अमेरिकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने शनिवार को यह कहने से इनकार कर दिया कि क्या पेंटागन कैरेबियन में एक कथित ड्रग-तस्करी जहाज को निशाना बनाकर 2 सितंबर के ऑपरेशन से वीडियो फुटेज जारी करेगा – एक हमला जिसमें ग्यारह लोग मारे गए थे और रिपोर्टों के बाद नए सिरे से जांच की गई है कि एक दूसरी मिसाइल ने शुरुआती हमले में बचे लोगों को मार डाला।हेगसेथ ने कैलिफ़ोर्निया में रोनाल्ड रीगन प्रेसिडेंशियल लाइब्रेरी द्वारा आयोजित एक रक्षा मंच पर प्रश्नोत्तरी के दौरान कहा, “हम प्रक्रिया की समीक्षा कर रहे हैं, और हम देखेंगे।” “हमें जो भी रिलीज़ करने का निर्णय लेना था, हमें अभी उसकी समीक्षा करने के बारे में बहुत ज़िम्मेदार होना होगा।”
वाशिंगटन पोस्ट ने पिछले सप्ताह रिपोर्ट दी थी कि जहाज पर वापस चढ़ने का प्रयास कर रहे दो जीवित बचे लोगों पर दूसरी मिसाइल से हमला किया गया था। व्हाइट हाउस ने पुष्टि की है कि दूसरा हमला हुआ, हालांकि व्हाइट हाउस और हेगसेथ दोनों ने इस बात से इनकार किया कि उसने ऐसा आदेश दिया था। हेगसेथ ने दोहराया कि दूसरी मिसाइल को नौसेना एडमिरल फ्रैंक “मिच” ब्रैडली द्वारा अधिकृत किया गया था, जिन्होंने ऑपरेशन का नेतृत्व किया था। “इस विशेष मामले में, यह एडमिन के अधिकार क्षेत्र में था। ब्रैडली,” उन्होंने कहा।गुरुवार को बंद कमरे में हुई दूसरी हड़ताल का वीडियो सांसदों को दिखाया गया। ब्रीफिंग के बाद, सीनेटर टॉम कॉटन और प्रतिनिधि जिम हिम्स ने संवाददाताओं से कहा कि ब्रैडली ने कहा था कि उन्हें किसी भी जीवित बचे लोगों को छोड़ने का आदेश नहीं दिया गया था। पोस्ट ने एक गुमनाम सूत्र का हवाला देते हुए बताया था कि हेगसेथ ने एक आदेश जारी किया था कि “नाव पर सवार सभी लोगों को बाहर निकाला जाए।”हेगसेथ ने शनिवार को इस आरोप को खारिज कर दिया। “आप अंदर जाकर यह न कहें कि ‘उन सभी को मार डालो।’ यह बिल्कुल हास्यास्पद है,” उन्होंने कहा, रिपोर्ट में कहा गया है “मेरा और हमारे द्वारा लिए गए निर्णयों का एक कार्टून बनाना था।” फिर भी, उन्होंने कहा कि वह “पूरा समर्थन करते हैं।”[s] वह हमला” और “मैंने स्वयं भी यही कॉल किया होगा।”वीडियो से परिचित सूत्रों ने सीबीएस न्यूज़ को बताया कि हमले में बचे दो लोग हमला करने से पहले ऊपर की ओर लहरा रहे थे, एक इशारा जिसे या तो मदद के लिए बुलाने या किसी अन्य हमले के खिलाफ चेतावनी के रूप में समझा जा सकता था। कुछ कानूनी विशेषज्ञों ने सवाल उठाया है कि क्या दूसरा हमला युद्ध अपराध माना जा सकता है।2 सितंबर का हमला कैरेबियन और पूर्वी प्रशांत क्षेत्र में पोत हमलों की श्रृंखला में पहला था। पेंटागन के आंकड़ों के अनुसार, ऐसे 22 हमलों में कम से कम 87 लोग मारे गए हैं, हालांकि प्रशासन ने सबूत जारी नहीं किया है कि लक्षित जहाज नशीले पदार्थों को ले जा रहे थे। बुधवार को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कहा, ”मुझे नहीं पता कि उनके पास क्या है, लेकिन उनके पास जो भी है हम निश्चित रूप से जारी करेंगे, कोई समस्या नहीं.“उस आश्वासन के बावजूद, हेगसेथ ने शनिवार को कहा कि पेंटागन अभी भी किसी भी रिहाई पर विचार कर रहा है। उन्होंने कहा, ”हम अभी इसकी समीक्षा कर रहे हैं।”अपने भाषण में, हेगसेथ ने संदिग्ध दवा-तस्करी नौकाओं के खिलाफ व्यापक अभियान का भी बचाव किया। उन्होंने कहा, “हम स्पष्ट हैं, यदि आप एक नामित आतंकवादी संगठन के लिए काम कर रहे हैं, और आप नाव में इस देश में ड्रग्स लाते हैं, तो हम आपको ढूंढ लेंगे और हम आपको डुबो देंगे।” “…हम उन्हें मार रहे हैं। हम उन्हें तब तक मारते रहेंगे जब तक वे हमारे लोगों को नशीले पदार्थों से इतना घातक जहर दे रहे हैं कि वे रासायनिक हथियारों के समान हैं।”
