ऑस्ट्रेलिया के पूर्व स्पिनर स्टीव ओ’कीफ ने मौजूदा एशेज श्रृंखला में लगातार हार के बाद बढ़ती आलोचना के बावजूद इंग्लैंड से मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम के प्रति प्रतिबद्ध रहने का आग्रह किया है। पर्थ और ब्रिस्बेन में हार के बाद इंग्लैंड 0-2 से पिछड़ गया है और उसके आक्रामक दर्शन पर गहन सवाल उठाए जा रहे हैं। ब्रिस्बेन हार के बाद अति-प्रशिक्षण के बारे में मैकुलम की विवादास्पद टिप्पणियों के साथ-साथ टीम की रणनीति को समायोजित करने से इनकार ने जांच को और बढ़ा दिया है। कई पूर्व खिलाड़ियों और पंडितों ने सुझाव दिया है कि अब नेतृत्व में बदलाव जरूरी हो सकता है।
हालांकि, ओ’कीफ का मानना है कि इंग्लैंड को मैकुलम के प्रति धैर्य रखना चाहिए, उन्होंने 2022 में कार्यभार संभालने के दौरान टीम में लाए गए नाटकीय बदलाव पर प्रकाश डाला। एसईएन रेडियो पर बोलते हुए उन्होंने कहा कि न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान के नेतृत्व में इंग्लैंड की प्रगति को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। ओ’कीफ ने कहा, “यदि आप भावनाओं को दूर करते हैं और संख्याओं को देखते हैं, तो उन्हें रहना चाहिए। जो रूट और क्रिस सिल्वरवुड के तहत, इंग्लैंड ने अपने पिछले 17 टेस्ट मैचों में से केवल एक में जीत हासिल की है। मैकुलम के साथ, वे लगभग 58 प्रतिशत जीत रहे हैं। और ऐतिहासिक रूप से, इंग्लैंड की किसी भी टीम ने 2010-11 के बाद से ऑस्ट्रेलिया में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। बहुत से लोग सोचते हैं कि वह इससे बच नहीं पाएंगे, लेकिन मैं उनके साथ रहूंगा।” मैकुलम का अनुबंध 2027 सीज़न के अंत तक चलेगा, जिसमें इंग्लैंड में अगली एशेज श्रृंखला भी शामिल है। ओ’कीफ ने कहा कि जहां मुख्य कोच टीम में एक ताजा, निडर शैली लेकर आए हैं, वहीं अब उन्हें इस दौरे से सबक लेने और रणनीतिक बदलाव के लिए तैयार रहने की जरूरत है। ओ’कीफ ने कहा, “उन्होंने एक साहसी मानसिकता का परिचय दिया है, लेकिन बदलाव की जरूरत है। उन्हें अनुकूलन करना होगा, अधिक सुनना होगा और जो स्पष्ट रूप से काम नहीं कर रहा है उसे सही करना होगा। टेस्ट क्रिकेट का एक शतक दिखाता है कि जब आप पर हावी हो रहे हों तो आप एक ही दृष्टिकोण को दोहराते नहीं रह सकते।” उन्होंने इंग्लैंड की तैयारी की भी आलोचना की और बताया कि उनका प्रशिक्षण-दर-मैच संतुलन आदर्श से बहुत दूर है। “यह कहने का कोई मतलब नहीं है कि टीम अति-प्रशिक्षित है जब वे टूर मैच नहीं खेल रहे हैं। उनके पास 11 दिन का प्रशिक्षण और छह दिन का टेस्ट क्रिकेट है। इसे रोकना होगा।” एशेज अब एडिलेड में चली जाएगी, जहां तीसरा टेस्ट 17 दिसंबर से शुरू होगा, जिसके बाद मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड और सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में मैच होंगे।
