एर्लिंग हालैंड ने विश्व कप में एक और निर्णायक प्रदर्शन किया, जिससे नॉर्वे रविवार को ब्राजील को 2-1 से हराकर पुरुष टीम के इतिहास में पहली बार फीफा विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया।इस हार से ब्राजील के लिए एक युग का अंत भी हो गया, नेमार जूनियर ने पांच बार के विश्व चैंपियन के सदमे से बाहर होने के बाद मैच के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा की। अधिकांश प्रतियोगिता की शांत शुरुआत के बाद, हालैंड ने समापन चरण में जीवंत प्रदर्शन किया, दो बार स्कोर करके नॉर्वे को अंतिम आठ में भेजा और पूरे स्कैंडिनेवियाई राष्ट्र में जश्न मनाया। “शायद यह नॉर्वे में इतिहास लिखेगा,” हालैंड ने कहा। “हर किसी को बस अपना आनंद लेने की ज़रूरत है। यह तो बस एक पागलपन भरा दिन है. यह नॉर्वेजियन इतिहास के सबसे पागलपन भरे दिनों में से एक है। बस इसका आनंद लें, इसे अपनाएं और इस पल का आनंद लें। निर्णायक मोड़ दूसरे हाफ के हाइड्रेशन ब्रेक के बाद आया जब नॉर्वे के कोच स्टेल सोलबक्कन ने अपने स्टार स्ट्राइकर से टैंक खाली करने और अधिक तीव्रता के साथ हमला करने का आग्रह किया। संदेश का वांछित प्रभाव पड़ा. हाफ-टाइम में पेश किए गए, एंड्रियास शेजेल्डरुप ने नॉर्वे के हमले को बदल दिया और हालैंड के लिए दोनों गोल किए। स्ट्राइकर ने 79वें मिनट में हेडर से गोल करके नॉर्वे को आगे कर दिया और इसके ठीक दो मिनट बाद डेनिलो के पैरों के माध्यम से एक संयमित अंत के साथ एक और गोल किया। इस जोड़ी ने टूर्नामेंट में हालैंड के गोलों की संख्या सात कर दी, जिससे वह गोल्डन बूट की दौड़ में अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी और फ्रांस के किलियन म्बाप्पे के बराबर आ गए। हालैंड ने लगातार 14वें प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय मैच में स्कोर करने के बाद कहा, “ऐसा लगा कि यह भगवान का उपहार था कि यह वास्तव में नेट में चला गया।” उन्होंने अब तक उस क्रम के दौरान 27 गोल किए हैं और नॉर्वे के लिए केवल 54 मैचों में 62 गोल किए हैं। जबकि हालैंड ने एक छोर पर अच्छा प्रदर्शन किया, अनुभवी गोलकीपर अर्जन नाइलैंड ने सुनिश्चित किया कि नॉर्वे दूसरे छोर पर नियंत्रण में रहे। 35 वर्षीय खिलाड़ी ने 14वें मिनट में ब्रूनो गुइमारेस की पेनाल्टी को रोकने के लिए अपनी बायीं ओर नीचे गोता लगाकर टूर्नामेंट की सबसे बड़ी बचत में से एक का प्रदर्शन किया। बाद में उन्होंने एंड्रिक को एक और उत्कृष्ट स्टॉप के साथ मना कर दिया क्योंकि ब्राजील ने बराबरी का पीछा किया। अंततः नाइलैंड को केवल स्टॉपेज समय में हराया गया जब नेमार ने पेनल्टी को गोल में बदल दिया, जिससे घाटा कम हो गया लेकिन ब्राजील के उन्मूलन को रोकने के लिए बहुत देर हो गई। यह परिणाम नॉर्वेजियन पुरुष फुटबॉल इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है। हालाँकि नॉर्वे की महिलाओं ने 1995 में विश्व कप जीता था, लेकिन पुरुष टीम पहले केवल चार बार टूर्नामेंट में पहुंची थी और कभी भी 16वें राउंड से आगे नहीं बढ़ पाई थी। वे इस अभियान से पहले 1998 से अर्हता प्राप्त करने में भी असफल रहे थे। “मुझे लगता है कि सभी नॉर्वेजियन नागरिक जीवन भर की रात का अनुभव कर रहे हैं,” सोलबक्कन ने कहा। “कुछ लोग कहते हैं कि हमने नॉर्वे को हमेशा के लिए बदल दिया है। संभवतः, वे एक या दो सप्ताह तक पार्टी करेंगे।” अब क्वार्टर फाइनल में नॉर्वे का सामना मियामी गार्डन, फ्लोरिडा में मेक्सिको बनाम इंग्लैंड राउंड-ऑफ-16 मुकाबले के विजेता से होगा। सोलबक्कन ने खुलासा किया कि उनके एक दर्जन से अधिक दोस्तों ने पहले ही दक्षिण फ्लोरिडा की यात्रा की व्यवस्था कर ली थी। ब्राज़ील के लिए यह हार एक और दर्दनाक विश्व कप से बाहर होने का प्रतीक है। गुइमारेस 1986 में ज़िको के बाद विश्व कप के दौरान पेनल्टी चूकने वाले पहले ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी बन गए। विनीसियस जूनियर के स्थान पर उन्हें दंडात्मक कर्तव्य सौंपने का निर्णय तुरंत जांच के दायरे में आ गया। कोच कार्लो एंसेलोटी ने विकल्प का बचाव करते हुए बताया कि एक साल के सांख्यिकीय विश्लेषण ने गुइमारेस को नामित खरीदार के रूप में पहचाना था, जबकि नेमार मैदान से अनुपस्थित थे और राफिन्हा चोट के कारण अनुपलब्ध थे। ब्राज़ील ने अन्य आशाजनक अवसरों को भी बर्बाद कर दिया, जिसमें एक चाल भी शामिल थी जहां कैसिमिरो नेमार को एक क्रॉस के साथ ढूंढने में विफल रहा जो कि बराबरी ला सकता था। कप्तान मार्क्विनहोस ने कहा, “हमने जो मौके बनाए उनमें हम वास्तव में पीछे रह गए।” “हमारे पास पेनल्टी किक थी, हमारे पास कुछ अन्य मौके भी थे, लेकिन यहां आपके लिए विश्व कप है। जो लोग कम गलतियाँ करते हैं वे अगले दौर में आगे बढ़ने और विजयी होने में सक्षम होते हैं।” पांच बार के विश्व चैंपियन प्रबल दावेदारों के बीच टूर्नामेंट में प्रवेश करने के बाद उम्मीद से कहीं पहले ही बाहर हो गए। इससे ब्राजील का लगातार आठ विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का क्रम भी समाप्त हो गया, सेलेकाओ 1990 के बाद पहली बार अंतिम आठ में पहुंचने में असफल रहा। ब्राज़ील अब यूरोपीय विरोधियों के खिलाफ लगातार सात विश्व कप नॉकआउट मैच हार चुका है, जो 2002 के फाइनल में जर्मनी पर उनकी जीत के बराबर है। घायल मिडफील्डर लुकास पाक्वेटा की अनुपस्थिति ने टीम को और कमजोर कर दिया। हालैंड ने कहा, “मैं इस टूर्नामेंट के दौरान कुछ बार शिखर पर पहुंचा हूं, लेकिन यह एक नया शिखर था।”
