मेलबर्न: नोवाक जोकोविच क्या नहीं कर सकते? प्रश्न अब उत्तर नहीं चाहता। लगभग 39 साल की उम्र में, 24 बार का मेजर चैंपियन रिकॉर्ड-विस्तारित 38वें ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंच गया है। विंबलडन 2024 के बाद पहली बार किसी मेजर टाइटल राउंड में वापसी करते हुए, सर्बियाई खिलाड़ी ने दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर को हराकर अपनी जगह बनाई, जिसका खेल उनकी ही दर्पण छवि है, केवल युवा पैरों पर। जोकोविच ने संख्याओं पर हावी होकर ऐसा नहीं किया, बल्कि गर्मी प्रतिरोधी बहुलक केवलर की तुलना में अधिक सख्त मानसिकता प्रदर्शित करके ऐसा किया।शनिवार तड़के समाप्त हुए ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफ़ाइनल के लगभग हर आँकड़े सिनर के पक्ष में थे, जिसमें जीते गए कुल अंक 152 से 140 भी शामिल थे। एक श्रेणी को छोड़कर जो सबसे अधिक मायने रखती थी, ब्रेक पॉइंट बचाए गए। जोकोविच ने पहले सर्व के बाद पहले सर्व के साथ 18 में से 16 का मुकाबला किया, जिसमें निर्णायक पांचवें सेट में आठ में से आठ का दोषरहित प्रदर्शन भी शामिल था। ठीक यही वह जगह है जहां दस बार के मेलबर्न पार्क चैंपियन ने अपनी बेजोड़ मानसिक शक्ति का प्रदर्शन किया।
जोकोविच जानते हैं कि जब रविवार को फाइनल में उनका सामना 22 वर्षीय विश्व नंबर 1 कार्लोस अलकराज से होगा, तो उन्हें फिर से उसी ताकत को बुलाने की आवश्यकता होगी। सर्बियाई खिलाड़ी पिछले 10 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में अजेय है और ऐतिहासिक 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब का पीछा कर रहा है। 38 साल और 255 दिन की उम्र में, एक जीत जोकोविच को ओपन युग का सबसे उम्रदराज पुरुष एकल चैंपियन बना देगी। 22 साल और 272 दिन के अलकराज का लक्ष्य पहली बार मेलबर्न में ट्रॉफी उठाना और डॉन बज के 87 साल पुराने रिकॉर्ड को तोड़कर करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले इतिहास के सबसे कम उम्र के व्यक्ति बनना है।
जब वे रविवार को नॉर्मन ब्रूक्स चैलेंज कप के लिए मिलेंगे, तो यह उनकी तीव्र प्रतिद्वंद्विता का 10वां आदान-प्रदान होगा। जोकोविच के पास आमने-सामने की बढ़त 5-4 है, उन्होंने पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक मैच में और पिछले साल यहां क्वार्टर फाइनल में स्पेनिश खिलाड़ी को हराया था। हालाँकि, अलकराज ने यूएस ओपन सेमीफ़ाइनल में एक मास्टरक्लास लिखा, जो उनकी सबसे हालिया प्रतियोगिता थी।पिछले साल सभी चार प्रमुख मुकाबलों के सेमीफाइनल में जगह बनाने वाले जोकोविच ने ऑफ-सीजन में खुद से कुछ कठिन सवाल पूछे। “जब मैंने नए सीज़न के लिए अपनी तैयारी शुरू की,” उन्होंने कहा, “मैंने खुद से पूछा कि वह क्या है जिसकी मुझे तलाश है? मैं इस साल ग्रैंड स्लैम के अंतिम चरण में जैनिक और कार्लोस के खिलाफ खेलने की कल्पना कर रहा था और वास्तव में वह सब कुछ दे रहा हूं जो मेरे पास है।” इस दृष्टि ने रॉड लेवर एरेना पर भौतिक रूप लिया, जहां जोकोविच ने इटालियन के खिलाफ पांच मैचों की हार का सिलसिला तोड़ दिया।जोकोविच की तरह, अलकराज कभी भी अपनी महत्वाकांक्षाओं, रिकॉर्ड तोड़ने और अपने रास्ते पर चलने से शर्माते नहीं हैं। इस मामले में, वह रास्ता करियर ग्रैंड स्लैम की ओर जाता है। रविवार का फाइनल एक ट्रॉफी के लिए मुकाबले से कहीं अधिक बन गया है।
