भारतीय क्रिकेट में यह बेहद व्यस्त समय है। अभी कुछ दिन पहले, हरमनप्रीत कौर की अगुवाई वाली महिला टीम ने अपनी पहली 50 ओवर की विश्व कप जीत के साथ इतिहास फिर से लिखा। सूर्यकुमार यादव के नेतृत्व में पुरुष टीम पांच मैचों की ट्वेंटी-20 अंतर्राष्ट्रीय श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सम्मान की लड़ाई में लगी हुई है, जो तीन मैचों की एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता के बाद आ रही है।
उभरते खिलाड़ियों के लिए एक राइजिंग स्टार्स टीम टी20 एशिया कप में खेलने के लिए अगले हफ्ते कतर के लिए रवाना होगी, जबकि घरेलू स्तर पर रणजी ट्रॉफी पूरे जोरों पर है। पुरुषों की अंडर-19 चैलेंजर ट्रॉफी, जो अगले साल विश्व कप के कारण महत्वपूर्ण है, बुधवार को हैदराबाद में शुरू हुई, जबकि वरिष्ठ महिलाओं के साथ-साथ विभिन्न आयु समूहों में पुरुष और महिला संगठन भी एक साथ प्रतिस्पर्धा में हैं।
बड़ा आमना-सामना
बड़ा आमना-सामना एक सप्ताह से थोड़ा अधिक दूर है। विश्व टेस्ट चैंपियन बनने के बाद पहली बार, दक्षिण अफ्रीका भारत को दो टेस्ट मैचों में चुनौती देगा, 14 नवंबर से कोलकाता में और 22 नवंबर से गुवाहाटी में, जो अपने पहले टेस्ट की मेजबानी करेगा। एक रोमांचक प्रतियोगिता का वादा बना हुआ है; 1996 से डेढ़ दशक तक, दक्षिण अफ़्रीका भारतीय धरती पर सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी विदेशी समूह था, लेकिन वैश्विक चांदी के अपने पहले ठोस टुकड़े से लैस, टेम्बा बावुमा के लोग न्यूजीलैंड की पिछले साल की वीरता को दोहराने के लिए आश्वस्त होंगे।
जबकि कमजोर दक्षिण अफ्रीकी टीम इस समय पाकिस्तान में सफेद गेंद वाला क्रिकेट खेल रही है, कुछ टेस्ट सितारे, जिनमें खुद बावुमा (चोट से वापसी) भी शामिल हैं, ‘ए’ टीम के साथ बेंगलुरु में हैं। रविवार को समाप्त हुए दो अनौपचारिक ‘टेस्ट’ में से पहले में, भारत ‘ए’ ने प्रतिस्पर्धी कार्रवाई में ऋषभ पंत की वापसी में तीन विकेट लिए।
जोश से भरे विकेटकीपर-बल्लेबाज ने दूसरी पारी में 90 रनों की तूफानी पारी खेलते हुए जंग का कोई संकेत नहीं दिखाया, उन्होंने दोहराया कि जुलाई में मैनचेस्टर में क्रिस वोक्स के रिवर्स स्वीप से उनके दाहिने पैर पर अंदरूनी गेंद लगने से हुए फ्रैक्चर से वह पूरी तरह से उबर चुके हैं।
दूसरा और अंतिम ‘टेस्ट’ गुरुवार (6 नवंबर) को बेंगलुरु के बाहरी इलाके में बीसीसीआई के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस मैदान पर शुरू होगा। हालांकि इससे बावुमा को गेमप्ले में आसानी होगी और भारतीय परिस्थितियों के लिए इस हद तक अभ्यस्त होने की अनुमति मिलेगी कि बेंगलुरु कोलकाता और गुवाहाटी को फिर से दोहरा सकता है, यह कई भारतीय टेस्ट नियमित खिलाड़ियों को बेहद महत्वपूर्ण टेस्ट श्रृंखला से पहले रेड-बॉल एक्शन से खुद को परिचित कराने की सुविधा भी देगा।
जैसा कि अनुमान था, जब अजीत अगरकर के पैनल ने बुधवार शाम को टेस्ट टीम का चयन किया तो कोई आश्चर्य नहीं हुआ। एन. जगदीसन और प्रसिद्ध कृष्णा को छोड़कर, पिछले महीने वेस्टइंडीज के 2-0 के स्वीप का हिस्सा रहे सभी लोगों को फिर से चुना गया है।
14 अक्टूबर को दिल्ली टेस्ट समाप्त होने के बाद से तीन सप्ताह में, जो लोग वेस्टइंडीज श्रृंखला का हिस्सा थे, उनमें से कुछ ने रणजी ट्रॉफी में अपने-अपने राज्यों के लिए खेला है – सौराष्ट्र के लिए रवींद्र जड़ेजा, मुंबई के लिए यशस्वी जयसवाल (ऑस्ट्रेलिया से लौटने पर, जहां वह बिना कोई मैच खेले वनडे टीम में थे), कर्नाटक के लिए देवदत्त पडिक्कल। सलामी बल्लेबाज केएल राहुल जैसे अन्य लोगों ने ब्रेक लिया। कुछ अन्य लोगों ने वनडे या टी20ई टीम या दोनों के हिस्से के रूप में ऑस्ट्रेलिया की यात्रा की।
जिन लोगों को पिछले तीन हफ्तों में लंबे प्रारूप का कोई स्वाद नहीं मिला है और जो इस समय ऑस्ट्रेलिया में नहीं हैं, वे दूसरे ‘टेस्ट’ के लिए पंत की अगुवाई वाली टीम में बहुमत बनाएंगे। यह समझ आता है; घरेलू परिस्थितियों से परिचित होने के लिए, वास्तविक टेस्ट से पहले रेड-बॉल मोड में आना अनिवार्य है, जो इस खेल के लिए राहुल, ध्रुव जुरेल (जिन्होंने पंत के अनुपलब्ध होने पर वेस्टइंडीज टेस्ट में विकेटकीपिंग की थी) और मोहम्मद सिराज और प्रिसिध की तेज जोड़ी को शामिल करने की व्याख्या करता है, जो वनडे में खेले थे।
देर से शामिल किए गए बाएं हाथ के कलाई के स्पिनर कुलदीप यादव हैं, जो कैरेबियाई टीम को हराने में गेंदबाजी नायकों में से एक थे। 50 सप्ताह में अपने पहले टेस्ट मैच में, कुलदीप ने अहमदाबाद में पारी की जीत में चार विकेट लिए, फिर अरुण जेटली स्टेडियम में अगले आउटिंग में एक अधिक लचीली बल्लेबाजी इकाई के खिलाफ अपनी पूरी चालाकी और कला का प्रदर्शन किया। पहली सुबह सो जाने वाली और अगले 100 घंटों तक कभी न जागने वाली एक गैर-प्रतिक्रियाशील सतह पर, कुलदीप ने बल्लेबाजों को मात देने के तरीके और साधन ढूंढे, पहली पारी में पांच विकेट झटके और दूसरी पारी में तीन और विकेट लेकर प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता।
| फोटो साभार: आरवी मूर्ति
होबार्ट में तीसरे गेम में भारत की आरामदायक, श्रृंखला-स्तरीय जीत के बाद कुलदीप को टी20ई टीम से रिलीज़ कर दिया गया था, जिसके लिए उन्हें बाहर रखा गया था। मेलबर्न में पिछले मुकाबले में उन्होंने 3.2 ओवर में 45 रन लुटाए थे। वरुण चक्रवर्ती, वाशिंगटन सुंदर और अक्षर पटेल के चयन के लिए उपलब्ध होने के कारण, भारतीय टीम प्रबंधन ने फैसला किया कि कुलदीप के लिए कई रेड-बॉल ओवर कराना बेहतर होगा, क्योंकि वे अगले तीन हफ्तों में उनसे प्रमुख भूमिका निभाने की उम्मीद करते हैं।
यह सब बहुत मायने रखता है। इन ‘छाया’ दौरों को हमेशा मेहमान टीम के लिए तैयारी अभ्यास के रूप में देखा जाता है, लेकिन इस उदाहरण में, मेजबान टीम को कम से कम समान रूप से लाभ होगा।
बेंगलुरु में पहले ‘टेस्ट’ के लिए टीम एक अलग लुक में थी, जिसमें मुंबई के युवा सलामी बल्लेबाज आयुष म्हात्रे, अंडर-19 कप्तान, तमिलनाडु के विकेटकीपर जगदीसन, मध्य प्रदेश के रजत पाटीदार, दिल्ली के आयुष बडोनी, तेज गेंदबाज जोड़ी अंशुल कंबोज (हरियाणा) और यश ठाकुर (विदर्भ) और मध्य प्रदेश के ऑफ स्पिनर सारांश जैन शामिल थे। वास्तविक रूप से, और बिना किसी अनादर के, उनमें से कोई भी दक्षिण अफ्रीका टेस्ट के लिए भारतीय टीम में जगह बनाने की आकांक्षा नहीं कर सकता है। पाटीदार (पिछले साल घरेलू मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ) और कंबोज (मैनचेस्टर में पदार्पण पर निराशाजनक प्रदर्शन) पहले ही टेस्ट कैप हासिल कर चुके हैं और जगदीसन जुलाई में ओवल में निर्णायक मैच के लिए ध्रुव जुरेल के रिजर्व स्टंपर के रूप में लंदन चले गए। लेकिन वे, और बाकी कई लोग जो दक्षिण अफ्रीका ‘ए’ के खिलाफ पहले मुकाबले के लिए टीम का हिस्सा थे, जानते होंगे कि जब टेस्ट चयन की बात आती है तो दोहरा शतक या सात विकेट भी ज्यादा मायने नहीं रखेगा।
सवाल उठता है: क्या उनके लिए रणजी ट्रॉफी में अपने-अपने राज्यों का प्रतिनिधित्व करना अधिक व्यावहारिक होता, जहां संभावित रूप से दांव ऊंचे हैं और अगले चरण के लिए योग्यता की दौड़ धीरे-धीरे गर्म होने लगी है?
यह एक उत्तर से सभी को संतुष्ट करने वाली क्वेरी नहीं है। कोई भी निश्चित नहीं है कि संबंधित नायक इस बारे में क्या महसूस करते हैं।
भारत ‘ए’ के लिए खेलना/चयनित होना आम तौर पर इस बात का अंतिम प्रमाण माना जाता है कि कोई भी व्यक्ति राष्ट्रीय टीम में अगला कदम उठाने से ज्यादा दूर नहीं है। ‘ए’ संरचना को मूर्त रूप देने से पहले, यह विशेषाधिकार दलीप ट्रॉफी और ईरानी कप के पास था, जो अब दुर्भाग्य से प्रासंगिकता के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
विशेष रूप से दलीप ट्रॉफी में इतने अधिक बदलाव किए गए हैं कि यह पता लगाना कठिन है कि किस वर्ष किस प्रारूप का उपयोग किया जा रहा है। ईरानी कप के समय से संकेत मिलता है कि इसे अक्सर एक औपचारिकता के रूप में देखा जाता है जिसे पूरा किया जाना चाहिए, न कि एक बार के मार्की इवेंट के रूप में जिसने रणजी ट्रॉफी चैंपियन को देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खड़ा किया।
‘ए’ टीम में जगह बनाना न केवल घरेलू स्तर पर किसी के प्रदर्शन की स्वीकृति है, बल्कि फिट और प्रासंगिक बने रहने का संदेश भी है… लेकिन यह जल्दबाजी में नहीं होने वाला है, इस तथ्य के कारण कि दक्षिण अफ्रीका टेस्ट के बाद, मौजूदा डब्ल्यूटीसी चक्र में भारत का अगला काम अगस्त तक श्रीलंका में नहीं है। बेशक, अगली गर्मियों में, संभवत: आईपीएल के बाद, घरेलू मैदान पर अफगानिस्तान के खिलाफ एकमात्र टेस्ट की बात चल रही है, लेकिन इसमें भी नए चेहरों की बहुतायत देखने की संभावना नहीं है, क्योंकि नौ साल में श्रीलंका की पहली यात्रा के मद्देनजर फिर से सफेद गेंद की प्रवृत्ति को ठंडे बस्ते में डालने की सख्त जरूरत है।
भारत ‘ए’ के लिए खेलना (या विस्तारित टीम में होना लेकिन न खेलना) का रणजी ट्रॉफी में अपने राज्यों के लिए निश्चित रूप से खेलने के मुकाबले क्या महत्व है? फिर, यह स्वयं खिलाड़ी हैं जो सर्वोत्तम उत्तर देने में सक्षम होंगे, और फिर, यह संभावना नहीं है कि सभी का उत्तर समान होगा। राज्य स्वयं अपने सुपरस्टारों को वापस पाकर खुश होंगे – तमिलनाडु तीन मैचों में केवल चार अंकों के साथ ग्रुप ए में बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा है, हालांकि मध्य प्रदेश और दिल्ली क्रमशः नौ और सात अंकों के साथ ग्रुप बी और डी में थोड़ा बेहतर हैं।
महत्वपूर्ण चरणों में प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपलब्धता राज्य संगठनों को स्पष्ट से अधिक तरीकों से प्रभावित करती है। यह न केवल उन्हें वर्ग, गुणवत्ता और वंशावली से वंचित करता है, बल्कि यह उनके संतुलन को बिगाड़ देता है और उन कार्मिक परिवर्तनों को मजबूर करता है जो अन्यथा उत्पन्न नहीं होते। कुछ टीमें जिनमें गहराई नहीं है, वे दूसरों की तुलना में अधिक बुरी तरह प्रभावित होती हैं और जबकि राज्य आम तौर पर अपने खिलाड़ियों को उच्च स्तर पर खेलने से नाराज नहीं होते हैं, भले ही इससे उनकी अपनी संभावनाओं को नुकसान पहुंचता हो, यह देखना मुश्किल नहीं है कि वे कभी-कभी ऐसा क्यों महसूस करते हैं।
इन ‘ए’ खेलों के उद्देश्य के बारे में तीखी बहस चल रही है। एक समूह का दृढ़ विश्वास है कि यह केवल अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के लिए आने और इसे तैयारी के साधन के रूप में उपयोग करने का अवसर नहीं होना चाहिए, क्योंकि इससे राष्ट्रीय चयन के दरवाजे पर दस्तक देने वालों की निरंतर अवधि में घरेलू क्रिकेट में उपलब्धियां कम नहीं तो कम हो जाएंगी। यह समूह औचित्य के साथ पूछता है कि घरेलू स्तर पर कड़ी मेहनत करने का प्रोत्साहन क्या है, जहां तत्काल हितधारकों और खिलाड़ियों के शुभचिंतकों के अलावा कोई भी उन्हें बिना किसी समझौते के दूर देखने के लिए मौजूद नहीं है? भारत ‘ए’ के लिए चुना जाना उनकी उपलब्धियों का समर्थन है, उनके राज्यों के लिए उनकी सफलताओं की मान्यता है।
यह राज्य बनाम देश की बहस नहीं है और हो सकता है कि आगे चलकर यह पहेली आम न हो, लेकिन फिर भी इसने एक दिलचस्प बातचीत का मुद्दा खड़ा कर दिया है। उच्च सामूहिक दांव के साथ अपने राज्य के लिए खेलने की अनुमति दी जानी चाहिए, या अपने व्यक्तिगत उद्देश्य को आगे बढ़ाने के लिए भारत ‘ए’ का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना जाना चाहिए? तुम क्या कहते हो?
