इस सप्ताह अलबर्टा के हाई स्कूलों के बाहर नारे परीक्षा या खेल की जीत के बारे में नहीं थे, वे शक्ति, विरोध और सिद्धांत के बारे में थे। गुरुवार को, अलबर्टा में हजारों छात्र कक्षाओं से बाहर चले गए, कैलगरी और एडमॉन्टन में सड़कों पर पानी भर गया और इसकी निंदा की, जिसे उन्होंने लोकतंत्र और शिक्षा के साथ विश्वासघात के रूप में देखा। उनका गुस्सा सीधे तौर पर प्रीमियर डेनिएल स्मिथ की सरकार पर था, जिसने लगभग एक महीने की हड़ताल के बाद शिक्षकों को काम पर वापस लौटने के लिए मजबूर करने के लिए इस प्रावधान को लागू किया था, जिसने प्रांत की सार्वजनिक शिक्षा प्रणाली को पंगु बना दिया था।हड़ताल 6 अक्टूबर को शुरू हुई थी, जब यूनाइटेड कंजर्वेटिव पार्टी (यूसीपी) सरकार के साथ बातचीत विफल होने के बाद 46,000 से अधिक शिक्षकों ने नौकरी छोड़ दी थी। शिक्षक छोटे वर्ग के आकार, अधिक नियुक्तियों और जिसे वे “दो-स्तरीय प्रणाली” कहते हैं, को समाप्त करने की मांग कर रहे थे, जो लाखों सब्सिडी के माध्यम से निजी संस्थानों को प्राथमिकता देती थी। कई हफ़्तों तक कक्षाएँ ख़ाली पड़ी रहीं, जबकि धरने की कतारें अवज्ञा से गूंजती रहीं। सोमवार को जब सरकार ने चार्टर जांच से बचते हुए, बैक-टू-वर्क कानून को आगे बढ़ाया, तब तक शिक्षकों को एक ऐसे समझौते को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसे लगभग 90 प्रतिशत पहले ही अस्वीकार कर चुके थे।बुधवार को स्कूल लौटने से समाधान का संकेत मिल सकता था, लेकिन गुरुवार तक, यह एक उत्प्रेरक बन गया था। पश्चिमी कनाडा हाई से सेंट मैरी और क्रिसेंट हाइट्स तक, छात्रों का वॉकआउट जंगल की आग की तरह बढ़ गया। जिन किशोरों ने वयस्कों को अपनी शिक्षा पर कानूनी और नैतिक लड़ाई लड़ते देखा था, वे सोशल मीडिया पर आ गए, कुछ ही घंटों में संगठित हो गए और सार्वजनिक चौराहे पर फिर से कब्ज़ा कर लिया। उन्होंने कहा कि वे थक गए हैं – राजनीतिक शतरंज के खेल में मोहरे बनने से थक गए हैं, चालीस या अधिक छात्रों से भरी कक्षाओं में बैठने से थक गए हैं, और शिक्षकों को असंभव परिस्थितियों में जलते हुए देखकर थक गए हैं।
एक हड़ताल जिसने अलबर्टा की गलतियाँ उजागर कर दीं
गुरुवार के मार्च के शोर के पीछे महीनों से बढ़ता तनाव छिपा है। शिक्षकों की हड़ताल कभी भी सिर्फ वेतन को लेकर नहीं थी। यह इस बारे में था कि अलबर्टा किस प्रकार के भविष्य के लिए भुगतान करने को तैयार था। बढ़ते नामांकन और लुप्त होते संसाधनों के बावजूद, वर्ग के आकार को सीमित करने से सरकार का इनकार एक फ्लैशप्वाइंट बन गया। मीडिया रिपोर्टों के मुताबिक, यूनियन नेताओं ने पहले ही चेतावनी दे दी थी कि लंबे समय से फंडिंग की कमी शिक्षकों को बर्बादी की ओर धकेल रही है। प्रमुख शहरों में, कक्षाएँ खचाखच भरी हुई थीं, शिक्षकों को छात्रों पर न्यूनतम ध्यान देने के लिए भी संघर्ष करना पड़ रहा था।लेकिन इस विवाद ने एक गहरी गलती की रेखा भी खोल दी: निजी शिक्षा में अल्बर्टा का बढ़ता निवेश। निजी स्कूलों के लिए प्रांतीय फंडिंग में वृद्धि हुई, जबकि सार्वजनिक संस्थानों ने अधिक कर्मचारियों और सहायता की भीख मांगी। असंतुलन ने सार्वजनिक शिक्षकों के बीच बढ़ती भावना को बढ़ावा दिया कि विचारधारा द्वारा व्यवस्था को खोखला किया जा रहा है, एक विचारधारा जो जनता की भलाई पर माता-पिता की पसंद को प्राथमिकता देती है।जब स्मिथ सरकार ने बावजूद इसके खंड का इस्तेमाल किया, तो इसने नीति से परे कुछ संकेत दिया, असहमति को दबाने के लिए संवैधानिक सुरक्षा को खत्म करने की इच्छा। कानूनी विद्वानों ने इस कदम को पूरे कनाडा में एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति का हिस्सा बताया है, जहां सरकारें संवैधानिक सुरक्षा के बजाय राजनीतिक हथियार के रूप में इस खंड का उपयोग कर रही हैं। अल्बर्टा के शिक्षकों के लिए, यह अंतिम झटका था; छात्रों के लिए, चिंगारी.
छात्रों का विद्रोह
कैलगरी शहर और उसके बाहर तक गूंजते हुए युवाओं के नेतृत्व वाला वाकआउट एक पीढ़ीगत क्षण को चिह्नित करता है। छात्रों की शिकायतें उनके शिक्षकों की शिकायतों को प्रतिबिंबित करती हैं: बड़ी कक्षाएं, कम समर्थन, और एक ऐसी सरकार जो स्कूलों में फैली अराजकता के प्रति उदासीन लग रही थी।उनमें से कई ने यूसीपी के फैसले की निंदा करते हुए हाथ से बनी तख्तियां ले रखी थीं। यूनियनों या राजनीतिक समूहों द्वारा आयोजित वॉकआउट, एकजुटता का एक सहज कार्य था जिसने सरकार की कहानी और स्कूलों के अंदर की वास्तविकता के बीच के अंतर को उजागर किया। शिक्षा मंत्री डेमेट्रियोस निकोलाइड्स ने आंदोलन को छोटा और शोरगुल वाला बताकर खारिज कर दिया और जोर देकर कहा कि ज्यादातर छात्र सामान्य स्थिति में लौटना चाहते हैं। फिर भी गुरुवार के दृश्यों ने अन्यथा सुझाव दिया, एक पीढ़ी की ओर से नागरिक चेतना का अचूक प्रदर्शन, जिस पर अक्सर राजनीतिक उदासीनता का आरोप लगाया जाता है।
कक्षाओं से परे, एक बड़ा हिसाब
यह गतिरोध अब अलबर्टा की शिक्षा प्राथमिकताओं पर जनमत संग्रह बन गया है। अल्पावधि में, शिक्षक कक्षाओं में वापस आ गए हैं और छात्र अपने डेस्क पर वापस आ गए हैं। लेकिन उस लागू की गई सामान्य स्थिति के नीचे उबल रहा गुस्सा गहरी अशांति का संकेत देता है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, अलबर्टा के शिक्षा संकट को प्रांत की व्यापक वैचारिक रस्साकशी से नहीं सुलझाया जा सकता है – तपस्या और निवेश के बीच, माता-पिता के नियंत्रण और सार्वजनिक जवाबदेही के बीच, संवैधानिक संयम और राजनीतिक व्यवहार्यता के बीच।भले ही इस धारा को लागू करने के प्रीमियर स्मिथ के फैसले ने एक हड़ताल को समाप्त कर दिया हो, लेकिन इसने लोकतंत्र की सीमाओं और असहमति को चुप कराने की लागत के बारे में एक नई बहस भी छेड़ दी। अलबर्टा की ठंडी सड़कों पर मार्च करते किशोरों के हाथों में, उस बहस का अब एक चेहरा और एक भविष्य है।क्योंकि शिक्षकों की हड़ताल के रूप में जो शुरू हुआ वह कुछ बड़े रूप में विकसित हो गया है: अल्बर्टा की कक्षाओं को आकार देने के लिए किसे, और विस्तार से, इसकी अंतरात्मा को आकार देना है, इस पर एक सामूहिक गणना।
