जब लोग भारत की सबसे कठिन परीक्षाओं के बारे में बात करते हैं, तो यूपीएससी सिविल सेवा परीक्षा लगभग हमेशा “धैर्य”, “प्रतिस्पर्धा” और “सपनों की नौकरी” जैसे शब्दों के साथ आती है। लेकिन समय-समय पर, एक कहानी सामने आती है जो सिर्फ इस परीक्षा को पास करने के बारे में बात नहीं करती है – यह हमारे सोचने के तरीके को बदल देती है कि सबसे पहले सपने कौन देखता है।इरा सिंघल की कहानी ऐसी ही एक कहानी है.उन्होंने यूं ही यूपीएससी सिविल सेवा परीक्षा पास नहीं की। वह इसमें टॉप पर रहीं. और ऐसा करते हुए, वह परीक्षा के इतिहास में रैंक 1 हासिल करने वाली भारत की पहली दिव्यांग महिला बन गईं।लेकिन वह शीर्षक बमुश्किल सतह को खरोंचता है।प्रारंभिक जीवन: एक बचपन जो “सीमाओं” के साथ नहीं आया31 अगस्त, 1983 को उत्तर प्रदेश के मेरठ में जन्मी इरा सिंघल एक ऐसे घर में पली-बढ़ीं, जहां उम्मीदें शारीरिक क्षमता से परिभाषित नहीं होती थीं।उनके पिता, राजेंद्र सिंघल, एक इंजीनियर हैं, और उनकी माँ, अनीता सिंघल, एक बीमा सलाहकार के रूप में काम करती थीं। शुरू से ही, उसका पालन-पोषण किसी भी अन्य बच्चे की तरह ही किया गया – कोई विशेष व्यवहार नहीं, कोई कम उम्मीदें नहीं।उन्होंने मेरठ में सोफिया गर्ल्स स्कूल, दिल्ली में लोरेटो कॉन्वेंट और आर्मी पब्लिक स्कूल, धौला कुआं जैसे संस्थानों में पढ़ाई की। अकादमिक तौर पर वह लगातार टॉपर्स में रहीं।लेकिन उनके साथ एक चुनौती भी थी: स्कोलियोसिस, एक रीढ़ की हड्डी की स्थिति जो आसन को प्रभावित करती है और हाथ की गति को प्रतिबंधित करती है। यह एक ऐसी स्थिति है जो अक्सर धारणाओं के साथ आती है – कि कोई क्या कर सकता है या क्या नहीं।इरा सिंघल ने उन धारणाओं को अपने जीवन को परिभाषित करने से इनकार कर दिया।शिक्षा: इंजीनियरिंग माइंड्स और बिजनेस रणनीतिउन्होंने नेताजी सुभाष इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से कंप्यूटर इंजीनियरिंग की पढ़ाई की, जिसे अब एनएसयूटी के नाम से जाना जाता है। तकनीकी रूप से मजबूत नींव, लेकिन उसकी रुचियाँ पहले से ही कोड और सर्किट से अधिक व्यापक थीं।बाद में उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय के प्रबंधन अध्ययन संकाय से मार्केटिंग और फाइनेंस में दोहरी एमबीए की डिग्री पूरी की।यह संयोजन-इंजीनियरिंग परिशुद्धता और व्यावसायिक रणनीति-बाद में शासन और नीति के प्रति उनके विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण को आकार देगा।कॉर्पोरेट अध्याय: सिविल सेवा कॉलिंग से पहलेकई महत्वाकांक्षी स्नातकों की तरह, इरा ने पहली बार कॉर्पोरेट जगत में कदम रखा। उन्होंने कैडबरी इंडिया में एक रणनीति प्रबंधक के रूप में काम किया और कोका-कोला कंपनी के साथ इंटर्नशिप भी की। उन्होंने एक साल तक स्पेनिश भी सिखाई।कागज़ पर, यह बन रही एक पारंपरिक सफलता की कहानी जैसा लग रहा था। लेकिन इरा के मन में एक अलग ही परीक्षा थी.यूपीएससी का सपना: चार प्रयास, एक अटल लक्ष्य2010 में, उन्होंने यूपीएससी सिविल सेवा परीक्षा में अपना पहला प्रयास किया। उसने इसे साफ़ कर दिया. उन्हें भारतीय राजस्व सेवा आवंटित की गई थी। लेकिन इसके बाद जो हुआ वह जश्न नहीं था – यह अस्वीकृति थी।उसे बताया गया कि उसे तैनात नहीं किया जा सकता क्योंकि उसकी विकलांगता ने उसे धक्का देने, खींचने या उठाने जैसे शारीरिक कार्यों की आवश्यकता वाली भूमिकाओं के लिए “अयोग्य” बना दिया है। कई लोगों के लिए, वह कहानी का अंत होता।इरा के लिए, यह एक कानूनी और व्यक्तिगत लड़ाई की शुरुआत बन गई। जब सिस्टम ने कहा “नहीं”उन्होंने फैसले को चुनौती देते हुए केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) का दरवाजा खटखटाया। तर्क सरल लेकिन शक्तिशाली था: विकलांगता को अक्षमता के साथ नहीं जोड़ा जाना चाहिए। जबकि मामला अभी भी लंबित था, वह नहीं रुकी।वह 2011 में फिर से यूपीएससी के लिए उपस्थित हुईं और इसे पास कर लिया – फिर से भारतीय राजस्व सेवा में शामिल हो गईं। फिर भी कोई पोस्टिंग नहीं हुई. उन्होंने 2013 में दोबारा कोशिश की। फिर से सफल हो गईं। अनिश्चितता जारी रही.तीन प्रयास. तीन सफलताएँ. फिर भी सेवा में कोई वास्तविक प्रवेश नहीं। और फिर भी वह पीछे नहीं हटीं.2014: वह साल जब सब कुछ बदल गया2014 में उनके चौथे प्रयास में कुछ असाधारण घटित हुआ। जबकि उनका मामला अभी भी न्यायिक विचाराधीन था, इरा सिंघल एक बार फिर यूपीएससी सिविल सेवा परीक्षा में शामिल हुईं।मई 2015 में परिणाम घोषित किये गये। उन्होंने ऑल इंडिया रैंक 1 हासिल की थी। 2025 में से 1082 के स्कोर ने उन्हें दुनिया की सबसे कठिन प्रतिस्पर्धी परीक्षाओं में से एक का टॉपर बना दिया। यह एक व्यक्तिगत जीत से कहीं अधिक थी. यह हिसाब-किताब का एक व्यवस्थित क्षण था। वह परीक्षा में टॉप करने वाली भारत की पहली दिव्यांग महिला बनीं।रैंक से परे: कार्रवाई में सेवाउत्तरी दिल्ली के अलीपुर में सब-डिविजनल मजिस्ट्रेट के रूप में उनकी पहली बड़ी पोस्टिंग ने दिखाया कि उनकी यात्रा कभी भी केवल एक परीक्षा पास करने तक ही सीमित नहीं थी।एक वर्ष में, उन्होंने लगभग 340 बाल और बंधुआ मजदूरों को बचाने में भूमिका निभाई और उन्हें उनके परिवारों में वापस लाने में मदद की।उन्होंने एक ट्रांसजेंडर व्यक्ति के लिए पूर्णकालिक सरकारी रोजगार की सुविधा प्रदान करके फिर से इतिहास रचा – दिल्ली के प्रशासनिक ढांचे में ऐसे शुरुआती उदाहरणों में से एक।बाद में, वह कई पदों पर काम करती रहीं और वर्तमान में अरुणाचल प्रदेश में विशेष सचिव, शिक्षा के रूप में तैनात हैं।मान्यता, जिम्मेदारी और प्रतिनिधित्वपिछले कुछ वर्षों में, इरा सिंघल कई राष्ट्रीय पहलों से जुड़ी रही हैं। उसने इस रूप में सेवा की है:• सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय के तहत विकलांगता समावेशन पहल के लिए ब्रांड एंबेसडर• महिला और बाल विकास मंत्रालय के तहत लिंग और बाल कल्याण पहल की वकालत करना• राष्ट्रीय पहुंच और चुनाव समावेशन पैनल के सदस्यउनका योगदान प्रशासन से परे नीति डिजाइन और समावेशन ढांचे में फैला हुआ है, जिसमें सीबीएसई के तहत विकलांग छात्रों के लिए परीक्षा नीतियों पर इनपुट भी शामिल है।उन्हें कई सम्मान भी मिले हैं, जिनमें सार्वजनिक सेवा और समावेशन में उनके योगदान को मान्यता देने वाले राष्ट्रीय स्तर के पुरस्कार भी शामिल हैं।वह रेखा जो कई उम्मीदवारों के साथ रहती हैपिछले कुछ वर्षों में इरा सिंघल द्वारा कही गई कई बातों के बीच, एक उद्धरण अक्सर यूपीएससी उम्मीदवारों के बीच प्रसारित होता है: “अपनी योजनाएं बनाएं। कोई भी आपको आपके जैसा नहीं जानता है। अपने सपनों को मान्य करने के लिए किसी और का इंतजार न करें।”यह प्रेरक बकवास नहीं है. यह जीवंत अनुभव से आता है – बार-बार “हाँ” साबित करने के बाद भी “नहीं” कहे जाने का।उनकी कहानी आज भी शिक्षा में क्यों मायने रखती है?भारत जैसी परीक्षा-संचालित संस्कृति में, सफलता को अक्सर संकीर्ण रूप से मापा जाता है – रैंक, अंक और चयन सूची। लेकिन इरा सिंघल की यात्रा व्यापक बातचीत को मजबूर करती है।यह असुविधाजनक लेकिन आवश्यक प्रश्न पूछता है:• “पात्रता” का वास्तव में क्या मतलब है?• क्षमता को कौन परिभाषित करता है?• और कितनी संभावित कहानियाँ शुरू होने से पहले ही खो जाती हैं?उनकी यात्रा सिर्फ यूपीएससी क्रैक करने तक ही सीमित नहीं है। यह उस व्यवस्था में दृढ़ता के बारे में है जिसने शुरू में उसे सेवा के लिए उपयुक्त मानने से इनकार कर दिया था – भले ही वह पहले ही अन्यथा साबित हो चुकी थी।बड़ा सबकइरा सिंघल की कहानी कोई आसान फॉर्मूला पेश नहीं करती. इसमें कोई शॉर्टकट नहीं है, कोई “हैक” नहीं है, कोई पूर्वानुमानित रास्ता नहीं है।इसके बजाय यह जो पेशकश करता है वह कहीं अधिक मांग वाला है: एक अनुस्मारक कि सिस्टम में बदलाव धीमा हो सकता है – लेकिन व्यक्तियों को आगे बढ़ने से पहले उन्हें पकड़ने के लिए इंतजार करने की ज़रूरत नहीं है।और कभी-कभी, परिवर्तन तब शुरू होता है जब कोई व्यक्ति परीक्षा उत्तीर्ण कर लेता है, सिस्टम ने एक बार कहा था कि उन्हें प्रयास करने की अनुमति भी नहीं दी जानी चाहिए।
