1960 के दशक में एक संक्षिप्त क्षण के लिए, और फिर, 1977 में बहुत संक्षेप के लिए, मिडटाउन मैनहट्टन में एक यात्री एक कार्यालय टावर में कदम रख सकता था, छत पर लिफ्ट ले सकता था, और हवाई अड्डे के लिए जाने वाले हेलीकॉप्टर में चढ़ सकता था। यह जेट युग के आशावाद से आकार लिया गया एक विचार था, जब गति, ऊंचाई और प्रौद्योगिकी को केवल सुविधाओं के रूप में नहीं, बल्कि शहरी जीवन के भविष्य के रूप में देखा जाता था। वह इमारत पैन एम बिल्डिंग थी, जिसे अब मेटलाइफ बिल्डिंग के नाम से जाना जाता है, और इसकी छत पर बने हेलीपैड का उद्देश्य उस दृष्टि को दिनचर्या में बदलना था।
एक अलग तरह के आगमन के लिए बनाई गई गगनचुंबी इमारत
जब 1963 में 200 पार्क एवेन्यू में पैन एम बिल्डिंग खुली, तो इसकी कल्पना सिर्फ एक कार्यालय ब्लॉक से कहीं अधिक की गई थी। पैन अमेरिकन वर्ल्ड एयरवेज द्वारा समर्थित और इसके अध्यक्ष जुआन ट्रिप्पे द्वारा समर्थित, संरचना को लगभग एयरलाइन के विस्तार की तरह कार्य करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, “एक शहर के भीतर एक शहर” जो लोगों को उतनी ही कुशलता से स्थानांतरित कर सकता था जितना कि महाद्वीपों में विमान चलते थे। इमारत के बुनियादी ढांचे ने उस महत्वाकांक्षा को प्रतिबिंबित किया। इसमें डबल-डेक सिस्टम और एक ऊपरी-लॉबी डिज़ाइन सहित दर्जनों हाई-स्पीड लिफ्ट शामिल हैं जो हर दिन हजारों श्रमिकों और आगंतुकों को संसाधित कर सकती हैं। शीर्ष पर, 57वीं और 58वीं मंजिल पर “कॉप्टर क्लब” था, एक लाउंज जहां यात्री चेक इन कर सकते थे, प्रतीक्षा कर सकते थे और फिर सीधे छत पर बने हेलीपैड पर जा सकते थे।
लोकप्रिय विज्ञान, सितम्बर 1962, विकिमीडिया कॉमन्स के माध्यम से छवि
विचार सरल था: मैनहट्टन के यातायात को पूरी तरह से बायपास करें। पूरे शहर से हवाईअड्डे तक यात्रा करने के बजाय, हवाईअड्डा प्रभावी रूप से मिडटाउन आएगा।
हेलीपैड शुरू होता है, और टिकने के लिए संघर्ष करता है
न्यूयॉर्क एयरवेज द्वारा संचालित बोइंग वर्टोल 107 विमान का उपयोग करते हुए, 1965 में परीक्षण हेलीकॉप्टर संचालन शुरू हुआ। छत से, यात्री सीधे जॉन एफ कैनेडी हवाई अड्डे और कुछ समय के लिए टेटरबोरो हवाई अड्डे के लिए उड़ान भर सकते थे। थोड़े समय के लिए यह अवधारणा काम कर गयी। 1966 की ट्रांजिट हड़ताल के दौरान, जब न्यूयॉर्क का अधिकांश सार्वजनिक परिवहन बंद हो गया, छत पर परिचालन ने कथित तौर पर एक दिन में लगभग 700 यात्रियों को संभाला। ऐसे क्षणों में, यह उसकी एक झलक थी जो इसके समर्थकों ने कल्पना की थी, एक बहु-स्तरीय शहर जहां जमीनी भीड़भाड़ से पूरी तरह बचा जा सकता था।
न्यूयॉर्क एयरवेज़ के बोइंग वर्टोल 107 हेलीकॉप्टरों को लगातार मिडटाउन शोर की शिकायतों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण पैन एम हेलीपोर्ट को बंद करना पड़ा/ छवि: विकिमीडिया कॉमन्स
लेकिन समस्याएँ तात्कालिक और निरंतर थीं। हेलीकाप्टरों की आवाज़ तेज़ थी, जिससे इतना शोर पैदा हो रहा था कि किरायेदारों और पड़ोसी इमारतों दोनों से लगातार शिकायतें आ रही थीं। नवीनता ख़त्म होने और सामान्य पारगमन फिर से शुरू होने पर मांग भी उम्मीद से कम हो गई। 1968 तक, शुरू होने के ठीक तीन साल बाद, यह सेवा बंद कर दी गई।
दूसरा प्रयास, और एक घातक दोष
लगभग एक दशक बाद, 1977 की शुरुआत में, हेलीपैड फिर से खुल गया। इस बार, न्यूयॉर्क एयरवेज़ ने सिकोरस्की एस-61 हेलीकॉप्टर संचालित किया, जो सैन्य सी किंग का एक नागरिक रूपांतर था। पुन: लॉन्च का उद्देश्य पहले की कमियों को दूर करना और सेवा को आर्थिक रूप से व्यवहार्य बनाना था। एक परिचालन परिवर्तन उस प्रयास के केंद्र में था: एक प्रक्रिया जिसे “हॉट लोडिंग” के रूप में जाना जाता है। उड़ानों के बीच विमान को बंद करने के बजाय, हेलीकॉप्टर अपने इंजनों को चालू रखेंगे और यात्रियों के उतरने और नए यात्रियों के चढ़ने के दौरान रोटर ब्लेड घूमते रहेंगे। इस दृष्टिकोण ने टर्नअराउंड समय को कम कर दिया, जिससे प्रति दिन अधिक उड़ानें संभव हो गईं, लेकिन इससे जोखिम भी काफी बढ़ गया।
1977 में सिकोरस्की एस‑61एल के साथ सेवा फिर से शुरू हुई, इसे पहले के वर्टोल हेलीकॉप्टरों की तुलना में शांत और अधिक कुशल संचालन के लिए चुना गया था/ छवि: विकिमीडिया कॉमन्स
16 मई, 1977 को वह जोखिम भयावह हो गया। शाम लगभग 5:35 बजे, एक सिकोरस्की एस-61 हेलीकॉप्टर छत पर उतरा, जिसके रोटर अभी भी घूम रहे थे, जबकि यात्री बाहर निकल गए थे और अन्य लोग पास में इंतजार कर रहे थे। लैंडिंग गियर में एक संरचनात्मक विफलता हुई, बाद में राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड द्वारा एक महत्वपूर्ण घटक में धातु की थकान का पता लगाया गया। जैसे ही लैंडिंग गियर ढह गया, हेलीकॉप्टर अपनी तरफ झुक गया। घूमते रोटर ब्लेड डेक से टकराये और बुरी तरह टूट गये। छत पर चढ़ने का इंतजार कर रहे चार लोगों की टक्कर और मलबे से मौत हो गई। कई अन्य घायल हो गये.
शहर में गिर रहा मलबा
क्षति छत तक ही सीमित नहीं रही. रोटर ब्लेड के टुकड़े अत्यधिक बल के साथ बाहर की ओर फेंके गए। एक बड़ा हिस्सा इमारत पर ही गिरा, कथित तौर पर अलग होने से पहले ऊपरी मंजिल पर एक खिड़की से टकराया। मलबे का एक हिस्सा सड़क के स्तर तक नीचे चला गया, जहां इसने मैडिसन एवेन्यू पर एक पैदल यात्री, ब्रोंक्स की एक महिला, जो बस का इंतजार कर रही थी, को मार डाला।
पैन एम बिल्डिंग के ऊपर फ्लाइट 972 के मलबे की हवाई तस्वीर, 16 मई 1977। (नील बोएन्ज़ी/द न्यूयॉर्क टाइम्स)
अन्य टुकड़े दूर पाए गए, जो विफलता के पैमाने और अप्रत्याशितता को रेखांकित करते हैं। यह एक ऐसा दृश्य था जो शहर के दो स्तरों पर, छत पर और सड़क पर एक साथ सामने आया, और इसने सक्रिय विमानन संचालन को घने शहरी स्थान के ऊपर रखने के जोखिमों को उजागर किया।
यह क्यों विफल हुआ, और इसके बाद क्या हुआ
जांचकर्ताओं ने निर्धारित किया कि दुर्घटना का कारण पायलट त्रुटि नहीं, बल्कि संरचनात्मक विफलता थी। एनटीएसबी ने पाया कि 7075-टी73 एल्युमीनियम से बने लैंडिंग गियर के एक घटक में समय के साथ जंग और बार-बार तनाव के कारण दरार आ गई थी। जब तक यह लोड के तहत विफल नहीं हुआ तब तक दोष किसी का ध्यान नहीं गया। तथ्य यह है कि हेलीकॉप्टर “हॉट लोडिंग” स्थितियों के तहत काम कर रहा था, इसका मतलब था कि जब विमान ढह गया तो रोटर अभी भी पूरी गति से घूम रहे थे, जिससे घटना की गंभीरता बढ़ गई।प्रतिक्रिया तुरंत आई, जिसके परिणामस्वरूप उसी दिन छत पर स्थित हेलीपैड को स्थायी रूप से बंद कर दिया गया, जिसके बाद इसे वाणिज्यिक सेवा के लिए फिर कभी नहीं खोला गया। यह दुर्घटना एक युग के अंत का भी प्रतीक है। न्यूयॉर्क में उच्च मात्रा में छत पर हेलीकाप्टर का आवागमन प्रभावी रूप से बंद हो गया, नियामकों और शहर के अधिकारियों ने परिचालन को घने निर्मित क्षेत्रों से दूर तटवर्ती हेलीपोर्टों की ओर स्थानांतरित कर दिया, जहां जमीन पर लोगों के लिए जोखिम कम किया जा सकता था।
एक ऐसा दृष्टिकोण जो वास्तविकता से बच नहीं सका
पैन एम बिल्डिंग हेलीपैड ने शहरी और तकनीकी सोच में एक विशिष्ट क्षण को मूर्त रूप दिया था, जिसे इस विश्वास से आकार दिया गया था कि शहरों को लंबवत रूप से स्तरित किया जा सकता है, हवाई यात्रा को रोजमर्रा की आवाजाही में एकीकृत किया जा सकता है।व्यवहार में, यह विचार टिकाऊ साबित नहीं हुआ। शोर, लागत, सुरक्षा और घने शहरी वातावरण में विमान संचालन की वास्तविकताएँ सभी ने इसके विरुद्ध काम किया।आज मेटलाइफ बिल्डिंग की छत शांत है। यह इमारत न्यूयॉर्क के किसी भी अन्य प्रमुख वाणिज्यिक टावर की तरह ही काम करती है, एक उच्च-स्तरीय कार्यालय का पता जिसमें बड़ी कंपनियां रहती हैं, जिसमें खुदरा कॉनकोर्स, कैफे और रोजमर्रा की सुविधाएं इसके निचले स्तरों में बुनी गई हैं। यह भी जाना जाता है कि पेरेग्रीन बाज़ इसकी ऊपरी पहुंच पर घोंसला बनाते हैं, जो उस स्थान का एक शांत, अनपेक्षित उपयोग है जो कभी हेलीकाप्टरों के लिए बनाया गया था। यह शहर के सबसे पहचानने योग्य स्थलों में से एक बना हुआ है, भले ही इसकी सबसे महत्वाकांक्षी विशेषता अब उपयोग में नहीं है।
मेटलाइफ बिल्डिंग. अनस्प्लैश पर दिमित्री अनिकिन द्वारा फोटो
जिस कंपनी ने इमारत को अपना नाम दिया, उसने भी इसी तरह नाटकीय मोड़ का पालन किया। पैन अमेरिकन वर्ल्ड एयरवेज़, जो कभी जेट युग की निर्णायक एयरलाइन और अमेरिकी वैश्विक पहुंच का प्रतीक थी, उसके बाद के दशकों में लंबी गिरावट में चली गई। अंततः 1991 में वित्तीय संघर्षों और उद्योग परिवर्तनों के बाद इसका संचालन बंद हो गया, जिसे यह दूर नहीं कर सका।तब से पैन एम नाम को सीमित रूपों में पुनर्जीवित करने, इसकी विरासत और सांस्कृतिक महत्व का व्यापार करने के लिए समय-समय पर प्रयास किए गए हैं। किसी ने भी इसे उस कद में बहाल नहीं किया है जो एक बार था, लेकिन ब्रांड फिर से उभर रहा है, कभी-कभार व्यापक वापसी की बात की जाती है, हाल के घटनाक्रम भी आसमान में संभावित वापसी का संकेत देते हैं, क्योंकि इसके वर्तमान मालिकों ने कथित तौर पर एफएए प्रमाणन प्रक्रिया शुरू कर दी है।
