वैज्ञानिकों ने ऑस्ट्रेलिया के शार्क खाड़ी के अत्यधिक उच्च लवणता वाले पानी में ‘असगार्ड’ नामक एक आर्किया की खोज की है, जिसमें ऐसे सूक्ष्मजीव शामिल हैं जो कई शताब्दियों तक लंबे समय तक चलने वाली विकासवादी पहेली प्रदान करते हैं – सरल, एकल-कोशिका वाले बैक्टीरिया ऐसे जटिल बहुकोशिकीय जीवों, जानवरों और मनुष्यों में कैसे विकसित हुए? ये अद्वितीय सूक्ष्मजीव एक विकासवादी कड़ी के रूप में कार्य करते हैं; वे अपने साथ जटिल कोशिकाओं के लिए अद्वितीय मानी जाने वाली सेलुलर मशीनरी ले जाते हैं, इस प्रकार हमें विकास में विकासवादी संक्रमण बिंदु दिखाते हैं। प्रोटो-यूकेरियोट, जिसे अब हम ‘जीवित जीवाश्म’ कहते हैं, उस विशेष प्रारंभिक सूक्ष्मजीव का प्रतिनिधित्व करता है जो अस्तित्व में रह सकता है और अन्य प्रारंभिक सूक्ष्मजीवों का उपभोग कर सकता है। इससे पहली यूकेरियोटिक कोशिका का निर्माण हुआ। ऑस्ट्रेलिया के अति लवणीय घाटियों में पाए जाने वाले इस अद्वितीय, सूक्ष्म पूर्वज के बिना, मानवता का प्रतिनिधित्व करने वाले विकासवादी वृक्ष की शाखा कभी विकसित नहीं होती।
ऑस्ट्रेलिया में पाया गया एक सूक्ष्म जीव हमारे अस्तित्व के रहस्य से पर्दा उठाता है
नेचर में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, शार्क बे माइक्रोबियल मैट में खोजे गए असगार्ड आर्किया की पहचान से पता चलता है कि ये यूकेरियोट्स, या मनुष्यों सहित उनकी कोशिकाओं में यूकेरियोटिक जीवों के निकटतम जीवित रिश्तेदार हैं। असगार्ड आर्किया में ‘यूकेरियोटिक सिग्नेचर प्रोटीन’ (ईएसपी) कहलाते हैं, जो इंट्रासेल्युलर वास्तुकला के लिए आणविक मचान प्रदान करते हैं। डीएनए विश्लेषण से पता चलता है कि असगार्ड आर्किया यूकेरियोटिक पूर्वज का प्रतिनिधित्व करता है, जो इस एककोशिकीय जीव और आधुनिक मनुष्यों के बीच एक सीधा विकासवादी वंश स्थापित करता है।
कैसे एंडोसिम्बायोसिस ने बहुकोशिकीय जीवन के उदय को बढ़ावा दिया
असगार्ड आर्किया से संबंधित शोध एंडोसिम्बायोटिक सिद्धांत का समर्थन करता है। पीएनएएस में प्रकाशित इस सिद्धांत के अनुसार, एंडोसिम्बायोसिस की शुरुआत एस्गार्ड जैसे जीव से होती है जो कुछ असंबंधित बैक्टीरिया को निगलता है। इन जीवाणुओं को पचाने के बजाय, बड़ी एस्गार्ड जैसी कोशिका और जीवाणु सहजीवन के रूप में एक साथ मौजूद थे। लाखों वर्षों की अवधि में, घिरे हुए बैक्टीरिया धीरे-धीरे विकसित हुए और वह बन गए जिसे अब हम माइटोकॉन्ड्रिया के रूप में संदर्भित करते हैं – हमारी कोशिकाओं का ‘इंजन’, जो बहुकोशिकीय जीवों के उत्पादन के लिए विकास के लिए आवश्यक चयापचय वृद्धि प्रदान करता है।
कैसे असगार्ड आर्किया दो अरब साल के अंतर को पाटता है
शार्क खाड़ी में उल्लेखनीय माइक्रोबियल मैट और जीवित स्ट्रोमेटोलाइट्स इसकी विश्व धरोहर स्थिति के लिए बहुत अच्छी तरह से जिम्मेदार हो सकते हैं और वास्तव में शानदार हैं क्योंकि वे खुले महासागरों की तुलना में दो गुना अधिक नमक में मौजूद हैं। जिस प्राचीन वातावरण में वे रहते हैं वह 2 अरब साल पहले के महासागरों जैसा दिखता है, जो वैज्ञानिकों को उन परिस्थितियों का वर्तमान संस्करण देखने की अनुमति देता है जिन्होंने असगार्ड आर्किया के माध्यम से जटिल जीवन को जन्म दिया जो अब इस विशेष पारिस्थितिक क्षेत्र में रह रहे हैं और उन्हें ‘लापता लिंक’ माना जाता है क्योंकि वे विकासवादी प्लास्टिसिटी प्रदर्शित करते हैं।
सरल रोगाणुओं की छिपी हुई जटिलता
इसके अतिरिक्त, असगार्ड आर्किया में मानक प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं की तुलना में एक अद्वितीय साइटोस्केलेटन होता है; जर्नल ऑफ़ मॉलिक्यूलर बायोलॉजी के अनुसार, यह कोशिका को अपना आकार बदलने और चलने में सक्षम बनाता है, और संभवतः सामग्री को आंतरिक रूप से परिवहन करने में सक्षम बनाता है, जिसे कभी जीवन के जटिल रूपों से जुड़ा हुआ माना जाता था। इस प्रकार, वे सबूत देते हैं कि सेलुलर बायोमैकेनिक्स जो जटिल, पर्यावरण पर निर्भर जीवन रूपों के लिए आवश्यक है, पहले जानवरों की उपस्थिति से पहले मौजूद थे।
