली यात्रा के लिए बिल्कुल सही समय है। मैंने चार दिन लगभग कुछ भी नहीं करते हुए बिताए: समुद्र तट पर बीयर, हाथ में एक किताब, कंपनी के लिए एक सैंडविच। जब बारिश कम हुई, तो मैंने एक स्कूटी किराए पर ली और बिना किसी लक्ष्य के गाड़ी चलाई, और सड़क किनारे लगी दुकानों पर रॉस ऑमलेट खाया। एक दिन मैंने एक कैफे में स्वेच्छा से काम किया, उनकी रसोई में रोटी बनाई, और शाम को शेफ और मालिक के साथ पोकर खेलकर ₹500 जीते। शुरुआती की किस्मत! जब तक मैं गया, मुझे पता था कि मुझे वापस आना होगा, और मैंने किया, जो एक और दिन की कहानी है।
गोवा का तितली समुद्र तट | फोटो साभार: संगीता राजन
उस वर्ष अपना जन्मदिन नहीं मनाने के बाद मैं 2023 के अंत में चेन्नई पहुंचा। मुझे खुद को बचाना था, और तुरंत आसपास के कई छोटे पहाड़ी कस्बों का लाभ उठाने का फैसला किया। मेरा दिल कोडाइकनाल पर आ गया था। मैंने वहां 29 साल का होने का फैसला किया, एक स्थानीय बेकरी से पेस्ट्री खाऊंगा और टैक्सी माफिया को भारी रकम चुकाऊंगा। मैं मालिक की रसोई से बाहर भागते हुए एक छोटे से पिज़्ज़ेरिया पर पहुँच गया, जहाँ मैंने अपने लिए जन्मदिन का दोपहर का भोजन तैयार किया। मैं शहर में घूमता रहा, पर्यटकों के जाल से बचता रहा, और रविवार की सुबह स्थानीय बाज़ार में बिताई, गर्म सॉस बनाने के लिए लाल मिर्चें खरीदीं। मेरे छोटे से एक बेडरूम वाले अपार्टमेंट में, सॉस थोड़ा अधिक किण्वित हो गया और लगभग फट गया – मेरा अब तक का सबसे अस्थिर जन्मदिन स्मारिका।
कोडाइकनाल | फोटो साभार: संगीता राजन
30 साल के होने के बारे में जो बात आपको कोई नहीं बताता वह यह है कि ऐसा महसूस होता है जैसे आपने कोई युद्ध जीत लिया हो। किसी और के ख़िलाफ़ नहीं, बल्कि अपने ही बिसवां दशा, अनिश्चितता और आप कौन हैं इसकी अंतहीन खोज के ख़िलाफ़।
मैंने इस जीत का जश्न उस यात्रा के साथ मनाया जो लगभग एक साल से चल रही थी। श्रीलंका तक पहुंचना आसान था, और अब तक मैंने जीवन की बेहतरीन चीजों का स्वाद विकसित कर लिया था: शिल्प कॉकटेल, शांत समुद्र तट, स्थानीय भोजन और छोटे शहरों में देर रात के कोरियाई भोजन से बनी दोस्ती। सभी पर्यटन स्थलों को छोड़कर, मैं सीधे हिरिकेतिया के छोटे समुद्र तटीय शहर के लिए एक तटीय एक्सप्रेस ट्रेन में चढ़ गया। वहाँ, प्राचीन तट पर, एशिया के शीर्ष 50 बारों में से एक स्थित था। मैंने अपना जन्मदिन का रात्रिभोज स्मोक एंड बिटर्स में किया, कॉकटेल पीया और मालिकों और उनके पालतू जानवरों से दोस्ती की।
हिरिकेतिया बीच, श्रीलंका | फोटो साभार: संगीता राजन
31 वर्ष के होने के विचार का केवल एक ही मतलब है: यह अगले पलायन की साजिश शुरू करने का समय है। मेरे जन्मदिन पर यात्रा करना विकास को चिह्नित करने और एकांत को अपनाने का एक तरीका बन गया है। मैंने बस पर्याप्त योजना बनाना, आश्चर्य के लिए जगह छोड़ना और यह स्वीकार करना सीख लिया है कि सबसे अच्छी कहानियाँ अक्सर गलतियों से आती हैं।
प्रकाशित – 31 अक्टूबर, 2025 11:57 पूर्वाह्न IST
