रिफॉर्म यूके की नवघोषित लंदन मेयर पद की उम्मीदवार लैला कनिंघम ने यह सुझाव देकर विवाद खड़ा कर दिया है कि बुर्का पहनने वाली महिलाओं की रोककर तलाशी ली जानी चाहिए। आलोचकों ने चेतावनी दी है कि ये टिप्पणियां मुस्लिम महिलाओं को खतरे में डाल सकती हैं और राजधानी में सामाजिक विभाजन को गहरा कर सकती हैं।कनिंघम, जिन्हें पिछले हफ्ते 2028 लंदन मेयर चुनाव के लिए रिफॉर्म यूके का उम्मीदवार नामित किया गया था, ने स्टैंडर्ड पॉडकास्ट पर एक साक्षात्कार के दौरान यह टिप्पणी की, जैसा कि गार्जियन द्वारा रिपोर्ट किया गया है। सार्वजनिक स्थानों पर चेहरा ढंकने के खिलाफ तर्क देते हुए उन्होंने कहा, “किसी को भी खुले समाज में अपना चेहरा नहीं ढंकना चाहिए। यह मानना होगा कि यदि आप अपना चेहरा छिपा रहे हैं, तो आप इसे आपराधिक कारण से छिपा रहे हैं।”उन्होंने राजधानी के कुछ हिस्सों को सांस्कृतिक रूप से अपरिचित महसूस करते हुए कहा, “यदि आप लंदन के कुछ हिस्सों में जाते हैं, तो यह एक मुस्लिम शहर जैसा महसूस होता है। संकेत एक अलग भाषा में लिखे गए हैं। आपको बाजारों में बुर्के बिकते हुए मिलेंगे।” कनिंघम ने कहा कि लंदन में “एक नागरिक संस्कृति” होनी चाहिए और यह “ब्रिटिश होनी चाहिए।”इस टिप्पणी की तीखी प्रतिक्रिया हुई है, खासकर मुस्लिम समूहों और राजनीतिक नेताओं की ओर से। क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस के पूर्व अभियोजक और मिस्र मूल के ब्रिटिश मूल के मुस्लिम कनिंघम को भी अपनी उम्मीदवारी की घोषणा के बाद से इस्लामोफोबिक दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा है।क्रॉसबेंच सहकर्मी और मुस्लिम महिला नेटवर्क यूके की मुख्य कार्यकारी शाइस्ता गोहिर ने कनिंघम की टिप्पणियों को “खतरनाक” और नस्लवादियों के लिए “कुत्ते की सीटी” बताया। उन्होंने कहा कि ये बयान मुस्लिम महिलाओं को और भी अलग-थलग कर देंगे, जिनमें छोटे अल्पसंख्यक भी शामिल हैं जो बुर्का पहनना पसंद करते हैं।गोहिर ने कहा कि उनके संगठन को अपमानजनक और धमकी भरे पत्राचार में वृद्धि के बाद अपने कार्यालयों से साइनेज और कर्मचारियों की तस्वीरें हटाने के लिए मजबूर होना पड़ा। उन्होंने कहा, “हमें ग्रुपों को तैयार करने के बारे में पत्र भेजे गए हैं जिनमें कहा गया है कि सभी मुसलमान मैल हैं, मुसलमान गंदे हैं।” “यह घृणित चीज़ है, इसलिए जाहिर तौर पर लोग भयभीत हैं।”कनिंघम की पृष्ठभूमि के बावजूद, गोहिर ने कहा कि टिप्पणियों से बहिष्कार को मजबूत करने का जोखिम है। उन्होंने कहा कि कनिंघम “मुसलमानों को संदेश भेज रहा है कि वे उनके नहीं हैं” और “उन लोगों को प्रोत्साहित कर रहे हैं जो पहले से ही मुसलमानों को गाली देते हैं और उन लोगों को प्रभावित कर रहे हैं जो इस गलत सूचना को पढ़ रहे हैं”।टिप्पणियों के राजनीतिक फोकस पर सवाल उठाते हुए, गोहिर ने कहा: “इस देश में बुर्का पहनने वाली मुस्लिम महिलाओं की संख्या बहुत कम है, और फिर भी [Cunningham] ने एनएचएस, स्कूलों या जीवनयापन की लागत के बजाय उस पर ध्यान केंद्रित करना चुना है। क्या वह पुलिस से हैरोड्स में बुर्का पहनने वाले अमीर आगंतुकों को गिरफ्तार करवाने जा रही है, या यह सिर्फ व्हाइटचैपल की महिलाओं के लिए है?लंदन के मेयर सादिक खान ने भी एलबीसी रेडियो से बात करते हुए विवाद पर जोर देते हुए कहा कि समुदायों को विभाजित करने के प्रयास नए नहीं हैं, लेकिन इसका विरोध किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, “बिना किसी तर्क के, हमारा शहर हमारी विविधता के कारण दुनिया का सबसे महान शहर है।” “मेरा मतलब है, आप धर्म की स्वतंत्रता, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता इत्यादि के मामले में कितना पीछे जाना चाहते हैं? ये मूल रूप से ब्रिटिश अधिकार हैं जिन पर हमें बहुत गर्व है।”लेबर सांसद अफजल खान, जो मैनचेस्टर रशोलमे का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कनिंघम की टिप्पणियों को “जानबूझकर और निंदनीय चाल” बताया, जिसमें राजनेताओं पर चुनावी लाभ के लिए विभाजनकारी बयानबाजी का आरोप लगाया गया। उन्होंने कहा, “यह सब चुनावी लाभ के लिए जानबूझकर समाज में फैलाए जा रहे विभाजनकारी विचारों के बारे में है।”खान ने पिछले शोध की ओर भी इशारा किया, जिसमें दिखाया गया था कि पूर्व प्रधान मंत्री बोरिस जॉनसन की घूंघट वाली मुस्लिम महिलाओं की तुलना लेटरबॉक्स से करने वाली टिप्पणियों के बाद मुस्लिम विरोधी दुर्व्यवहार में वृद्धि हुई थी। उन्होंने कहा, ”राजनेता जिस शब्द का इस्तेमाल करते हैं उसके परिणाम होते हैं।” “कोई क्या पहनता है यह राज्य या राजनेताओं का मामला नहीं है। व्यक्तियों को चुनने की स्वतंत्रता है।”घूंघट के मुद्दे ने पहले रिफॉर्म यूके के भीतर तनाव पैदा किया है। गार्जियन के अनुसार, पिछले साल जुलाई में, पार्टी की पूर्व अध्यक्ष जिया यूसुफ ने बुर्के पर प्रतिबंध लगाने के लिए रिफॉर्म सांसद सारा पोचिन के आह्वान की आलोचना की और इसे “गूंगा” बताया और पार्टी की नीति नहीं बताया।
