सरदार वल्लभभाई पटेल ने सिर्फ भारत का एकीकरण ही नहीं किया। उन्होंने देश की लोकतांत्रिक संस्थाओं के निर्माण में भी मदद की…भारत का एकीकरण: यह उनके चमकदार करियर का ताज है। 1947 में औपनिवेशिक शासन से स्वतंत्रता प्राप्त करने के तुरंत बाद, भारत को एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। देश का लगभग 40% भाग 565 रियासतों के अधीन था। उन्हें एक नवजात राष्ट्र के ढांचे में सहजता से एकीकृत करना अनुनय का एक उत्कृष्ट कार्य था। हैदराबाद के निज़ाम जैसे कुछ लोग थे, जो डटे रहे। तभी भारत के तत्कालीन उपप्रधानमंत्री और गृह मंत्री वल्लभभाई पटेल ने अपना कड़ा रुख दिखाया। ऑपरेशन पोलो के बाद अड़ियल निज़ाम को “विलय के दस्तावेज़” पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर होना पड़ा। विभाजन ने कम से कम 200,000 लोगों की जान ले ली थी। पटेल की कूटनीति और बल के दृढ़ मिश्रण के कारण, पूरी तरह से एकीकृत भारत के लिए सबसे अधिक मांग वाली बाधाओं में से एक का मुकाबला न्यूनतम मानव लागत के साथ किया गया था। इसलिए, वह उचित रूप से “भारत के लौह पुरुष” बन गए।अखिल भारतीय सिविल सेवा की स्थापना: सिविल सेवाओं का जन्म ब्रिटिश शासन के प्रारंभिक वर्षों में हुआ। यह औपनिवेशिक शासन का “स्टील फ्रेम” था। यही कारण है कि कई लोग स्वतंत्र भारत में इसके जारी रहने को लेकर संशय में थे। आजादी से पहले भी, अंतरिम सरकार के गृह मंत्री के रूप में, पटेल सिविल और पुलिस सेवाओं के भविष्य के मुद्दे पर लगे हुए थे। इस उद्देश्य से, उन्होंने अक्टूबर 1946 में प्रांतीय प्रधानमंत्रियों का एक सम्मेलन बुलाया था। स्वतंत्रता के बाद, उनका दृढ़ विचार था कि भारतीयों को एक साथ रखने के लिए अखिल भारतीय योग्यता-आधारित प्रशासनिक सेवा मौलिक थी। उनके प्रयास आईसीएस के प्रतिस्थापन के रूप में भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) और भारतीय पुलिस सेवा (आईपीएस) के गठन में महत्वपूर्ण थे। यह एक नव स्वतंत्र राष्ट्र के लिए एक नया स्टील फ्रेम था। ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने युवा अधिकारियों से ईमानदारी और विनम्रता के साथ लोगों की सेवा करने को कहा था।पहली राष्ट्रीय जनगणना की शुरुआत: पटेल ने जनगणना के उद्देश्य को भी रेखांकित किया और इसके दृष्टिकोण को रेखांकित किया। फरवरी 1950 में, अपनी मृत्यु से ठीक 10 महीने पहले, पटेल ने दिल्ली में जनगणना अधीक्षकों के एक सम्मेलन का उद्घाटन किया। कॉन्फ्रेंस में डिप्टी पीएम ने इस बात को रेखांकित किया कि जनगणना भारत की प्रशासनिक नीतियों के निर्धारण में अहम भूमिका निभाएगी. उन्होंने कहा, “जनगणना अब केवल सिरों की गिनती नहीं रह गई है, बल्कि इसमें समाजशास्त्रीय महत्व के मूल्यवान वैज्ञानिक डेटा का निष्कर्षण भी शामिल है।” टाइम्स ऑफ इंडिया कहा। उन्होंने अभ्यास की रूपरेखा के बारे में विस्तार से बताया: “…वर्तमान जनगणना लोगों की आजीविका के साधनों और व्यक्ति की अन्य आर्थिक गतिविधियों से संबंधित बुनियादी आर्थिक डेटा के संग्रह और निर्माण पर अधिक ध्यान देगी…” पटेल ने आगे कहा, “मैं इस बात पर जोर देना चाहूंगा कि जनगणना सरकार को देश भर में हर घर तक पहुंचने का अवसर प्रदान करती है।“सीधे शब्दों में कहें तो, पटेल ने पहली जनगणना की आधारशिला रखी, जो 1951 में शुरू हुई थी।बारडोली सत्याग्रह का नेतृत्व: यदि चंपारण सत्याग्रह ने मोहनदास करमचंद गांधी को राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्धि दिलाई, तो बारडोली सत्याग्रह ने पटेल के लिए भी यही किया। चंपारण की तरह, बारडोली भी उच्च कर लगाने के खिलाफ किसानों का विरोध प्रदर्शन था। पटेल के जन आंदोलन के व्यवस्थित और अनुशासित संगठन, जिसके कारण कर वृद्धि को रद्द करना पड़ा, ने उन्हें सरदार का प्रिय सम्मान दिलाया, जिसके द्वारा उन्हें जीवन भर कई लोगों द्वारा संदर्भित किया जाता रहा। हालाँकि, बारडोली सत्याग्रह (1928) से बहुत पहले, पटेल ने खेड़ा सत्याग्रह (1918) में गांधी की सहायता करते हुए अपनी क्षमताओं की झलक प्रदान की थी। यह किसान अधिकारों के लिए एक और लड़ाई थी जहां पटेल ने अपनी व्यावहारिक नेतृत्व शैली और किसानों के हितों के प्रति दृढ़ता का प्रदर्शन किया।
सरदार आगे भारतीय सेना17 जनवरी, 1948 को सरदार वल्लभभाई पटेल ने मुंबई में चौपाटी पर भाषण दिया। बैठक में कम से कम एक लाख लोगों ने भाग लिया। एक घंटे के भाषण में भारत के डिप्टी पीएम ने कहा कि अगर देश को एक राष्ट्र के रूप में जीवित रहना है तो उसे एक मजबूत सेना की जरूरत है. टाइम्स ऑफ इंडिया रिपोर्ट में कहा गया है: “महात्मा गांधी सशस्त्र शक्ति में विश्वास नहीं करते थे, सरदार पटेल ने कहा। लेकिन एक व्यावहारिक व्यक्ति के रूप में, वह महात्मा की सलाह को स्वीकार नहीं कर सकते थे जहां तक भारत की सैन्य ताकत का सवाल था। हमारी सेना इतनी मजबूत होनी चाहिए कि कोई भी शक्ति कभी भी भारत में हस्तक्षेप करने के बारे में न सोचे।”
