प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर को लेकर राजनीतिक तूफान रविवार को उस समय तेज हो गया जब यह बात सामने आई कि संयुक्त राज्य अमेरिका में ब्रिटेन के राजदूत के रूप में उनकी बर्खास्तगी के बाद लॉर्ड पीटर मैंडेलसन को करदाताओं द्वारा वित्तपोषित पांच अंकों का भुगतान प्राप्त हुआ। एपस्टीन फाइलों में नवीनतम खुलासे के बाद अब इस भुगतान की समीक्षा की जा रही है।के अनुसार कई बारपिछले साल सितंबर में पद से हटाए जाने के बाद मैंडेलसन को तीन महीने के वेतन के बराबर एक विच्छेद पैकेज दिया गया था, जब उन्हें इस भूमिका में केवल सात महीने ही हुए थे। हालांकि उनके सटीक वेतन का आधिकारिक तौर पर खुलासा नहीं किया गया है, अमेरिकी राजदूत विदेश कार्यालय के शीर्ष वेतन बैंड में £155,000 और £220,000 प्रति वर्ष के बीच बैठता है, यह दर्शाता है कि कर से पहले भुगतान £38,750 और £55,000 के बीच होने की संभावना है, जो इसे दृढ़ता से उच्च पांच-आंकड़ा ब्रैकेट में रखता है।इस खुलासे ने स्टार्मर पर दबाव बढ़ा दिया है, जिसके सजायाफ्ता यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ पिछले संबंध के बावजूद मैंडेलसन को नियुक्त करने के फैसले ने लेबर रैंक और उससे बाहर आक्रोश फैला दिया है। विदेश कार्यालय ने पुष्टि की कि मैंडेल्सन का रोजगार “कानूनी सलाह के अनुसार” और मानक सिविल सेवा मानव संसाधन प्रक्रियाओं के अनुसार समाप्त कर दिया गया था, लेकिन कहा कि भुगतान अब “प्रकाश में आई अतिरिक्त जानकारी के आलोक में” समीक्षा के अधीन है।लॉर्ड मैंडेलसन पर 2008 के वैश्विक वित्तीय संकट के बाद एपस्टीन के साथ बाजार-संवेदनशील जानकारी साझा करने का भी आरोप लगाया गया है। सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार के आरोपों की जांच कर रही पुलिस ने उत्तरी लंदन के कैमडेन और विल्टशायर में उनकी दो संपत्तियों की तलाशी पूरी कर ली है। मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने कहा कि पूछताछ जारी है, हालांकि उसे गिरफ्तार नहीं किया गया है। मैंडेल्सन की स्थिति यह है कि उन्होंने किसी भी तरह से आपराधिक कार्य नहीं किया है और वित्तीय लाभ से प्रेरित नहीं थे।
एप्सटीन फाइलों से संकट गहरा गया है
यह विवाद अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा एपस्टीन से संबंधित जारी किए गए दस्तावेजों की नवीनतम किश्त के बाद आया है। कथित तौर पर फाइलों से संकेत मिलता है कि एपस्टीन ने 2003 और 2004 में मैंडेलसन को 25,000 अमेरिकी डॉलर के तीन भुगतान किए थे। विज्ञप्ति में शामिल ईमेल से यह भी पता चलता है कि मैंडेलसन ने व्यवसाय सचिव के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान गोपनीय सरकारी जानकारी साझा की थी, जिसमें 2010 में €500 बिलियन ईयू बेलआउट की अग्रिम सूचना भी शामिल थी। मैंडेलसन का कहना है कि उन्होंने कोई आपराधिक कृत्य नहीं किया है और वह वित्तीय लाभ से प्रेरित नहीं थे।राजनीतिक नतीजे तेज़ हो गए हैं। कार्य और पेंशन सचिव पैट मैकफैडेन ने सुझाव दिया कि मैंडेलसन को पैसा वापस कर देना चाहिए या इसे महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ हिंसा के पीड़ितों की सहायता करने वाली एक चैरिटी को दान कर देना चाहिए। विपक्षी हस्तियों ने भुगतान को “घृणित विश्वासघात” बताया और इसकी वसूली की मांग की।
आग के नीचे स्टार्मर
इस बीच, स्टार्मर को अपनी पार्टी के भीतर बढ़ती अशांति का सामना करना पड़ रहा है। वरिष्ठ सांसदों और साथियों ने चेतावनी दी है कि अगर डाउनिंग स्ट्रीट में कोई नाटकीय बदलाव नहीं हुआ तो यह घोटाला उनके नेतृत्व को घातक रूप से कमजोर कर सकता है। उनके चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मैकस्वीनी, जिन्होंने मैंडेलसन की नियुक्ति का समर्थन किया था, कथित तौर पर उन अटकलों के बीच भारी दबाव में हैं कि वह पद छोड़ सकते हैं।डाउनिंग स्ट्रीट का कहना है कि आसन्न नेतृत्व चुनौती की अफवाहें निराधार हैं। हालाँकि, एक महत्वपूर्ण उप-चुनाव और ताजा मतदान से जनता के असंतोष का संकेत मिलने के साथ, एप्सटीन से जुड़ा विवाद कम होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है, जिससे स्टार्मर को राजनीतिक अस्तित्व के लिए लड़ना पड़ रहा है।
