हाउस ऑफ़ ब्राज़ील एक घर है जिसे हाँ, आपने अनुमान लगाया, ब्राज़ीलियाई ध्वज के रंगों – हरे और पीले रंग में चित्रित किया गया है। यह कोच्चि से 28 किलोमीटर दूर, नेदुम्बस्सेरी के पास, मेक्कड़ नामक स्थान पर, राष्ट्रीय राजमार्ग 66 पर कई साइड सड़कों में से एक में छिपा हुआ है।
क्या फीफा विश्व कप के दौरान यह सिर्फ एक मौसमी बात है? सालू पॉल कहते हैं, “नहीं, 2006 से पिछले 20 सालों से ऐसा ही है।” “तो, यदि आप दिसंबर में या अगले साल इस बार आते हैं, तो हमारा घर अभी भी ब्राज़ील के रंग में ‘पहनेगा’।”
सालू का घर इस क्षेत्र में एक मील का पत्थर है, मददगार स्थानीय लोग जिज्ञासुओं को इस तरह मार्गदर्शन करते हैं। इसके परिसर की दीवार पर हाउस ऑफ़ ब्राज़ील लिखा हुआ है, घर की ओर जाने वाले द्वारों में से एक के पास एक खंभे पर एक विशाल चमकदार फ़ुटबॉल रखा हुआ है, और नेमार जूनियर जैसे ब्राज़ीलियाई टीम के खिलाड़ियों की तस्वीरें हैं। हर जगह विभिन्न आकारों के ब्राज़ील के झंडे हैं, यहाँ तक कि प्लास्टिक के प्लांटर भी उसी रंग के हैं कनारिन्हो या कैनरी स्क्वाड, ब्राज़ीलियाई राष्ट्रीय टीम के उपनामों में से एक।
जबकि अधिकांश फुटबॉल क्लब और फुटबॉल प्रेमियों के समूह अपने पसंदीदा खिलाड़ियों और टीमों के फ्लेक्स बोर्ड और विशाल कटआउट लगा रहे हैं, 60 वर्षीय सालू जैसे कुछ लोग हैं, जिन्होंने टीमों के प्रति अपने प्यार को एक कदम आगे बढ़ाया है; निःसंदेह यह घोषणा करते हुए कि उनकी निष्ठाएँ कहाँ हैं।
सलू के स्कूल वैन के बेड़े पर विनीसियस और नेमार जूनियर जैसे खिलाड़ियों के प्रिंट के साथ-साथ हाउस ऑफ़ ब्राज़ील भी अंकित है। वह कहते हैं, ”मेरे वाहनों को ‘ब्राज़ील का घर’ भी कहा जाता है।”
“मैंने 1986 में खेल देखना और ब्राज़ीलियाई टीम का अनुसरण करना शुरू किया, वह समय था जब सुकरात और ज़िको जैसे महान खिलाड़ी खेलते थे। तभी मुझे खेल और टीम से प्यार हो गया। यह दिखाने का मेरा तरीका है कि इसका मेरे लिए क्या मतलब है।” पेंटिंग विश्व कप से एक महीने पहले मई में शुरू हुई थी और विश्व कप शुरू होने तक सब कुछ तैयार हो गया था।
सालू अब भी खेल खेलता है और एक अनुभवी टीम में है जो स्थानीय टूर्नामेंट में खेलती है। उन्होंने कभी भी विश्व कप का कोई खेल लाइव नहीं देखा है, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि वह 2034 विश्व कप में शामिल होंगे, जब सऊदी अरब इसकी मेजबानी करेगा।
सालू का खेल के प्रति प्रेम और भी बहुत कुछ है, और इसका प्रमाण उसके घर के एक तरफ एक शेड के अंत में एक बड़ी सफेद स्क्रीन है। एक तरफ दर्जनों प्लास्टिक की कुर्सियाँ रखी हुई हैं। “मैं हर दिन सभी खेलों की स्क्रीनिंग करता हूं। यहां आस-पास से लोग देखने आते हैं, जिनमें छोटे बच्चे और लड़कियां भी शामिल हैं। फुटबॉल और स्पोर्ट्स क्लब भी इनकी स्क्रीनिंग करते हैं, लेकिन यह सभी पुरुषों की जगह होगी जहां महिलाएं सहज महसूस नहीं कर सकती हैं। यह यहां एक पारिवारिक मामला जैसा है,” वह आगे कहते हैं।
सालू की पत्नी लाठी चिल्लाती है, “लोगों को अपने बच्चों को कोचायन (लाठी सालू को कैसे संबोधित करते हैं) के स्थान पर भेजने में कोई हिचकिचाहट नहीं है।” सालू को क्षेत्र में कोचयान के नाम से जाना जाता है। लाठी अपने पति के ब्राज़ील प्रेम का समर्थन करती है, यहाँ तक कि तस्वीरों के लिए पोज़ देते समय वह सालू की तरह ब्राज़ील की जर्सी भी पहनती है।
वह इस बात से सहमत हैं कि ब्राजील की टीम विश्व कप के शीर्ष दावेदारों में से नहीं है, “मुझे नेमार जूनियर पसंद है। टीम भले ही यहां तक नहीं पहुंच पाई, लेकिन उसके पास कुछ पल थे। सुकरात जैसे महान लोगों के समय के बाद… रोनाल्डिन्हो, रिवाल्डो और रोनाल्डो (क्रिस्टियानो नहीं) के दिन याद हैं?” इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि टीम जीतती है या हारती है, सालू के दिल में ब्राजील के झंडे का रंग बहता है।
और फिर मुस्कुराते हुए कहते हैं, “लेकिन मेसी मेरा पसंदीदा फुटबॉलर है! ब्राज़ील मेरी टीम है, मुझे नेमार पसंद है, लेकिन मेस्सी की प्रतिभा से कोई इनकार नहीं कर सकता!”
पूर्वी चेरानल्लोर के कूवापाडी के जॉय उथुप्पु अपनी पत्नी टेसी के साथ मेसी और अर्जेंटीना के उत्साही प्रशंसक हैं, जिन्होंने अपने घर को टीम के रंग में रंग दिया है। | फोटो साभार: तुलसी कक्कट
मेसी के प्यार के लिए
इस बीच, 20 किलोमीटर दूर, पेरुंबवूर के पास पूर्वी चेरनेल्लोर में कूवापाडी में, जो कोच्चि से लगभग 35 किलोमीटर दूर है, जॉय उथुप्पु का घर मेस्सी और अर्जेंटीना के लिए उनके प्यार का प्रमाण है। घर, हल्के नीले और सफेद रंग में रंगा हुआ: घर की छत और निचला आधा भाग नीला है, जबकि पहली मंजिल पर दरवाजा (जो इमारत का मध्य भाग बनाता है) जो छत पर खुलता है, उस पर मई के सूर्य के साथ एक सफेद फ्लेक्स मुद्रित है, जो अर्जेंटीना के झंडे पर मानव-चेहरे वाला सुनहरा पीला प्रतीक है।
“मैं फीफा विश्व कप के लिए अमेरिका जाने की योजना बना रहा था, लेकिन जा नहीं सका। इससे मैं इस अवसर को यादगार बनाने के लिए कुछ करने के बारे में सोचने लगा,” सुबह-सुबह मैच देखने के बाद उदास आंखों वाले 59 वर्षीय जॉय कहते हैं। वह सेंट थॉमस दिवस की सुबह की सेवा के बाद चर्च से घर जा रहा है। जॉय कहते हैं, “आम तौर पर उत्तरी केरल में खेल के प्रशंसक इस तरह की चीजें करते हैं, लेकिन इस बार हममें से कुछ ने खेल के प्रति अपना प्यार दिखाने का फैसला किया।”
उनकी पत्नी टेसी कहती हैं, “वह गमलों और प्लांटर्स को रंगों से रंगना चाहते थे। मैंने कहा ‘बिल्कुल नहीं’।” बाहरी हिस्से को तीन दिनों में रंगा गया।
पांच मिनट बाद, वह अर्जेंटीना की जर्सी पहनकर घर से बाहर निकलता है: नंबर 10, मेस्सी। घर के एक तरफ एक पोस्टर पर कुछ अर्जेंटीना के खिलाड़ी और उथुप्पस – जॉय, उनकी पत्नी और बेटे हैं।
उनके अमेरिका स्थित बेटे की इस साल की शुरुआत में अमेरिका में शादी हुई थी, जिसमें उन्हें शामिल होना था। इससे उनकी विश्व कप योजनाओं में बाधा उत्पन्न हुई।
जॉय कहते हैं, “लेकिन मैंने इसका सबसे अच्छा उपयोग करने का फैसला किया था। हम एक सड़क यात्रा पर गए, एक सप्ताह में हम जो कुछ भी प्रबंधित कर सकते थे, उसमें सब कुछ पैक किया।” हालाँकि वह 2026 संस्करण से चूक गए, वह 2022 विश्व कप के लिए कतर में थे।
हालाँकि, यात्रा का मुख्य आकर्षण अभी बाकी था। और हां, इसका संबंध फुटबॉल और मेसी से था। “मेरी बहू एक इंटर मियामी मैच देखने के लिए ह्यूस्टन से मियामी के लिए उड़ान भरी। मैंने भी मेस्सी के घर के बाहर उनकी एक झलक पाने की कोशिश की, हम एक-दो बार आगे-पीछे हुए, शायद हमने उन्हें देख लिया। कोई भाग्य नहीं!”
टेसी कहती हैं, “तो क्या? वह मैच के दौरान मेसी को करीब से देख पाए। हमारी सीटें मैदान के बहुत करीब थीं।” वह उसका समर्थन करती है, “वह हमेशा फुटबॉल में रहा है और हमारी शादी के लगभग 30 वर्षों में उसने एक भी खेल नहीं छोड़ा है।”
खेल के प्रति प्रतिबद्ध हूं
खुशी मुस्कुराती है. अर्जेंटीना के अधिकांश प्रशंसकों की तरह, मेस्सी के प्रति उनकी प्रशंसा निःसंदेह है। वह मेसी और खेल के प्रति अपने प्यार को लेकर बेपरवाह और क्षमाप्रार्थी नहीं है। “उसके बारे में कुछ है। हां, वह कुशल खिलाड़ी है, जाहिर तौर पर बकरी है। लेकिन यह सब कुछ नहीं है… उसकी अच्छाई, अपने परिवार के लिए प्यार, खेल के प्रति प्रतिबद्धता। उसके पास और भी बहुत कुछ है।”
वह हमेशा अर्जेंटीना के प्रशंसक रहे हैं, 1986 से, ओजी अर्जेंटीना के आइकन डिएगो माराडोना ने धूम मचा दी: वह तब 14 वर्ष के थे।
पहली बार उन्हें लियोनेल मेस्सी के बारे में कैसे पता चला, इसके बारे में जॉय कहते हैं, “जब यूरोपीय लीग की बात आई, तो मैं आर्सेनल का प्रशंसक था। जब तक मैं एफसी बार्सिलोना और इस युवा अर्जेंटीना खिलाड़ी, लियोनेल मेसी का मैच नहीं देखता था। बस यही था। मैदान पर उनकी परिपक्वता, उनके बाएं पैर का जादू…”
वह फुटबॉल को एक खेल से कहीं अधिक मानते हैं। “यह जीवन से दूर है, एक ऐसा उच्च स्तर जिसे कोई और चीज़ दे नहीं सकती या उसकी बराबरी भी नहीं कर सकती। इसमें युवाओं को अन्य बुराइयों से दूर रखने की शक्ति है।” जॉय, जो एक खेल की दुकान चलाता है, फुटबॉल टीमों को प्रशिक्षित करता है, क्षेत्र में और उसके आसपास स्थानीय टीमों के बीच लीग मैच आयोजित करता है और खेलता भी है।
जॉय कहते हैं, “फुटबॉल ने मुझे बहुत सारे बंधन, इतनी सारी दोस्ती बनाने में मदद की है। यह मेरे लिए सब कुछ है।”
1994 विश्व कप के बाद से हर साल उनके दोस्त और पड़ोसी मैच देखने आते रहे हैं। उन्होंने आगे कहा, “एक निश्चित समय में हमारे घर में मैच देखने के लिए लगभग 35-40 लोग होते थे। संख्या में कमी आई है, लेकिन हमारे पास अभी भी हर दिन एक दर्जन या उससे अधिक लोग होते हैं।”
जॉय कहते हैं, “मैंने फ़ुटबॉल को कभी नहीं छोड़ा है। पिछले 45 वर्षों से यह हमेशा मेरे जीवन का हिस्सा रहा है।”
सलू और जॉय के लिए अपने घरों को अपनी पसंदीदा टीम के रंग में रंगना उनकी वफादारी को प्रदर्शित नहीं कर रहा है। यह इस बात का प्रमाण है कि खेल उनके लिए क्या मायने रखता है, यह कैसे उनके जीवन और उनके सामाजिक संपर्क का हिस्सा बन गया है।
