आशा थडानी कहती हैं, “मैं पहले से ही अपनी सीट पर थी, जब मैंने अपनी सामने वाली ट्रेन में एक आदमी को देखा, जिसके पूरे शरीर पर भगवान राम का नाम गुदवाया हुआ था। मैं उतर गई, उसकी ट्रेन में चढ़ गई और उसके समुदाय और उनके जीवन के तरीके के बारे में अधिक जानने के लिए उसके साथ छत्तीसगढ़ की यात्रा की।” “यह एक आंतरिक प्रतिक्रिया थी; मैंने दोबारा नहीं सोचा।”
भावना की इस सहजता के साथ-साथ किसी अलग व्यक्ति के बारे में अतृप्त जिज्ञासा ने आशा को तस्वीरों के माध्यम से स्थानों और लोगों को कैद करने के लिए प्रेरित किया है। आई टू आई: शेड्स ऑफ ह्यूमैनिटी पिछले दशक में उनके अनुभवों का एक दृश्य आसवन है।
ट्रेन में सवार व्यक्ति छत्तीसगढ़ के रामनामी समाज से था। आशा को एक और समय याद आता है जब उसकी मुलाकात सड़क किनारे चाय की दुकान पर एक साधु से हुई थी। वह कहती हैं, “तब तक, मैंने केवल तिब्बती भिक्षुओं को देखा था, और यहां एक भारतीय विशेषताओं वाला भिक्षु था,” वह बताती हैं कि कैसे इस मुलाकात से उन्हें सारनाथ के नवयान बौद्ध भिक्षुओं के बारे में पता चला। बेंगलुरु में नेशनल गैलरी ऑफ मॉडर्न आर्ट की डिप्टी क्यूरेटर अमृता आर द्वारा क्यूरेट किए गए शो में आई टू आई दर्शकों को दोनों समुदायों के साथ-साथ 14 अन्य लोगों की एक झलक पेश करता है।
आशा अपनी स्वीकारोक्ति में स्पष्ट हैं, “मेरी सभी कहानियाँ एक आवेग पर आधारित होती हैं, अनुसंधान या योजना के कारण नहीं। मुझे एक कलाकार कहा जाता है क्योंकि मेरा काम पारंपरिक वृत्तचित्र या फोटो पत्रकारिता के योग्य नहीं है। यह दुनिया को देखने का मेरा तरीका है और मैं खुद को ज्यादातर कहानीकार के रूप में देखती हूं।”
छत्तीसगढ़ के रामनामी समाज की एक महिला | फोटो साभार: आशा थदानी
यह उन लेखों में स्पष्ट है जो आई टू आई में प्रदर्शित समुदायों की उनकी श्वेत-श्याम छवियों के साथ हैं। आशा के शब्द और दृश्य अज्ञात के बारे में किसी की जिज्ञासा को बढ़ाते हैं, और जबकि किसी ने कुछ के बारे में सुना होगा, जैसे कि केरल के थेय्यम कलाकार या कच्छ के नमक किसान, तेलंगाना के जोगिनी और झरिया के भूत खदान श्रमिकों जैसे अन्य लोगों के जीवन में एक रहस्योद्घाटन हो सकता है।
यह स्पष्ट है कि प्रदर्शन का कार्य दशकों से प्रगति पर है।
“मैंने 1996 में शूटिंग शुरू की थी; उस समय, भारत में कई क्षेत्र प्रतिबंधित थे, यहां तक कि नागरिकों के लिए भी। आपको परमिट की आवश्यकता होती थी और पुलिस स्टेशन में पंजीकरण कराना होता था।”
वह विकिपीडिया, गूगल मैप और डिजिटल कैमरे के बिना भी एक समय था।
“मैं केवल अनदेखे, अलिखित और अनकहे को कवर कर रहा था। किसी भी फोटोग्राफर की तरह, जब आप एक प्रभावशाली उम्र में शुरुआत करते हैं, तो आप एक आध्यात्मिक साहसिक कार्य के माध्यम से सब कुछ देखते हैं। मैं उन स्वदेशी समुदायों की शूटिंग कर रहा था जो विदेशी दिखते थे, जिनका जीवन मेरे से काफी अलग था। मैं इसे एक बाहरी व्यक्ति के रूप में देख रहा था,” आशा, एक स्व-सिखाया फोटोग्राफर जो फिल्म शूट करती है, कहती है।
अनदेखा दर्पण
समय बीतने के साथ, आशा कहती हैं कि उन्होंने “उनकी कहानियों को अधिक स्तरित, जटिल तरीके से समझना शुरू कर दिया। मैंने उन उपकरणों को देखना शुरू कर दिया जिनका वे उपयोग करते थे; न केवल काम करने के लिए, बल्कि सुरक्षा के लिए एक ढाल के रूप में। यह भी था कि वे खुद को कैसे समझते थे।”
वह आगे कहती हैं, “मैंने उनके जीवन के एक पहलू को उजागर करना शुरू किया जो उनकी पहचान और उनके सामने आने वाली चुनौतियों को समाहित करता है।”
कोई भी किसी अजनबी के लिए दरवाज़ा नहीं खोलता, उन्हें अपने घर में आने की इजाज़त तो दूर की बात है। आशा ने प्रत्येक समुदाय के साथ समय बिताया, उनके साथ रहना शुरू करने से पहले उनका विश्वास हासिल किया। “मैं अक्सर उनसे मिलने जाता था। फिर, मैं तीन सप्ताह से लेकर दो महीने तक उनके साथ रहा, जब तक कि वे फोटो खिंचवाने के लिए सहज महसूस नहीं करने लगे।”
एक स्वदेशी आकार-परिवर्तक | फोटो साभार: आशा थदानी
वह कहती हैं कि उनकी तस्वीरों में आम विषय वह काम है जिसमें लोग संलग्न हैं। “काम ही एकमात्र ऐसी चीज है जो उन्हें सम्मान देती है और इनमें से कई नौकरियां जाति के आधार पर निर्धारित होती हैं। यह एक अंतर-पीढ़ीगत द्वंद्व है – जिन नौकरियों में उन्हें समाज द्वारा तिरस्कृत किया जाता है, वही नौकरियां उन्हें सम्मान, एक पहचान और पैसा देती हैं।”
“उन्हें अपनी नौकरी और उसके अनुरूप पहनावे पर गर्व है, चाहे कितना ही श्रमसाध्य क्यों न हो।” मध्य प्रदेश के गड़िया लोहार (लोहार) या बंजारा मजदूरों पर उनके काम पर एक नजर डालने पर पता चलता है कि महिलाएं शायद उनके पास मौजूद हर चीज को पहनती हैं, चट्टानों पर हथौड़े मारती हैं या भट्टियों पर काम करती हैं।
“उनके नाम भी, कुछ मामलों में, उनके नौकरी विवरण के संकेतक हैं। यह उनकी पहचान है, न कि केवल जीविका का साधन।”
आशा लगातार इस बात पर जोर देती हैं कि वह कोई कार्यकर्ता, मानवविज्ञानी, राजनीतिज्ञ या शिक्षाविद नहीं हैं। “मेरा अप्रासंगिक होना ही वह योग्यता है जो समुदायों को मुझे एक सुरक्षित अजनबी के रूप में देखने में सक्षम बनाती है। जब कोई अनजान होता है, तो यह लोगों को अपनी सतर्कता कम करने और उन चीज़ों को समझाने के लिए प्रोत्साहित करता है जिन्हें वे आमतौर पर छिपा कर रखते हैं। “विशेषज्ञ” न होने से निजी स्थानों में प्रवेश करना आसान हो जाता है।”
वह कहती हैं, “मैं व्यक्तिपरकता की शक्ति को अत्यधिक महत्व देती हूं। मानव जीवन डेटा बिंदुओं में नहीं जीता है। यह रहस्यों, गपशप, भय और अवर्णनीय सच्चाइयों में जीता है। आंतरिक जीवन को समझने के लिए इन्हें साझा करना महत्वपूर्ण है।”
एक बंजारा मजदूर | फोटो साभार: आशा थदानी
व्यक्तिगत दृढ़ विश्वास
इस बारे में बात करते हुए कि वह ब्लैक-एंड-व्हाइट में शूटिंग क्यों करती हैं, आशा का मानना है कि “यह विकर्षणों से रहित है”।
“मेरा मानना है कि हमारे अस्तित्व की बहुत सारी चिंताएं हमारे देश के रंग और कार्निवल माहौल में छिपी हुई हैं। आगंतुक इसकी जीवंत प्रकृति के बारे में प्रशंसा करते हैं, लेकिन वास्तव में, हमारी स्थिति रंगीन नहीं है। यहां कई स्थानों पर जीवन रंग से रहित है।”
रूपक रूप से भी, आशा कहती हैं कि उनके बहुत से विषय छाया से उभरते प्रतीत होते हैं, उनकी कथा उन समुदायों को प्रकाश में लाती है जिनका इतना व्यापक प्रतिनिधित्व नहीं है।
बेशक, कोई भी उद्यम अपनी चुनौतियों के बिना नहीं होता है और आशा कहती हैं कि कई बार ऐसा हुआ है जब वह बिना किसी तस्वीर के लौटी हैं।
2016 में, जब वह “फ़ोटोग्राफ़ी में दिलचस्पी ले रही थी”, उनकी पहली नौकरी एक ट्रैवल फ़ोटोग्राफ़र की थी। वह गहरी पोस्टिंग जिसमें स्मारकों, परिदृश्यों और विरासत स्थलों की छवियों की आवश्यकता थी, लंबे समय तक उसकी रुचि बनाए रखने में विफल रही।
आशा कहती हैं, ”शुरू से ही मेरी रुचि लोगों में रही है; लोग ही जगह बनाते हैं,” आशा कहती हैं, पहली बार जब उन्हें विकल्प दिया गया, तो उन्होंने ओडिशा का दौरा किया क्योंकि वह वहां के लोगों में रुचि रखती थीं, जो ज्यादातर लोगों के लिए आश्चर्य की बात थी क्योंकि यह एक पर्यटक आकर्षण का केंद्र नहीं था।
“मेरे लिए, यह वे लोग और भावनाएं थीं जो इससे पैदा हुईं; मेरे कुछ दोस्त और कार्यालय कर्मचारी ओडिशा से थे और मैंने उनसे जो सुना, उसने मुझे प्रभावित किया। मुझे कहानियां पसंद हैं और आप किसी व्यक्ति से बात करके बहुत कुछ सीख सकते हैं।”
“जीवन को सुलझने दें। मेरी जीवन कहानी उन लोगों के साथ मेल खाती है जिनकी मैं तस्वीरें लेता हूं। यह जानने में मेरी रुचि और जिज्ञासा है कि क्या चल रहा है जो मुझे प्रेरित करता है; व्यक्ति को वही करना चाहिए जो आपकी आत्मा को सहारा देता है।”
आशा थडानी की ‘आई टू आई: शेड्स ऑफ ह्यूमैनिटी’ 12 अप्रैल तक नेशनल गैलरी ऑफ मॉडर्न आर्ट, बेंगलुरु में प्रदर्शित है। भारतीय नागरिकों के लिए प्रवेश शुल्क ₹20, सोमवार को बंद
