कार्लोस अलकराज ने शुक्रवार को पांच सेटों के रोमांचक सेमीफाइनल में अलेक्जेंडर ज्वेरेव को वश में करने के लिए शारीरिक कष्ट और गति के बेतहाशा उतार-चढ़ाव के बावजूद अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में जगह पक्की की और इस प्रक्रिया में इतिहास रचा।22 वर्षीय स्पैनियार्ड ओपन युग में सभी चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए। वह अब करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने से एक जीत दूर हैं।
फ़ाइनल तक अलकराज का रास्ता बिल्कुल सीधा था। तीसरे सेट में जीत से केवल दो अंक दूर होने के बावजूद, उन्होंने 5 घंटे और 27 मिनट तक चले मैराथन मुकाबले में 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 से जीत हासिल की। तब तक उन्होंने टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं गंवाया था.शुरुआत में हावी होने के बाद, मैच में नाटकीय रूप से बदलाव आने से पहले, अलकराज एक नियमित फिनिश के लिए तैयार दिखे। तीसरे सेट के नौवें गेम में, वह लंगड़ाने लगे और उनके ऊपरी दाहिने पैर में असुविधा के स्पष्ट संकेत दिखाई दिए। 5-4 तक सर्विस बनाए रखने के बाद, उन्होंने मेडिकल टाइमआउट लिया और ट्रेनर द्वारा क्षेत्र का इलाज करते समय अपनी जांघ के अंदरूनी हिस्से को रगड़ा। ज्वेरेव इस रुकावट से स्पष्ट रूप से नाखुश थे और उन्होंने एक टूर्नामेंट अधिकारी को अपनी निराशा व्यक्त की।प्रतिबंधित गतिविधि के बावजूद, अलकराज ने विजेताओं पर हमला करना जारी रखा और 6-5 से आगे बढ़ा दिया, जिससे बदलाव के समय और उपचार की आवश्यकता हुई। रॉड लेवर एरेना की भीड़ द्वारा जोरदार समर्थन किए जाने पर, उन्होंने अगले गेम में फिर से धमकी दी, लेकिन ज्वेरेव ने मजबूती से काम किया और टाईब्रेकर में जीत हासिल की।दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी और 2025 ऑस्ट्रेलियन ओपन के उपविजेता ज्वेरेव ने प्रतियोगिता के चार घंटे से अधिक समय तक खिंचने पर अपना संयम बनाए रखा। उन्होंने चौथे सेट को नियंत्रित किया और एक और टाईब्रेक में बढ़त बनाई, जिससे मैच निर्णायक पांचवें सेट में चला गया, जो 2026 टूर्नामेंट में सेंटर कोर्ट पर खेला गया पहला पांच-सेटर था।शुरुआती गेम में सर्विस गंवाकर अलकराज तुरंत पीछे हो गए और ज्वेरेव के जीत के करीब पहुंचने पर पांच ब्रेक प्वाइंट गंवा दिए। निर्णायक मोड़ छठे गेम में आया, जब अलकाराज़ ने एक ड्रॉप शॉट हासिल करने के लिए एक शानदार स्प्रिंट और स्लाइड का उत्पादन किया और एक तेज कोण वाले फोरहैंड के साथ समाप्त किया, जिससे भीड़ उत्तेजित हो गई।अंततः सफलता तब मिली जब ज्वेरेव ने मैच के लिए 5-4 पर सर्विस की। अल्काराज़ ने वापसी की, आत्मविश्वास से 6-5 तक बढ़त बनाए रखी और फिर अपने पहले मैच प्वाइंट को परिवर्तित करके प्रतियोगिता को समाप्त कर दिया क्योंकि ज्वेरेव ने जीवित रहने के लिए सर्विस की।अल्काराज़ का सामना अब दो बार के गत चैंपियन जानिक सिनर या नोवाक जोकोविच से होगा, जो रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम एकल खिताब की तलाश में 10 बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता हैं। दोपहर के लंबे महाकाव्य ने रात के सेमीफ़ाइनल की शुरुआत को भी पीछे धकेल दिया।
