ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने शुक्रवार को पर्थ स्टेडियम में एशेज शुरू होने पर इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स को मुख्य खिलाड़ी के रूप में चुना है, जिन्हें उनकी टीम को शामिल करना होगा। पैट कमिंस के चोट के कारण बाहर होने के बाद, स्मिथ ने कप्तान के रूप में अपने 41वें टेस्ट के लिए कदम रखा और यह स्पष्ट कर दिया कि स्टोक्स सभी प्रारूपों में इंग्लैंड के लिए सबसे बड़ा प्रभाव बने हुए हैं। मैच की पूर्व संध्या पर बोलते हुए स्मिथ ने स्टोक्स के प्रभाव को रेखांकित किया। स्मिथ ने कहा, “उन्होंने (स्टोक्स) पिछले कुछ वर्षों में इंग्लैंड के लिए शानदार काम किया है।” उन्होंने कहा कि ऑलराउंडर कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिसे ऑस्ट्रेलिया उकसाना चाहता है, उन्होंने कहा, “संभावित रूप से, वह ऐसा व्यक्ति है जिससे आप नाराज नहीं होना चाहते। उसने हमारे खिलाफ कुछ प्रदर्शन किए हैं जहां उसने या तो खेल को हमसे छीन लिया है या वापस खींच लिया है (इंग्लैंड के लिए)।” स्मिथ ने स्टोक्स को प्रतियोगिता में निरंतर उपस्थिति के रूप में वर्णित किया: “वह एक गुणवत्तापूर्ण प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी हैं, चाहे वह बल्ले, गेंद या मैदान में हो। वह हमेशा खेल में रहते हैं, अपना 110% देते हैं। उम्मीद है, हम उन्हें शांत रख सकते हैं।” स्टोक्स-ब्रेंडन मैकुलम की जोड़ी के तहत इंग्लैंड आश्वस्त है, जिनकी आक्रामक शैली ने उनके हालिया टेस्ट क्रिकेट को परिभाषित किया है। स्मिथ ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया को गति का ध्यानपूर्वक प्रबंधन करना होगा। “मुझे लगता है कि यह सिर्फ खेल की गति है जिसे प्रत्येक निश्चित समय पर खेला जाना चाहिए,” उन्होंने समझाया। उन्होंने कहा कि ऐसे चरण आएंगे जब इंग्लैंड तेजी से रन बनाएगा, जिसके दौरान ऑस्ट्रेलिया को जवाबी हमला करने के लिए क्षण चुनने से पहले पीछे हटने की आवश्यकता हो सकती है। शुरुआती टेस्ट में जेक वेदरल्ड और ब्रेंडन डोगेट का भी डेब्यू होगा। मजबूत घरेलू प्रदर्शन के बाद वेदरल्ड उस्मान ख्वाजा के साथ ओपनिंग करने के लिए तैयार हैं। स्मिथ ने बाएं हाथ के बल्लेबाज की तैयारी की सराहना करते हुए कहा, “मैंने उसे नेट्स में काफी करीब से बल्लेबाजी करते हुए देखा… उसने इसे अपनाया और वास्तव में अच्छी स्थिति में आ गया… उसे विशेष रूप से पिछले 18 महीनों में उसके प्रदर्शन के लिए चुना गया है।” स्मिथ ने कहा कि वेदरल्ड की उन्नति निरंतरता के माध्यम से अर्जित की गई है। उन्होंने कहा, “मैं वास्तव में उनके लिए उत्साहित हूं… उन्होंने लंबे समय तक कड़ी मेहनत की है और वह ऊपर से उस्मान ख्वाजा का काफी हद तक पूरक बनने जा रहे हैं।” ऑस्ट्रेलिया का इस आयोजन स्थल पर मजबूत रिकॉर्ड है लेकिन पिछली गर्मियों में भारत ने उसे हरा दिया था। स्मिथ ने कहा कि परिस्थितियां परिचित लग रही हैं, उन्होंने कहा, “यह एक अच्छा विकेट लग रहा है… इसमें कुछ अच्छी गति और उछाल होगी।”
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क्या ऑस्ट्रेलिया को मैच के दौरान बेन स्टोक्स को उकसाने का लक्ष्य रखना चाहिए?
बड़ी भीड़ की उम्मीद के साथ, स्मिथ ने कहा कि माहौल प्रतियोगिता को बढ़ा देगा: “यह श्रृंखला लंबे समय से लोगों के रडार पर है। मुझे लगता है कि गर्मियों की शुरुआत करने के लिए यह एक अच्छी जगह है।”
