अन्यथा सुचारू रूप से चलने वाली कोट्टायम-कुमिली सड़क मुंडक्कयम में एक चोक प्वाइंट में तब्दील हो जाती है, जो ऊंची पर्वतमालाओं का प्रवेश द्वार है और आज हाई वोल्टेज राजनीति का मंच है। कुछ सौ मीटर की दूरी पर, एक भगवा काफिला यातायात के बीच से गुजरता है। इसके शीर्ष पर, एक खुली छत वाले वाहन में खड़े पीसी जॉर्ज हाथ हिला रहे हैं और मुस्कुरा रहे हैं।
अब कोट्टायम के सबसे पूर्वी विधानसभा क्षेत्र पूंजर में भारतीय जनता पार्टी का चेहरा, सात बार के विधायक राजनीतिक लड़ाई से अनजान नहीं हैं। हर 200 मीटर पर काफिला रुकता है. कार्यकर्ता इकट्ठा होते हैं और नारे लगाते हैं, और श्री जॉर्ज त्वरित भाषण देते हैं। “मैं विकास पर भरोसा कर रहा हूं, जो काम मैंने पूनजर में किया है,” वह गर्मियों की धुंध को चीरते हुए अपनी आवाज में घोषणा करता है।
एक कड़वा टूटना
लेकिन आत्मविश्वास के नीचे एक अधूरा काम छिपा है। पांच साल पहले, श्री जॉर्ज को लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट से 16,000 से अधिक वोटों से करारी हार का सामना करना पड़ा था। प्राथमिक कारण को नज़रअंदाज़ करना कठिन था, मुस्लिम मतदाताओं की तीव्र प्रतिक्रिया जो कभी उनके पीछे मजबूती से खड़ी थी। भाजपा में उनका स्थानांतरण एराट्टुपेट्टा में उस समर्थन आधार के साथ कड़वाहट के बाद हुआ, जिसने केरल कांग्रेस (एम) से अलग होने के बाद एक स्वतंत्र के रूप में भी 2016 में उनकी जीत में मदद की थी।
आज, वह रीसेट का प्रयास कर रहा है। वह जोर देकर कहते हैं, “हम उन सब से आगे निकल चुके हैं। मेरी किसी से कोई दुश्मनी नहीं है। एराट्टुपेट्टा में मेरे मुस्लिम दोस्त फिर से मेरे साथ हैं।”
वागामोन पहाड़ियों से लेकर पेरियार टाइगर रिजर्व के किनारों तक फैला, पूंजर एक विशाल, राजनीतिक रूप से स्तरित इलाका है। 1957 में अपने गठन के बाद से यह काफी हद तक केरल कांग्रेस का गढ़ बना हुआ है। श्री जॉर्ज ने स्वयं उस विरासत को आकार दिया है, बदलते गठबंधनों और मोर्चों के बावजूद यहां सात बार जीत हासिल की है। हालाँकि, पिछले पाँच वर्षों में, पूंजर के नीचे की ज़मीन सचमुच झुक गई है।
जख्मी परिदृश्य
मुंडक्कयम से बाईं ओर मुड़ने पर कूट्टिकल की ओर जाता है, जहां रबर के बागान पहाड़ियों से घिरे हुए हैं और पुल्लकायार नदी घाटी से होकर बहती है। यह हाल की स्मृति का जख्मी परिदृश्य भी है, पिछले विधानसभा चुनावों के तुरंत बाद कूट्टिकल, कोक्कयार और एन्थयार जैसे गांव भूस्खलन और बाढ़ से प्रभावित हुए थे। सड़क एलांगडु तक चढ़ती है, जहां त्रासदी हुई थी, एक उबड़-खाबड़ रास्ते में बदलने से पहले, पूरी चढ़ाई।
इस मार्ग पर एक विशाल कटहल के पेड़ की छाया के नीचे, यूडीएफ उम्मीदवार एमजे सेबेस्टियन, स्थानीय लोगों के लिए साजी जोसेफ, एक जमीनी अभियान चलाते हैं। उसकी पिच स्पष्ट और नुकीली है. वे कहते हैं, “पूंजर को एक नई आर्थिक दिशा की जरूरत है। मैं एक कृषि-व्यवसाय मॉडल का प्रस्ताव कर रहा हूं और कांग्रेस नेतृत्व ने अगली सरकार बनाने पर इसे प्राथमिकता देने का आश्वासन दिया है।”
थलप्पलम पंचायत के पूर्व अध्यक्ष, श्री सेबेस्टियन सत्ता विरोधी लहर पर बड़ा दांव लगा रहे हैं। उनके लिए मुकाबला यूडीएफ और एलडीएफ के बीच सीधी लड़ाई है। उनका तर्क है कि एनडीए महज पृष्ठभूमि का शोर है।
हालाँकि, मौजूदा विधायक सेबस्टियन कुलथुंगल इससे सहमत नहीं हैं। पुथेनचंथा से, एक मसाला व्यापार केंद्र जो राजनीतिक शोर के नीचे चुपचाप गुनगुनाता है, केरल कांग्रेस (एम) के नेता अपनी लड़ाई की रेखा अलग तरह से खींचते हैं। सत्ता विरोधी लहर की खबरों को दरकिनार करते हुए वे कहते हैं, “मेरी लड़ाई मिस्टर जॉर्ज से है। वह पिछली बार दूसरे स्थान पर आए थे। यूडीएफ तस्वीर में भी नहीं है।”
बदलते सामाजिक समीकरण
श्री कुलथुंगल, जिन्होंने 2021 में श्री जॉर्ज को पछाड़ दिया था, अब स्थिरता और स्थिर शासन को अपने कॉलिंग कार्ड के रूप में पेश कर रहे हैं। सड़कों से लेकर विकास कार्यों और कल्याणकारी उपायों तक, वह आश्वासन के साथ अपना रिकॉर्ड पेश करते हैं और शर्त लगाते हैं कि निरंतरता उन्हें एक और कार्यकाल दिलाएगी। शांत आत्मविश्वास दिखाते हुए वह कहते हैं, “लोगों ने अंतर देखा है। वे चाहते हैं कि यह जारी रहे।”
फिर भी अभियान की बयानबाजी के नीचे, पूनजर की असली कहानी इसके बदलते सामाजिक समीकरणों में निहित है। 2021 के बाद से, यह निर्वाचन क्षेत्र एक राजनीतिक लिटमस टेस्ट बन गया है, जिसे कई लोग इसके दो प्रमुख अल्पसंख्यक समुदायों, ईसाइयों और मुसलमानों के बीच बढ़ते विश्वास अंतर के रूप में वर्णित करते हैं। तीनों प्रमुख उम्मीदवार सिरो मालाबार कैथोलिक समुदाय से हैं, जिसका यहां खासा प्रभाव है। लेकिन निर्णायक कारक एक बार फिर मुस्लिम वोटों की दिशा हो सकती है।
मिश्रित इशारे
2016 में, यह श्री जॉर्ज के पीछे खड़ा हुआ और उन्हें जीत दिलाई। 2021 में, यह निर्णायक रूप से वामपंथ की ओर झुक गया। अब, संकेत मिश्रित हैं।
हाल के स्थानीय निकाय चुनाव कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ के पक्ष में अल्पसंख्यक वोटों के एकजुट होने का संकेत देते हैं। लेकिन क्या यह प्रवृत्ति पुरानी निष्ठाओं और नई गणनाओं के बोझ तले कायम रहती है या टूट जाती है, यह लाख वोटों का सवाल बना हुआ है।
प्रकाशित – 07 अप्रैल, 2026 09:55 पूर्वाह्न IST
