भले ही कड़ी प्रतिस्पर्धा से विशिष्ट एथलेटिक्स को ऊंचा दर्जा मिलता है, सौहार्द की कहानियां उनमें मानवीय तत्व जोड़कर एकरसता को सुखद ढंग से तोड़ती हैं।
2021 में टोक्यो ओलंपिक में पुरुषों की ऊंची कूद में स्वर्ण पदक साझा करते हुए मुताज़ एसा बार्शिम और जियानमार्को ताम्बरी के स्थायी दृश्य, बेल्जियम के स्टीपलचेज़र टिम वान डी वेल्डे ने कोलंबिया के कार्लोस सैन मार्टिन को 2025 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में दौड़ पूरी करने में मदद करने के लिए अपनी स्थिति का बलिदान दिया, और रॉबसन डी ओलिवेरा और आरोन बेग्स इस साल के बोस्टन मैराथन में थके हुए अजय हरिदासे को लाइन पर ले जा रहे थे। हाल के दिनों में दर्शकों से अचानक सराहना प्राप्त हुई।
कड़ा मुकाबला, कड़ा बंधन
हालाँकि, ऐसे उदाहरण केवल अंतर्राष्ट्रीय एथलेटिक्स तक ही सीमित नहीं हैं। भारत में शीर्ष स्तर की प्रतियोगिताओं में गहरी प्रतियोगिताओं और घनिष्ठ सहयोग के बेहतरीन उदाहरण भी देखे गए हैं। हाल ही में बिरसा मुंडा स्टेडियम, मोरहाबादी, रांची में आयोजित फेडरेशन मीट में उच्च स्तरीय प्रदर्शन के साथ-साथ एथलीटों के बीच कामरेडशिप का उत्कृष्ट प्रदर्शन हुआ।
महिला लंबी कूद खिलाड़ी एंसी सोजन और शैली सिंह के बीच करीबी द्वंद्व, पुरुषों की 100 मीटर में राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक गुरिंदरवीर सिंह और अनिमेष कुजूर के बीच तीव्र प्रतिद्वंद्विता, और पुरुषों के पोल वॉल्ट में प्रशिक्षण भागीदारों और अंततः संयुक्त राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारकों देव मीना और कुलदीप कुमार के बीच एक-पर-परत की लड़ाई का मतलब यह नहीं है कि वे मैदान के बाहर कट्टर प्रतिद्वंद्वी हैं। बल्कि, वे एथलीटों के बीच संबंधों के असाधारण केस अध्ययन की पेशकश करते हैं।
एंसी के लिए, जिसने अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी शैली के प्रयासों से पहले पृष्ठभूमि में पूरे दिल से उसकी जय-जयकार की, प्रतिद्वंद्विता दुश्मनी के बराबर नहीं है।
“मैं अपने प्रतिस्पर्धियों को दुश्मन नहीं मानता। मैं उन्हें सिर्फ दोस्त के रूप में देखता हूं। मैं हमेशा उनके लिए खुश होता हूं। क्योंकि वे केंद्रित हैं, इसलिए वे कड़ी मेहनत भी करते हैं। इसलिए मैं शैली को प्रेरित करना चाहता था और उसे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने में मदद करना चाहता था। यही कारण है कि मैं उसके लिए जयकार करता हूं। अपने प्रतिद्वंद्वियों के लिए जयकार करना अच्छी बात है,” प्रतियोगिता जीतने वाली एन्सी कहती हैं।
गुरिंदरवीर इस बात से खुश हैं कि कुजूर के साथ ट्रैक पर उनके जबरदस्त प्रदर्शन, जो भाईचारे की मजबूत नींव पर बने हैं, ने एथलेटिक्स पर ध्यान आकर्षित किया है।
“मैं लंबे समय से इसका इंतजार कर रहा था। हमारे खेल, स्प्रिंटिंग और एथलेटिक्स को दृश्यता मिलनी चाहिए। हर व्यक्ति को प्रतिद्वंद्विता देखने में आनंद आता है। जब अनिमेष अच्छा दौड़ता है, तो मुझे लगता है कि मुझे बेहतर दौड़ना होगा। मुझे और अधिक कठिन प्रशिक्षण करना पड़ता है। जब मैं अच्छा दौड़ता हूं, तो अनिमेष को लगता है कि उसे और भी कठिन प्रशिक्षण लेना होगा। हमें एक-दूसरे से प्रेरणा मिलती है,” गुरिंदरवीर कहते हैं, जो स्वर्ण पदक जीतकर 10.10 सेकंड से नीचे जाने वाले पहले भारतीय बने।
“हम अच्छे दोस्त हैं। हम रूम-मेट हैं। हम भाई हैं। हम प्रतिस्पर्धी हैं। जब हम प्रशिक्षण लेते हैं, तो हम प्रशिक्षण भागीदार होते हैं। जब हम बाहर जाते हैं, तो हम दोस्त होते हैं।”
चैंपियन जो प्रतिद्वंद्वियों को चैंपियन बनाता है: एन्सी सोजन ने रांची में अपनी निकटतम प्रतिद्वंदी शैली सिंह का हौसला बढ़ाया। वह कहती हैं, ‘मैं अपने प्रतिद्वंद्वियों को दुश्मन नहीं मानती।’ ‘मैं शैली को प्रेरित करना चाहता था।’ | फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर
गुरिंदरवीर के कोच जेम्स हिलियर को लगता है कि इस तरह की स्वस्थ प्रतिस्पर्धा – गुरिंदरवीर के फाइनल में ऐतिहासिक 10.09 सेकंड की दौड़ से पहले सेमीफाइनल में राष्ट्रीय रिकॉर्ड दो बार बदल गया – देश में स्प्रिंटिंग के लिए अच्छा संकेत है।
“यह एक महान प्रतिद्वंद्विता है, और एक तरह से शायद इससे गुरिंदरवीर को मदद मिली कि अनिमेष ने रिकॉर्ड तोड़ दिया [10.17] सेमीफाइनल में [clocking 10.15 within minutes of Gurindervir breaking Kujur’s previous record of 10.18]. इससे उनकी सुर्खियां थोड़ी कम हो गईं और अनिमेष पर एक तरह से दबाव वापस आ गया। यह वास्तव में भारतीय स्प्रिंट को नीचे ला रहा है [in terms of time],” हिलियर कहते हैं।
एक ही अस्तबल, मध्य प्रदेश एथलेटिक्स अकादमी (एमपीएए) से आने वाले, पोल वॉल्टर्स मीना और कुलदीप भाई-भाई हैं। वे कोच घनश्याम यादव के मार्गदर्शन में एक साथ प्रशिक्षण लेते हैं, अपने डंडे लेकर चलते हैं और अपनी क्षमता के अनुसार एक-दूसरे को चुनौती देते हुए एक साथ यात्रा करते हैं। अंततः, एक को मिलने वाली सफलता दूसरे को खुश करती है, क्योंकि उनका मानना है कि उनका टीम वर्क उन्हें उत्कृष्टता प्राप्त करने में मदद करेगा। संयोग से, दोनों 5.45 मीटर पर बराबरी पर थे और रांची में नया राष्ट्रीय रिकॉर्ड साझा किया।
मीना कहती हैं, ”हम एक-दूसरे से लड़ते रहेंगे ताकि हम स्तर बढ़ा सकें।”
एक साल पहले एमपीएए में शामिल हुए कुलदीप का पहले से ही स्थापित मीना ने स्वागत किया, क्योंकि उन्होंने देखा कि अकेले मुकाम हासिल करना उनके लिए एक मुश्किल काम था।
सद्भाव से विजय
“हम भविष्य में बेहतर प्रदर्शन करेंगे। यह एक बहुत ही तकनीकी खेल है। हम इस पर काम कर रहे हैं। हम हर गुजरते दिन के साथ और अधिक सीख रहे हैं। अगर हम सीखते हैं और सुधार करते हैं, तो यह हम दोनों के लिए बहुत अच्छा होगा। हम अपने प्रशिक्षण के दौरान लड़ते हैं। हम प्रतियोगिताओं के दौरान लड़ते हैं। हम एक-दूसरे का समर्थन करते हैं। हम एक-दूसरे से आगे बढ़ते हैं। हम अच्छे दोस्त हैं। हमें देश के लिए गौरव लाने के लिए काम करना चाहिए, “कुलदीप कहते हैं।
एक-दूसरे के पूरक होने के साथ-साथ उन्हें एक-दूसरे की खूबियों की सराहना करने में भी कोई झिझक नहीं होती।
कुलदीप कहते हैं, “देव की तकनीक अच्छी है। मुझे लगता है कि उनकी प्रतिस्पर्धात्मक मानसिकता अच्छी है। मैं यह भी नहीं कहूंगा कि मेरी तकनीक खराब है। मैं उन्हें अच्छी टक्कर देता हूं।”
मीना कहती हैं, “कुलदीप के पास शक्तिशाली शरीर है। मेरे पास गति है।”
उनके कोच घनश्याम यादव अपने दो आज्ञाकारी प्रशिक्षुओं से प्यार करते हैं। यादव कहते हैं, “वे एक साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं और एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। मेरे साथ उनका संचार बहुत अच्छा है। यदि आप उनसे कुछ कहेंगे, तो वे आपकी बात सुनेंगे। वे एक साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं और एक ही पोल का उपयोग कर रहे हैं।”
जनवरी में ट्रेन में डंडों के साथ यात्रा करते समय अपने बच्चों की दुर्दशा को उजागर करने और उनके जीवन को थोड़ा आसान बनाने में मीडिया की भूमिका को स्वीकार करते हुए, यादव मीना और कुलदीप को अधिक गौरव दिलाने और पोल वॉल्ट को भारत में एक प्रसिद्ध खेल में बदलने का सपना देखते हैं।
यादव कहते हैं, “हम पोल वॉल्ट को एक नई ऊंचाई पर ले जाने की कोशिश कर रहे हैं। ओलंपिक में भाला फेंक में चमक बिखेरने वाले नीरज चोपड़ा की तरह हम भी पोल वॉल्ट को उस स्तर पर ले जाना चाहते हैं।”
यदि फेडरेशन की बैठक उच्च स्तरीय प्रदर्शन और शानदार सौहार्द से भरी थी, तो इसमें पुरुषों की 10,000 मीटर रेसवॉक में 40 वर्षीय ओलंपियन संदीप कुमार और 18 वर्षीय होनहार एथलीट नितिन गुप्ता के बीच अवांछनीय झगड़े के रूप में एक विसंगति भी थी।
जब गुप्ता ने दूसरे स्थान पर रहे संदीप को हराकर आसानी से दौड़ जीत ली, तो सेना के दो एथलीट, जो अलग-अलग कोचों के तहत प्रशिक्षण लेते हैं, ने एक-दूसरे का अभिवादन किया और तस्वीरों के लिए पोज़ दिया।
हालाँकि, सफलता के लिए पर्दे के पीछे की लड़ाई में, संदीप ने दौड़ के दौरान साथी प्रतिस्पर्धियों से सहायता प्राप्त करने के लिए गुप्ता के खिलाफ शिकायत दर्ज की। अंत में, गुप्ता को विश्व एथलेटिक्स तकनीकी नियमों का उल्लंघन करने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया और संदीप को चैंपियन का ताज पहनाया गया।
भाइयों का मिलन: देव मीना और कुलदीप कुमार का मानना है कि उनकी टीम वर्क उन्हें पोल वॉल्ट उत्कृष्टता के लिए प्रेरित करेगी। उन्होंने रांची में नया राष्ट्रीय रिकॉर्ड (5.45 मीटर) साझा किया। | फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर
हालांकि आयोजन स्थल पर मौजूद विभिन्न कोचों की इस प्रकरण के बारे में अलग-अलग राय थी, लेकिन इससे अंतर-विभागीय प्रतिस्पर्धा उजागर हुई, जिसने न केवल एक अमित्र माहौल बनाया, बल्कि एक उभरती प्रतिभा के लिए एक निराशाजनक अनुभव भी साबित हुआ।
बेशक, कोई भी दशकों से अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स में कड़वी प्रतिद्वंद्विता की ऐसी घटनाओं की तुलना कर सकता है, जिसमें 1980 के मॉस्को ओलंपिक में सेबेस्टियन कोए बनाम स्टीव ओवेट और 1984 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में मैरी डेकर बनाम ज़ोला बड शामिल हैं।
दबाव में अनुग्रह
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि एथलीट खुद को कितनी सीमा तक धकेलते हैं और कड़ी परीक्षाओं के माध्यम से अपना संयम रखते हैं, साहचर्य के उदाहरण, मानवता में व्याप्त एक वास्तविक भावना, न केवल ट्रैक और फील्ड में बल्कि बड़े पैमाने पर खेल में भी कड़वी प्रतिस्पर्धा के उदाहरणों से हमेशा आगे रहेगी।
जैसे-जैसे 2026 का कैलेंडर और अधिक तीव्रता के लिए तैयार हो रहा है, राष्ट्रमंडल खेलों और एशियाई खेलों जैसे आयोजनों में शीर्ष स्तर की कार्रवाई का वादा किया जा रहा है, कोई केवल संघर्षों से विभाजित दुनिया में भाईचारे का माहौल देखने की उम्मीद कर सकता है।
