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अर्शदीप सिंह (बीसीसीआई/आईपीएल फोटो)
धर्मशाला: शनिवार दोपहर यहां अभ्यास के दौरान अर्शदीप सिंह अपने सामान्य अंदाज में नहीं दिखे। टेबल-टॉपर्स रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ लगभग मेक-या-ब्रेक मैच की पूर्व संध्या पर, उन्होंने पंजाब किंग्स के मुख्य कोच रिकी पोंटिंग के साथ गहन बातचीत के लिए टीम के साथियों के साथ पारंपरिक मजाक को छोड़ दिया। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने ड्रेसिंग रूम को रोशन करने और सबसे कठिन परिस्थितियों में मैदान पर योद्धा जैसा स्वभाव दिखाने के लिए अपनी प्रतिष्ठा बनाई है, भारत के प्रमुख बाएं हाथ के तेज गेंदबाज को आईपीएल में स्पष्ट रूप से मात दी गई है। अर्शदीप ने मार्च के पहले सप्ताह में लगातार दो विजयी विश्व कप अभियानों के साथ सफलता के शिखर को छुआ। दो महीने के समय में, वह खुद को यहां की भयावह धौलाधार श्रृंखला की तलहटी में सबसे निचले पायदान पर पाता है। अर्शदीप का असामान्य रूप से खराब सीज़न एक प्रमुख कारण है कि पंजाब किंग्स टूर्नामेंट के आधे समय में हासिल किए गए शिखर से बेवजह नीचे गिर गया है। चाहे वह सोशल मीडिया पर उनकी उपस्थिति से उपजे विवाद हों या सबसे सपाट पिचों पर गेंदबाजी करना, कोई यह सोच रहा है कि अर्शदीप को क्या बीमारी हो रही होगी। खैर, पंजाब किंग्स प्रबंधन भी स्पष्ट रूप से जवाब की तलाश में था। और यह सामने आया है कि वह टूर्नामेंट के दौरान शारीरिक रूप से अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं थे। पंजाब किंग्स के खेल विज्ञान के प्रमुख एंड्रयू लीपस ने टीओआई के एक सवाल के जवाब में कहा, “हम साथ मिलकर थोड़ा काम कर रहे हैं और उसके शरीर पर गौर कर रहे हैं कि क्या उसके शरीर में कोई प्रतिबंध है जो उसके कुछ प्रदर्शनों में उतार-चढ़ाव का कारण हो सकता है। हमें लगता है कि हमने वहां एक विजेता की स्थिति हासिल कर ली है। वह पिछले कुछ हफ्तों में शारीरिक रूप से काफी बेहतर महसूस कर रहा है।” लीपस के रहस्योद्घाटन से इस बात का उत्तर मिलता है कि अर्शदीप की गेंदों में ज़िप की कमी क्यों दिखाई दी। उन्होंने पिछले कुछ वर्षों की तरह कठिन परिस्थितियों में यॉर्कर या बाउंसर को पकड़ने के लिए संघर्ष किया है। भले ही वह चुपचाप अपनी शारीरिक समस्याओं से जूझ रहे थे, लेकिन मैदान के बाहर के विवाद उन पर भारी पड़ रहे हैं। लीपस ने चारों ओर चल रही बकबक को खारिज नहीं किया, बल्कि इस बात पर भी जोर दिया कि अर्शदीप ने ड्रेसिंग रूम में अपनी पकड़ अच्छी रखी है। “मुझे पता है कि विभिन्न चीज़ों के पर्दे के पीछे कुछ बातें चल रही हैं – व्लॉगिंग और न जाने क्या-क्या। अपने व्यवहार और रवैये के मामले में, अर्श काफी हद तक एक सपाट रेखा है। वह ऊपर या नीचे नहीं है. वह वहां अपना सर्वश्रेष्ठ देता है।’ वह ड्रेसिंग रूम में बहुत ज़ोरदार व्यक्ति है। वह नहीं बदला है. वह बहुत शांत है,” लीपस ने दावा किया। उन्होंने कहा, “आईसीसी द्वारा अब तक की गई सबसे अच्छी चीजों में से एक फोन को हटा देना था। जब आप उस टीम के माहौल में होते हैं, तो यह कोई मुद्दा नहीं है। जब यह एक मुद्दा बन जाता है तो यह उससे बाहर होता है। मैंने अफवाहें सुनी हैं। मुझे लगता है कि संभावित रूप से यह कुछ ऐसा है जिस पर ध्यान देने की जरूरत है।” अगर मैदान से ध्यान भटकने की सभी बातें सच हैं, तो अर्शदीप को खुद को फिर से प्रेरित करने के लिए रविवार दोपहर को विपक्षी टीम के डगआउट से आगे देखने की जरूरत नहीं है। विराट कोहली और भुवनेश्वर कुमार जैसे 37-वर्षीय दो खिलाड़ी हैं, जिनके नाम करियर के दूसरे दशक में ढेर सारी उपलब्धियां हैं, जो अभी भी अपने खेल को नया रूप दे रहे हैं और समकालीन क्रिकेट की तेज गति के साथ विकसित हो रहे हैं। लीपस ने जोर देकर कहा कि कप्तान श्रेयस अय्यर और अर्शदीप ने इस कठिन दौर के दौरान इस इकाई के नेताओं के रूप में अनुकरणीय शांति दिखाई है। रविवार को मैदान पर इसे पलटना उनका काम है।
