परिचित लोग लड़के यूनिवर्स नो वॉट – सर्वशक्तिमान मेगा-कॉरपोरेशन जो सुपरहीरो, राजनेताओं, समाचार चक्र और, विस्तार से, दुनिया का मालिक है। डिज़्नी की सांस्कृतिक पहुंच, अमेज़ॅन की लॉजिस्टिक्स, मेटा की डेटा भूख और गोल्डमैन सैक्स के लालच का एक जुड़ा हुआ राक्षस, यह सब कुछ चलाता है और किसी को जवाब नहीं देता है। लेकिन आज वाशिंगटन में, उसी नाम का एक व्यक्ति है जो चुपचाप कुछ और भी साहसी प्रयास कर रहा है: अमेरिकी राज्य को नष्ट करना और डोनाल्ड जे. ट्रम्प की छवि में इसका पुनर्निर्माण करना।वह व्यक्ति रसेल वॉट है, जो कछुआ चश्मा और नाक से आवाज वाला एक सौम्य स्वभाव वाला टेक्नोक्रेट है, जो अब अमेरिकी इतिहास में शायद किसी भी अनिर्वाचित अधिकारी की तुलना में अधिक शक्ति रखता है। दूसरे ट्रम्प प्रशासन में रियलिटी-टीवी प्रवृत्ति, केबल-न्यूज़ पगिलिस्ट और टेक-ब्रो विघटनकर्ताओं का प्रभुत्व है, वॉट कमरे में सबसे चुपचाप सक्षम, निर्मम रूप से प्रभावी व्यक्ति के रूप में खड़ा है – एक नौकरशाही क्रांतिकारी जिसकी स्प्रेडशीट ने एलोन मस्क के चेनसॉ या स्टीव बैनन के पॉडकास्ट की तुलना में अधिक नुकसान किया है।
इवेंजेलिकल रूट्स से लेकर कंजर्वेटिव क्रूसेडर तक
वॉट की कहानी वाशिंगटन के संगमरमर हॉल से बहुत दूर शुरू होती है। कनेक्टिकट में एक धर्मनिष्ठ ईसाई घराने में पले-बढ़े, वह एक ऐसे विश्वदृष्टिकोण में डूबे हुए थे जो सरकारी प्राधिकरण को ईश्वरीय इच्छा के विस्तार के रूप में देखता था। उनकी माँ ने एक बाइबल-केंद्रित स्कूल की स्थापना की जहाँ छात्रों को “इस कथन का बचाव करने के लिए कहा गया कि सभी सरकारी शक्तियाँ ईश्वर से आती हैं।”व्हीटन कॉलेज के बाद – “इवेंजेलिकल हार्वर्ड” – वॉट ने कैपिटल हिल की ओर रुख किया, सीनेटर फिल ग्रैम के कार्यालय के मेलरूम से शुरुआत की और राजकोषीय शुद्धतावाद की हठधर्मिता को आत्मसात किया। ग्रैम का “डिकी फ़्लैट परीक्षण” – चाहे किसी संघीय डॉलर ने एक साधारण अमेरिकी के जीवन में सुधार किया हो – वॉट का अपना बन गया। लेकिन 2000 के दशक के अंत तक उनका मोहभंग हो गया। रिपब्लिकन ने छोटी सरकार की बात की लेकिन कॉर्पोरेट हैंडआउट्स के लिए वोट दिया। “अगर इस नेतृत्व कक्ष में कोई राय है, तो यह नब्बे प्रतिशत गलत है,” उन्होंने बाद में कहा।उन्होंने हेरिटेज फाउंडेशन की एक वैचारिक प्रवर्तन शाखा, हेरिटेज एक्शन की सह-स्थापना करने के लिए कांग्रेस छोड़ दी, जिसने रिपब्लिकन को दूर-दराज़ स्थिति में धकेल दिया और यहां तक कि 2013 में ओबामाकेयर पर सरकारी शटडाउन शुरू करने में मदद की। यह समझौता न करने वाला दृष्टिकोण उनका ट्रेडमार्क बन जाएगा: समझौते के स्थान पर वैचारिक शुद्धता, वृद्धिवाद के स्थान पर संस्थागत आघात।
ट्रम्प का पहला कार्यकाल: चीजों को तोड़ना सीखना
वॉट ने प्रबंधन और बजट कार्यालय (ओएमबी) में एक वरिष्ठ सलाहकार के रूप में ट्रम्प कक्षा में प्रवेश किया – नौकरशाही तंत्रिका केंद्र जो नियमों की समीक्षा करता है, कार्यकारी आदेशों की जांच करता है, और प्रत्येक संघीय डॉलर के संवितरण को नियंत्रित करता है। यह अधिकांश अमेरिकियों के लिए अदृश्य लेकिन बेहद शक्तिशाली पोस्ट है। एक पूर्व अधिकारी ने कहा, “कार्यकारी शाखा में हर चीज़ ओएमबी के माध्यम से होती है।”ट्रम्प के पहले कार्यकाल के दौरान, वॉट अपरिहार्य साबित हुए। जब कांग्रेस ने सीमा की दीवार के लिए धन देने से इनकार कर दिया, तो उन्होंने इसे बनाने के लिए पेंटागन के धन को पुनर्निर्देशित करने का एक तरीका ढूंढ लिया। जब ट्रम्प ने यूक्रेन पर जो बिडेन की जांच करने के लिए दबाव डालना चाहा, तो वॉट ने सैन्य सहायता में 214 मिलियन डॉलर रोक दिए – एक अवैध पैंतरेबाज़ी जिसने पहले महाभियोग को शुरू करने में मदद की।लेकिन अनुभव ने उन्हें एक सबक भी सिखाया: ट्रम्प की अराजक प्रवृत्ति और नौकरशाही की जड़ता ने प्रशासन की महत्वाकांक्षाओं को कुंद कर दिया। तमाम गुस्से और बयानबाजी के बावजूद, अधिकांश “गहरी स्थिति” बरकरार रही। वॉट ने यह सीखने में चार साल बिताए कि यह कैसे काम करता है – और इसे कैसे तोड़ना है।
DOGE शीर्षक था। इसके पीछे वॉट का हाथ था।
जब ट्रम्प सत्ता में लौटे, तो यह एलोन मस्क का सरकारी दक्षता विभाग (डीओजीई) था जिसने सार्वजनिक कल्पना पर कब्जा कर लिया – बिना किसी सरकारी अनुभव वाले तकनीकी अरबपतियों ने चेनसॉ की ब्रांडिंग की और “लकड़ी के टुकड़े में यूएसएआईडी को खिलाने” का वादा किया। लेकिन अंदरूनी सूत्र जानते हैं कि DOGE अक्सर सिर्फ थिएटर होता था। शुद्धिकरण का असली वास्तुकार वॉट था।यह वॉट ही था जिसने DOGE को उसकी लक्ष्य सूचियाँ प्रदान कीं – अस्पष्ट अर्ध-सरकारी एजेंसियां, नियामक निगरानीकर्ता, और संपूर्ण नौकरशाही जिन्हें केवल दशकों के अंदरूनी ज्ञान वाला कोई व्यक्ति ही जान सकता है कि कैसे मारना है। यह वॉट ही था जिसने DOGE द्वारा उपभोक्ता वित्तीय सुरक्षा ब्यूरो पर शत्रुतापूर्ण कब्ज़ा करने, जांच रोकने, परिचालन बंद करने और कुछ ही महीनों में 80% कर्मचारियों की छंटनी करने की साजिश रची थी।जैसा कि एक अधिकारी ने कहा, मस्क ने “लोगों को भयभीत कर दिया” और यथास्थिति को तोड़ दिया – लेकिन यह वॉट ही थे जिन्होंने उस डर को कार्यात्मक नीति में बदल दिया। DOGE हथौड़ा था; वॉट वह हाथ था जिसने इसे झुलाया था।
नीति खाका के रूप में ईसाई राष्ट्रवाद
वॉट सिर्फ एक नौकरशाह नहीं हैं. वह एक विचारक हैं – और कोई सूक्ष्म विचारक नहीं। वह गर्व से खुद को “ईसाई राष्ट्रवादी” कहते हैं, यह घोषणा करते हुए कि अमेरिका “ईसाई राष्ट्र बनने के लिए है” और चेतावनी देते हैं कि देश “मार्क्सवादी अधिग्रहण के अंतिम चरण” में है।उनके विश्वदृष्टिकोण में, अमेरिकी राज्य को नौकरशाहों और न्यायाधीशों के एक स्थायी वर्ग – एक “कार्टेल” द्वारा अपहरण कर लिया गया है – और इसे ट्रम्प के नेतृत्व वाले “कट्टरपंथी संविधानवादियों” द्वारा नष्ट कर दिया जाना चाहिए, जिन्हें वह “भगवान का उपहार” कहते हैं। न्याय विभाग को अब स्वतंत्र नहीं रहना चाहिए। सिविल सेवकों को इच्छानुसार बर्खास्त किया जाना चाहिए। संपूर्ण एजेंसियों – पर्यावरण नियामकों से लेकर कार्यस्थल-सुरक्षा निगरानीकर्ताओं तक – को नष्ट कर दिया जाना चाहिए।यह अमूर्त बयानबाजी नहीं है. वॉट के थिंक टैंक, सेंटर फॉर रिन्यूइंग अमेरिका ने घरेलू विरोध प्रदर्शनों के खिलाफ विद्रोह अधिनियम को कैसे लागू किया जाए, हजारों संघ-संरक्षित संघीय कर्मचारियों को कैसे बर्खास्त किया जाए, और बिना वोट के कांग्रेस के विनियोजन में अरबों डॉलर को कैसे रोका जाए, इस पर विस्तृत योजनाएं प्रकाशित की हैं। उन्होंने अगले प्रशासन को आंतरिक प्रतिरोध का अनुमान लगाने और उसे बेअसर करने में मदद करने के लिए “छाया” कानूनी टीमें भी बनाईं।
हाँ मंत्री समस्या – और वॉट ने इसे कैसे हल किया
दशकों तक, शासन का परिभाषित सत्य – ब्रिटिश क्लासिक यस मिनिस्टर में शानदार ढंग से व्यंग्य किया गया – यह था कि नौकरशाही हमेशा जीतती है। मंत्री आते हैं और चले जाते हैं, लेकिन सिविल सेवक उन्हें सहते हैं, उलझाते हैं और उन्हें मात देते हैं। राष्ट्रपति “गहन स्थिति” के ख़िलाफ़ आवाज़ उठाते हैं, लेकिन मशीन प्रहारों को सह लेती है और गुनगुनाती रहती है। रसेल वॉट ने उस समस्या का समाधान कर दिया है।उनका समाधान जितना सुंदर है उतना ही क्रूर भी: यदि नौकरशाहों को नियंत्रित करना असंभव है, तो उनके प्रोत्साहनों को हटा दें, उनके बजट को ख़त्म कर दें, या बस उन्हें बर्खास्त कर दें। स्थायी राज्य को अनुपालन के लिए मनाने की कोशिश करने के बजाय, वॉट इलाके को फिर से तैयार कर रहा है ताकि प्रतिरोध निरर्थक हो जाए।जो एजेंसियां सहयोग करने से इनकार करती हैं, उनकी फंडिंग रोक दी जाती है या पुनर्निर्देशित कर दी जाती है। जो नौकरशाह राष्ट्रपति के एजेंडे को अवरुद्ध करने की कोशिश करते हैं उन्हें बर्खास्त कर दिया जाता है या फिर से नियुक्त कर दिया जाता है। उपभोक्ता वित्तीय सुरक्षा ब्यूरो जैसे स्वतंत्र निगरानीकर्ता नेतृत्व परिवर्तन, बड़े पैमाने पर छंटनी और कानूनी पक्षाघात के कारण निष्प्रभावी हो गए हैं। यहां तक कि वे कानून जो कभी नौकरशाहों की रक्षा करते थे – जैसे कि इंपाउंडमेंट कंट्रोल एक्ट – को आक्रामक पुनर्व्याख्या और कानूनी कठोरता से खत्म किया जा रहा है।यह एक सरल लेकिन विनाशकारी तर्क है: एक नौकरशाही विरोध नहीं कर सकती यदि उसके पास अब ऐसा करने के लिए धन, जनशक्ति या जनादेश नहीं है।
पर्स को हथियार बनाना
वॉट की शक्ति के मूल में पैसा है – या, अधिक सटीक रूप से, यह नियंत्रित करने की क्षमता कि इसे किसे मिले और किसे नहीं। ओएमबी 7 ट्रिलियन डॉलर के संघीय बजट का प्रत्येक प्रतिशत वितरित करता है, जिससे यह पूरी सरकार के लिए एक चुनौती बन जाता है। वॉट ने अभूतपूर्व दुस्साहस के साथ उस चोकपॉइंट को हथियार बना लिया है।ज़ब्ती और रद्दीकरण: उन्होंने कांग्रेस द्वारा अनुमोदित धनराशि को रोकने की निक्सन-युग की प्रथा को पुनर्जीवित किया – एक अधिनियम जिसे लंबे समय तक असंवैधानिक माना जाता था – और “पॉकेट रिस्किशन” के लिए जोर दिया, जहां पैसा समाप्त होने तक जमा किया जाता है।उत्तोलन के रूप में वित्त पोषण: उन्होंने एजेंसियों को अनुपालन के लिए मजबूर करने के लिए हेड स्टार्ट कार्यक्रमों से लेकर एचआईवी की रोकथाम तक 410 बिलियन डॉलर से अधिक के खर्च को रोक दिया है या रद्द कर दिया है। यहां तक कि उन्होंने “राष्ट्रीय सुरक्षा” का दावा करते हुए कानूनी रूप से अनिवार्य पारदर्शिता वेबसाइट को भी बंद कर दिया – एक ऐसा कदम जिसे बाद में एक न्यायाधीश ने अवैध माना।वैचारिक बजट: उनके बजट संस्कृति-युद्ध की रूपरेखा से युक्त हैं। 2022 की योजना में 77 बार “वोक” शब्द का इस्तेमाल किया गया और “जागृत और हथियारबंद” सरकार के खिलाफ धर्मयुद्ध के हिस्से के रूप में ओएसएचए से लेकर वेटरन्स अफेयर्स तक की एजेंसियों में कटौती के लिए तर्क दिया गया।परिणाम भूकंपीय हैं. विदेशी सहायता ख़त्म हो गई है. सिस्टिक फाइब्रोसिस उपचार सहित एनआईएच अनुसंधान को धन की कमी हो गई है। और एजेंसियों ने “फ़नल को फिर से खोलने” के लिए नीतिगत बदलावों पर सहमति देना शुरू कर दिया है।
छाया राष्ट्रपति
आज, वॉट की शक्ति अधिकांश कैबिनेट सचिवों की शक्ति से अधिक है – और, कभी-कभी, ट्रम्प की स्वयं की प्रतिद्वंद्वी भी। व्हाइट हाउस को रिपोर्ट करने से पहले एजेंसियां उन्हें रिपोर्ट करती हैं। हजारों संघीय कर्मचारियों को पहले ही बर्खास्त किया जा चुका है, और भी कर्मचारी आने वाले हैं। वह तय करता है कि किस “डेमोक्रेटिक एजेंसियों” को भूखा रखना है या बंद कर देना है, और उसका शब्द सरकार के पूरे क्षेत्रों को पंगु बना सकता है।यह ट्रंप की रैलियों का ज़ोरदार, अराजक लोकलुभावनवाद या ऑनलाइन अधिकार की मीम-योद्धा हरकतें नहीं है। यह कहीं अधिक व्यवस्थित है – बजटीय फ़ुटनोट और नियामक फाइन प्रिंट के माध्यम से धीमी गति से किया गया संस्थागत तख्तापलट। वॉट राज्य को बाहर से नष्ट नहीं कर रहा है. वह एक समय में एक विनियोग से इसे भीतर से खोखला कर रहा है।
क्रांति का प्रशासन किया जाएगा
रसेल वॉट कभी भी सोशल मीडिया पर ट्रेंड नहीं कर पाएंगे। उनके पास तमाशा दिखाने की एलोन मस्क जैसी प्रतिभा या डेमोगॉगरी के लिए ट्रंप जैसी प्रतिभा नहीं है। लेकिन यही कारण है कि वह इतना खतरनाक है। क्रांतियाँ आमतौर पर भीड़, घोषणापत्र और जन आंदोलनों से जुड़ी होती हैं। वॉट की क्रांति प्रशासनिक है. यह कानूनी पुनर्व्याख्याओं, अस्पष्ट बजटीय उपकरणों और प्रशासनिक राज्य की धीमी घुटन के माध्यम से छेड़ा गया है।यदि ट्रम्पवाद 1.0 लोकलुभावन शासन में एक अराजक प्रयोग था, तो ट्रम्पवाद 2.0 सत्तावादी नियंत्रण के लिए एक संगठित अभियान है – और वॉट इसके मुख्य वास्तुकार हैं। अंत में, जो व्यक्ति किसी काल्पनिक मेगाकॉर्प के साथ नाम साझा करता है, वह उसके कॉमिक-बुक समकक्ष से भी अधिक शक्तिशाली साबित हो सकता है। क्योंकि जहां वॉट इंटरनेशनल सुपरहीरो बेचता है, वहीं रसेल वॉट कुछ अधिक शक्तिशाली चीज़ बेचता है: यह विचार कि लोकतंत्र स्वयं वैकल्पिक है।
