मडगांव: मैच से पहले मीडिया इंटरेक्शन में, भारत के कोच खालिद जमील ने पांच बार “सकारात्मक” शब्द का इस्तेमाल किया, जो खेलों के प्रति उनके ज्ञात दृष्टिकोण को देखते हुए कोई आश्चर्य की बात नहीं थी। लेकिन, बिल्कुल अस्वाभाविक रूप से, उन्होंने शुरुआत से ही तीन बार “आक्रमण मोड” को सक्रिय करने का संदर्भ दिया। मंगलवार को जब भारत फतोर्दा के नेहरू स्टेडियम में एएफसी एशियन कप 2027 के फाइनल राउंड क्वालीफायर के मैच में सिंगापुर से भिड़ेगा तो उससे क्या उम्मीद की जाए, इसका शायद यही सबसे बड़ा संकेत है। भारत ने पिछले सप्ताह सिंगापुर के खिलाफ आखिरी गोल की मदद से 1-1 से ड्रा खेला था। आधे चरण में जमील की टीम और ग्रुप में शीर्ष पर चल रहे हांगकांग के बीच पांच अंक होने से मेजबान टीम के पास आक्रमण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा है। जमील ने प्री-मैच मीडिया इंटरेक्शन के दौरान टीओआई के एक प्रश्न का उत्तर देते हुए कहा, “यह हमारा घरेलू खेल है। हमें शुरू से ही आक्रामक मोड में रहना होगा।” पिछले हफ्ते सिंगापुर के खिलाफ, संदेश झिंगन को दूसरे हाफ में दो मिनट पहले बाहर भेज दिए जाने के बावजूद, भारत ने 1-1 की बराबरी के लिए बहादुरी से संघर्ष किया। जमील अब चाहते हैं कि उनकी टीम गोवा में फिर से आमने-सामने होने पर उसी भावना को आगे बढ़ाए। पिछली बार जब सिंगापुर ने 2004 में यहां खेला था तो वह केवल एक गोल से हार गया था। भारत ने अपने अभियान की शुरुआत मार्च में घरेलू मैदान पर बांग्लादेश के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ के साथ की और फिर मनोलो मार्केज़ के नेतृत्व में हांगकांग के खिलाफ 0-1 से हार का सामना करना पड़ा। पिछले सप्ताह के ड्रा का मतलब है कि भारत के दो अंक हैं, शीर्ष पर हांगकांग (7) और उसके बाद सिंगापुर (पांच) है। झिंगन के निलंबित होने के बाद, जमील को डिफेंस में खाली जगह भरने के लिए लेफ्ट-बैक सुभाशीष बोस को बुलाना पड़ा, जबकि मैकर्टन निकसन के स्थान पर लालेंगमाविया राल्टे (अपुइया) को शामिल किया गया है, जिन्हें पिछले हफ्ते ही राष्ट्रीय टीम में पदार्पण सौंपा गया था। दोनों को दूर मुकाबले के लिए छोड़ दिया गया। “हमें उनकी ज़रूरत थी, ख़ासकर सुभाशीष की, क्योंकि हमारे पास कोई अतिरिक्त लेफ्ट-बैक नहीं है। सन्देश बाहर है और अपुइया को लगता है कि वह अपने अनुभव के कारण फिर से वापस आने का हकदार है। मैंने उसका (हालिया) खेल देखा है और वह अच्छा था, इसलिए हमने सोचा कि खिलाड़ियों का उपयोग करने का यह सही समय है, ”जमील ने कहा। सऊदी अरब 2027 के लिए केवल शीर्ष टीम ही क्वालीफाई करती है, इसलिए भारत के लिए यह आसान नहीं होगा, जिसे खुद को क्वालीफाई करने का मौका देने के लिए अपने बाकी बचे सभी तीन गेम जीतने होंगे। यदि वे इसे बदल देते हैं, तो यह लगातार तीन संस्करणों का रिकॉर्ड होगा। सिंगापुर भी इतिहास के अपने टुकड़े का पीछा कर रहा है, जिसने पहले कभी एएफसी एशियाई कप में नहीं खेला है। भारत के खिलाफ घरेलू मैदान पर दबदबे वाले प्रदर्शन के बाद वे तीन अंकों की ओर बढ़ रहे थे, तभी निर्धारित समय के अंतिम मिनट में उन्होंने अपने पैर में गोली मार ली।
