अमेरिकी सरकार का चल रहा शटडाउन हेड स्टार्ट कार्यक्रमों के लिए संघीय वित्त पोषण को खतरे में डाल रहा है, जिससे हजारों कमजोर प्रीस्कूलर प्रारंभिक शिक्षा तक पहुंच की गारंटी के बिना रह गए हैं। ये कार्यक्रम, जो देश के कुछ सबसे जरूरतमंद बच्चों की सेवा करते हैं, लगभग पूरी तरह से वार्षिक संघीय अनुदान पर निर्भर करते हैं जिन्हें आगे नहीं बढ़ाया जा सकता है, जिससे उन्हें वित्त पोषण में व्यवधान के प्रति अत्यधिक संवेदनशील बना दिया जाता है।चूँकि शटडाउन जारी है, कई हेड स्टार्ट केंद्र संघीय समर्थन के बिना खुले रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। कुछ लोग पहले से ही धन संवितरण से चूक गए हैं, जिससे उन्हें भंडार निकालने या स्थानीय अधिकारियों से आपातकालीन सहायता लेने के लिए मजबूर होना पड़ा है। नेशनल हेड स्टार्ट एसोसिएशन के अनुसार, यदि सरकार बंद रहती है, तो 130 से अधिक कार्यक्रम संघीय वित्त पोषण के अपने अगले दौर को खो देंगे, जिससे संभावित रूप से देश भर में 65,000 से अधिक बच्चे प्रभावित होंगे।हेड स्टार्ट फंडिंग में कटौती से चल रहे परिचालन को खतरा हैहेड स्टार्ट एक प्रारंभिक शिक्षा पहल है जो मुख्य रूप से संघीय सरकार द्वारा वित्त पोषित है, जिसमें स्कूलों, स्थानीय सरकारों और गैर-लाभकारी संगठनों द्वारा कार्यक्रम चलाए जाते हैं। ये अनुदान दैनिक कार्यों के लिए आवश्यक हैं, जिनमें भोजन, चिकित्सा जांच, दंत चिकित्सा देखभाल और कम आय वाले परिवारों के लिए महत्वपूर्ण अन्य सेवाएं शामिल हैं। क्योंकि अप्रयुक्त धनराशि को वापस नहीं किया जा सकता है, अनुदान में कोई भी देरी या रद्दीकरण कार्यक्रमों को वित्तीय अनिश्चितता में डाल देता है।टालहासी, फ्लोरिडा में, कैपिटल एरिया कम्युनिटी एक्शन एजेंसी इंक, जो हेड स्टार्ट कार्यक्रम चलाती है, ने अक्टूबर की शुरुआत में संघीय धन प्राप्त करना बंद कर दिया। अंतरिम सीईओ नीना सिंगलटन सेल्फ ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि केंद्र “धुएं पर चल रहा है”, भंडार कम कर रहा है, शहर अनुदान पर अग्रिम ले रहा है, और कार्यक्रम को खुला रखने के लिए क्रेडिट लाइनों का उपयोग कर रहा है। वह कर्मचारियों को अवैतनिक कार्य के लिए तैयार कर रही है और उन्हें वित्तीय सहायता विकल्पों पर सलाह दे रही है। एसोसिएटेड प्रेस के हवाले से सेल्फ ने कहा, “हम हर उस चीज़ तक पहुंच रहे हैं जो हम कर सकते हैं।”इसी तरह, उत्तरी फ्लोरिडा में, आठ ग्रामीण हेड स्टार्ट केंद्रों का संचालन करने वाले एक संगठन के पास केवल नवंबर के अंत तक खुले रहने के लिए धन है। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, सुवेनी वैली कम्युनिटी कोऑर्डिनेटेड चाइल्ड केयर के कार्यकारी निदेशक मिशेल वार्ड ने कहा, “मैं वास्तव में नहीं जानता कि आपको क्या बताऊं”।बंद का परिवारों और समुदायों पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता हैकैनसस सिटी, मिसौरी के मेयर क्विंटन लुकास ने चेतावनी दी कि अगर सरकारी शटडाउन जारी रहा तो 2,300 बच्चों को सेवा देने वाले हेड स्टार्ट केंद्रों को बंद करना होगा। एसोसिएटेड प्रेस के हवाले से उन्होंने परिवारों, कार्यस्थलों और बच्चों के लिए गंभीर परिणामों पर जोर दिया।रेका स्ट्रॉन्ग, जो वैंकूवर, वाशिंगटन स्थित हेड स्टार्ट केंद्रों का संचालन करने वाले संगठन का नेतृत्व करती हैं, ने कहा कि कुछ कार्यक्रम संघीय अनुदान के बिना 1 नवंबर के आसपास बंद हो सकते हैं, जिसमें कोई स्पष्ट वैकल्पिक फंडिंग विकल्प नहीं है। नेशनल हेड स्टार्ट एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक, यास्मीना विंची ने कार्यक्रमों के सामने आने वाले कठिन विकल्पों पर जोर दिया: “हर दिन यह शटडाउन जारी रहता है, कार्यक्रमों को अपने दरवाजे खुले रखने के लिए असंभव विकल्प चुनने के लिए मजबूर किया जाता है। एसोसिएटेड प्रेस के हवाले से विंची ने कहा, ”बच्चे इंतजार नहीं कर सकते।”अतिरिक्त सहायता कार्यक्रम भी शटडाउन से प्रभावित हुएहेड स्टार्ट पर निर्भर कम आय वाले परिवार अन्य सहायता भी खो सकते हैं। महिलाओं, शिशुओं और बच्चों के लिए विशेष पूरक पोषण कार्यक्रम (डब्ल्यूआईसी) का फंड लगभग खत्म हो गया था, इससे पहले कि ट्रम्प प्रशासन ने इसे अस्थायी रूप से चालू रखने के लिए $300 मिलियन प्रदान किए। शटडाउन ने मेडिकेड और खाद्य टिकटों को भी प्रभावित किया है, जिन्हें हाल के कर छूट और खर्च कानूनों से जुड़ी कटौती का सामना करना पड़ा है।राजनीतिक विवादों के बीच फंडिंग की चुनौतियों का लंबा इतिहासहेड स्टार्ट छह दशक पहले राष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन के गरीबी के खिलाफ युद्ध के हिस्से के रूप में बनाया गया था और इसे पारंपरिक रूप से द्विदलीय समर्थन प्राप्त है। हालाँकि, इस वर्ष कार्यक्रम को फंडिंग में कटौती की मांग का सामना करना पड़ा। बजट दस्तावेज़ों के अनुसार, ट्रम्प प्रशासन ने हेड स्टार्ट को पूरी तरह से बंद करने पर विचार किया, लेकिन द्विदलीय विरोध के बाद पीछे हट गया। रूढ़िवादी हेरिटेज फाउंडेशन के प्रोजेक्ट 2025 ने हेड स्टार्ट को खत्म करने की भी सिफारिश की।इस साल की शुरुआत में, कुछ ऑपरेटरों को सरकारी पोर्टलों के साथ तकनीकी समस्याओं के कारण संघीय निधि तक पहुँचने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण उन्हें अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा।कांग्रेस द्वारा फंडिंग बिल पारित करने में विफल रहने के बाद शटडाउन शुरू हुआ, डेमोक्रेट्स ने टैक्स क्रेडिट के विस्तार और मेडिकेड कटौती की बहाली की मांग की, जबकि रिपब्लिकन ने सरकार के दोबारा खुलने तक स्वास्थ्य देखभाल सब्सिडी पर चर्चा करने से इनकार कर दिया। एसोसिएटेड प्रेस के हवाले से वाशिंगटन हेड स्टार्ट एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक जोएल रयान ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि कांग्रेस जल्द ही शटडाउन समाप्त कर देगी, लेकिन उन्होंने मेडिकेड और अफोर्डेबल केयर एक्ट पर निर्भर परिवारों के लिए गंभीर परिणामों को स्वीकार किया।
