संघीय अनुसंधान निधि में लगभग $790 मिलियन की बहाली के बदले ट्रम्प प्रशासन को $75 मिलियन का भुगतान करने के नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के समझौते ने संवैधानिक विद्वानों और मुक्त भाषण अधिवक्ताओं की जांच की है, जिससे उच्च शिक्षा पर सरकार के प्रभाव की सीमा के बारे में सवाल उठ रहे हैं।हायर एड डाइव द्वारा किए गए साक्षात्कारों के अनुसार, विश्वविद्यालय द्वारा जमे हुए संघीय निधियों तक पहुंच हासिल करने की मांग के रूप में घोषित सौदे में प्रवेश प्रथाओं, परिसर विरोध और संस्थागत नीतियों को प्रभावित करने वाले प्रतिबंध शामिल हैं, जिससे कानूनी विशेषज्ञों को प्रथम संशोधन सुरक्षा के साथ संभावित संघर्षों की चेतावनी दी गई है।फ़ंडिंग बहाली भाषण शर्तों से जुड़ी हुई हैसमझौते के तहत, नॉर्थवेस्टर्न उन परिवर्तनों के लिए प्रतिबद्ध है जो प्रवेश में व्यक्तिगत बयानों, विविधता कथाओं या नस्लीय पहचान के संदर्भों के उपयोग पर रोक लगाते हैं जहां ऐसी सामग्री को भेदभाव को उचित ठहराने के रूप में देखा जा सकता है। यह सौदा परिसर में प्रदर्शनों को प्रतिबंधित करता है, बैनरों, फ़्लायर्स और निर्दिष्ट क्षेत्रों तक सीमित करता है, और विश्वविद्यालय की संपत्ति पर रात भर प्रदर्शनों पर प्रतिबंध लगाता है।यह समझौता फिलिस्तीन समर्थक प्रदर्शनकारियों के साथ पूर्व व्यवस्था को रद्द कर देता है और उस समझ के तहत अपनाई गई नीतियों को उलट देता है, जिसमें मुस्लिम और उत्तरी अफ्रीकी छात्रों के लिए एक समर्पित स्थान की योजना भी शामिल है। विश्वविद्यालय के अधिकारी संघीय सरकार को सौदे के साथ चल रहे अनुपालन को प्रमाणित करने पर भी सहमत हुए।नॉर्थवेस्टर्न कानून के प्रोफेसर हेइडी किट्रोसर ने कहा कि इस व्यवस्था ने संस्थान की स्वतंत्रता से समझौता किया है। हायर एड डाइव द्वारा उद्धृत टिप्पणियों में किट्रोसर ने कहा, “नॉर्थवेस्टर्न ने शैक्षणिक स्वतंत्रता के संदर्भ में, छात्र भाषण के संदर्भ में, प्रवेश मानदंडों के संदर्भ में अपने संस्थागत निर्णय को संघीय सरकार की मांगों से परे जाने की अनुमति दी है।”विश्वविद्यालय की प्रतिक्रिया और आंतरिक असहमतिएक वीडियो बयान में, अंतरिम राष्ट्रपति हेनरी बिएनन ने उन दावों को खारिज कर दिया कि विश्वविद्यालय ने स्वायत्तता छोड़ दी है। हायर एड डाइव के साथ साझा की गई टिप्पणियों में बिएनन ने कहा, “मैंने ऐसी किसी भी चीज़ पर हस्ताक्षर नहीं किया होता जिससे संघीय सरकार को यह अधिकार मिलता कि हम किसे नियुक्त करते हैं, वे क्या पढ़ाते हैं, हम किसे प्रवेश देते हैं या वे क्या पढ़ते हैं।” “सीधे शब्दों में कहें तो नॉर्थवेस्टर्न नॉर्थवेस्टर्न चलाता है।”उस दृष्टिकोण को संवैधानिक वकील और नॉर्थवेस्टर्न पूर्व छात्र स्टीफन रोहडे ने चुनौती दी थी, जिन्होंने हायर एड डाइव के अनुसार समझौते को “उच्च शिक्षा के लिए एक दुखद दिन” बताया था। रोहडे ने कहा कि विश्वविद्यालय ने छात्रों और संकाय को प्रभावित करने वाली नीतियों को समायोजित करने की अपनी क्षमता सीमित कर दी है।कानूनी प्रश्न और सर्वोच्च न्यायालय का संदर्भफ़्रीडम फ़ोरम के उपाध्यक्ष केविन गोल्डबर्ग ने कहा कि सौदे की भाषा में प्रथम संशोधन जांच का सामना करने के लिए आवश्यक सटीकता का अभाव है। हायर एड डाइव के साथ बातचीत में उन्होंने इंडियाना विश्वविद्यालय से जुड़े एक संघीय अदालत के फैसले की ओर इशारा किया, जहां रात भर के प्रदर्शनों पर प्रतिबंध हटा दिया गया था।गोल्डबर्ग और किट्रोसर दोनों ने तर्क दिया कि जबकि नॉर्थवेस्टर्न एक निजी संस्थान है, फंडिंग से जुड़ा संघीय दबाव विश्लेषण को जटिल बनाता है। किट्रोसर ने कहा कि विश्वविद्यालय “बंदूक की नली पर” की शर्तों से सहमत है, एक वाक्यांश जिसका इस्तेमाल उन्होंने हायर एड डाइव के साथ चर्चा में किया था।किट्रोसर ने नेशनल राइफल एसोसिएशन ऑफ अमेरिका बनाम वुल्लो में सुप्रीम कोर्ट के 2024 के फैसले का भी हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि सरकारी अधिकारी निजी संस्थाओं को प्रतिकूल भाषण को दबाने के लिए मजबूर नहीं कर सकते हैं। उन्होंने उस फैसले की तुलना मूर्ति बनाम मिसौरी से की, जहां सोशल मीडिया कंपनियों पर सरकारी दबाव के दावों को साक्ष्य संबंधी चुनौतियों के कारण खारिज कर दिया गया था, जैसा कि अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के एडम व्हाइट ने हायर एड डाइव को समझाया था।रोहडे ने कहा कि नॉर्थवेस्टर्न हार्वर्ड द्वारा अपनाए गए दृष्टिकोण का पालन कर सकता था, जिसने सितंबर में एक संघीय अदालत के फैसले में जीत हासिल की थी, जिसमें पाया गया था कि ट्रम्प प्रशासन ने फंड को रोककर विश्वविद्यालय के पहले संशोधन अधिकारों का उल्लंघन किया था, यह मुद्दा उन्होंने हायर एड डाइव की टिप्पणियों में उठाया था।
