दक्षिण अफ़्रीका की वंडरवर्क गुफा के चूना पत्थर कक्षों के अंदर, हड्डियों के छोटे-छोटे टुकड़े एक कहानी कह रहे हैं जो अब केवल सुपाठ्य हो रही है। सामग्री पहली नज़र में ही अचूक, बिखरी हुई, नाजुक, लंबे समय से किसी भी स्पष्ट संदर्भ से रहित है। फिर भी जब प्रकाश की विशेष तरंग दैर्ध्य के नीचे रखा जाता है, तो इसका कुछ हिस्सा अलग तरह से व्यवहार करता है, जैसे कि गर्मी की स्मृति रखता है जो इसके चारों ओर तलछट से कहीं अधिक पुरानी है। एक नया विश्लेषण बताता है कि तापन लगभग 1.07 से 1.79 मिलियन वर्ष पहले का था। यह पहले से ही महत्वपूर्ण स्थल को समय में और पीछे ले जाता है और एक शांत, अधिक जटिल तस्वीर सामने लाता है कि कैसे प्रारंभिक मानव पूर्वज पहली बार आग पर पूरी तरह से महारत हासिल किए बिना उसके साथ रहे होंगे।
वंडरवर्क गुफा अग्नि साक्ष्य और उसकी खोज प्रारंभिक मानव आग का उपयोग
वंडरवर्क गुफा पहले से ही वर्षों से आग की उत्पत्ति की बातचीत का हिस्सा रही है। पहले के काम ने लगभग दस लाख साल पहले वहां जलने के सबूतों को आगे बढ़ाया था, जो उस समय होमिनिन्स से जुड़े सबसे पुराने व्यापक रूप से स्वीकृत निशानों में से एक था, जैसा कि प्लस वन में प्रकाशित अध्ययन के तहत बताया गया है, जिसका शीर्षक है, ‘वंडरवर्क गुफा (दक्षिण अफ्रीका) में प्रारंभिक प्लेइस्टोसिन में आग के उपयोग के नए साक्ष्य‘.साक्ष्य की नई परत जमा अनुक्रम में और भी गहराई तक बैठती है। यह प्रारंभिक एच्यूलियन उपकरणों से जुड़ी पुरातात्विक सामग्री से आता है, जो आमतौर पर होमो इरेक्टस या करीबी रिश्तेदारों से जुड़ा होता है। सेटिंग प्रवेश द्वार के पास नहीं है जहां सूरज की रोशनी और प्राकृतिक झाड़ियों की आग पहुंच सकती है, बल्कि गुफा प्रणाली के अंदर, लगभग तीस मीटर अंदर है। यह विवरण मायने रखता है क्योंकि यह इस संभावना को कम कर देता है कि जो देखा जा रहा है वह बाहर से आने वाली जंगल की आग का अवशेष है। संशोधित डेटिंग के पीछे की विधि पारंपरिक पुरातात्विक दृष्टिकोण की तुलना में असामान्य है। केवल दृश्यमान मलिनकिरण या टूटी हुई सतहों पर भरोसा करने के बजाय, टीम ने जली हुई हड्डी में ल्यूमिनसेंस प्रतिक्रिया का उपयोग किया।विशिष्ट प्रकाश तरंग दैर्ध्य के संपर्क में आने पर, उच्च तापमान का अनुभव करने वाली हड्डी एक फीकी लेकिन विशिष्ट चमक उत्सर्जित करती है। यह सामान्य परिस्थितियों में नग्न आंखों से दिखाई देने वाली चीज़ नहीं है, और इसके लिए विनाशकारी नमूने की आवश्यकता नहीं है। व्यवहार में, यह शोधकर्ताओं को बड़ी मात्रा में छोटे टुकड़ों को बिना पीसने या उनमें बदलाव किए स्कैन करने की अनुमति देता है।
उल्लू के छर्रे और वंडरवर्क गुफा में प्रारंभिक अग्नि गतिविधि के स्वतंत्र साक्ष्य
जांच की गई हड्डियाँ कटे हुए जानवरों के अवशेषों का हिस्सा नहीं थीं या मानव भोजन के स्पष्ट संकेत नहीं थे। इनमें से कई उल्लू की गोलियों से आए हैं, छोटे शिकार के कॉम्पैक्ट पुनर्जन्मित बंडल जो लंबे समय तक गुफा के फर्श पर जमा होते हैं। उल्लुओं ने गुफा को स्वाभाविक रूप से अपने निवास स्थान के रूप में उपयोग किया होगा, जिससे कृंतकों और छोटे कशेरुकियों का एक स्थिर रिकॉर्ड पीछे छूट गया होगा।वह विवरण उपयोगी तरीके से चित्र को जटिल बनाता है। ये छर्रे मानव गतिविधि से स्वतंत्र रूप से बनते हैं। इसलिए जब उनके भीतर जले हुए टुकड़े दिखाई देते हैं, तो यह तर्क देना कठिन हो जाता है कि जलन बाद में गड़बड़ी या जानबूझकर जमा करने के दौरान हुई। इससे यह भी पता चलता है कि आग गुफा के वातावरण में ही मौजूद थी, जो पहले से ही वहां मौजूद थी। कुछ परतें एक पृथक घटना के बजाय बार-बार जलने को दर्शाती हैं। वह पुनरावृत्ति खोज के शांत लेकिन अधिक महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक है।
वंडरवर्क गुफा के अंदर गहराई और पहुंचाई गई आग का प्रश्न
विश्लेषण में प्रवेश द्वार से दूरी एक आवर्ती बिंदु है। जली हुई सामग्री इतनी गहराई में स्थित है कि पूरे परिदृश्य में फैली प्राकृतिक आग किसी भी तीव्रता के साथ उस तक पहुंचने के लिए संघर्ष करेगी। गुआनो परतों की अनुपस्थिति के साथ संयुक्त, जो सहज दहन का सुझाव दे सकता है, पर्यावरण संभावनाओं को कम करना शुरू कर देता है।जो बचता है वह एक ऐसा परिदृश्य है जिसमें आग गुफा के भीतर उत्पन्न होने के बजाय अंदर लाई गई थी। आधुनिक अर्थों में नियंत्रित ज्वलन मानने की यहां कोई आवश्यकता नहीं है। यह व्याख्या प्राकृतिक रूप से उत्पन्न होने वाली आग के अवसरवादी उपयोग की ओर झुकती है, जो संभवतः बिजली गिरने या बाहर जंगल की आग से उत्पन्न होती है।आरंभिक मनुष्यों ने अंगारे या सुलगती हुई सामग्री एकत्र की होगी और उसे वापस अंदर ले गए होंगे। एक बार वहां पहुंचने पर, इसे ख़त्म होने से पहले कुछ समय तक जारी रखा जा सकता था। यह विचार निपुणता का नहीं है, बल्कि परिस्थिति के अनुसार रुक-रुक कर उपयोग करने का है।
एश्यूलियन काल में आग का उपयोग और विकसित होमिनिन व्यवहार
एच्यूलियन एसोसिएशन गतिविधि को मानव विकास के एक लंबे खंड के भीतर रखता है जहां व्यवहार को अभी भी सावधानी से एक साथ जोड़ा जा रहा है। होमो इरेक्टस की चर्चा अक्सर गतिशीलता, उपकरण उत्पादन और आहार और पर्यावरण में क्रमिक बदलाव के संबंध में की जाती है। इस संदर्भ में, आग सबसे अधिक बहस वाले तत्वों में से एक बनी हुई है।वंडरवर्क गुफा सामग्री जो सुझाव देती है वह आग बनाने के बाद के अर्थ में नियंत्रण नहीं है, बल्कि इसके साथ बार-बार होने वाली बातचीत है। उसके भी निहितार्थ हैं। एक सुरक्षित स्थान के अंदर आग लगने से जानवर कैसे व्यवहार करते हैं, भोजन कैसे संसाधित किया जा सकता है, रातें कैसे बिताई जाती हैं, यह सब बदल जाता है। यह किसी ऐसी चीज़ को बनाए रखने में जोखिम, अप्रत्याशितता और प्रयास का भी परिचय देता है जिसे आसानी से पुन: प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है।
