क्रिस्टियानो रोनाल्डो रिकॉर्ड, आलोचना और उज्बेकिस्तान के खिलाफ पुर्तगाल की जोरदार प्रतिक्रिया के बारे में बात करके खुश थे। जब बातचीत लियोनेल मेसी की ओर मुड़ी तो उनकी दिलचस्पी बहुत कम थी।पुर्तगाल के कप्तान ने मंगलवार की रात को विश्व कप के अब तक के सबसे शानदार प्रदर्शनों में से एक का प्रदर्शन किया, उज्बेकिस्तान पर 5-0 की जीत में दो बार स्कोर किया, जिसने ग्रुप के में पुर्तगाल की स्थिति बदल दी और उनके उल्लेखनीय करियर में कई और मील के पत्थर जोड़े।डीआर कांगो के खिलाफ एक कठिन शुरुआती मैच के बाद, जहां पुर्तगाल को 1-1 से बराबरी पर रोक दिया गया था और रोनाल्डो को महत्वपूर्ण अवसरों को बदलने में विफल रहने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा, 41 वर्षीय ने ह्यूस्टन में रिकॉर्ड-ब्रेकिंग प्रदर्शन के साथ जवाब दिया।उनका पहला गोल केवल छह मिनट के बाद आया जब उन्होंने जोआओ कैंसलो के निचले क्रॉस को गोलकीपर अब्दुवोहिद नेमातोव के पार उड़ा दिया, जिससे वह फुटबॉल इतिहास में छह अलग-अलग विश्व कप टूर्नामेंट में स्कोर करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए।ब्रूनो फर्नांडिस की गेंद पर बिल्कुल सही समय पर दौड़ने के बाद हाफ-टाइम से कुछ देर पहले बनाया गया उनका दूसरा गोल, उन्हें पुर्तगाल के लिए 10 विश्व कप गोलों तक ले गया और उन्हें यूसेबियो के नौ के लंबे समय से चले आ रहे राष्ट्रीय रिकॉर्ड को पार करने की अनुमति दी जो 1966 से कायम था।मैच के बाद रोनाल्डो खुश होने के साथ-साथ राहत महसूस कर रहे थे।टेलीविज़न कैमरा देखने के बाद, उन्होंने चिल्लाया “मैं वापस आ गया हूँ”, यह संदेश उन लोगों के लिए था जिन्होंने शुरुआती मैच के बाद उनके फॉर्म और पुर्तगाल की संभावनाओं दोनों पर सवाल उठाए थे।बाद में बोलते हुए, रोनाल्डो ने स्वीकार किया कि पिछला सप्ताह आसान नहीं था।“यह एक कठिन, काला सप्ताह था। ऐसा लगा जैसे मैं फुटबॉल से पहले ही सेवानिवृत्त हो चुका हूं। लेकिन मैं हमेशा की तरह डटा रहा, क्योंकि मैं किसी भी अन्य चीज से ज्यादा काम में विश्वास करता हूं।”उनकी “मैं वापस आ गया हूं” टिप्पणी के बारे में पूछे जाने पर रोनाल्डो ने कहा, “हां, इसलिए लोग भूले नहीं।”अपने प्रदर्शन पर दिग्गज ने कहा, “उन्होंने कहा कि मुझे संन्यास ले लेना चाहिए… लेकिन मैं यहां हूं।“बाहर से आने वाला शोर हमेशा ऐसा ही होता है, लेकिन हम इसे नियंत्रित नहीं कर सकते। हम आगे बढ़ते रहते हैं और एकजुट हैं।”पुर्तगाल खेमे के भीतर कथित तनाव के बारे में रिपोर्टें प्रसारित होने के साथ, अनुभवी फॉरवर्ड ने डीआर कांगो के खिलाफ उनके प्रदर्शन से आगे की जांच का सुझाव दिया।“मुझे पता था कि मेरे साथी भी मेरी मदद करेंगे। यह मुश्किल था, मुझे स्वीकार करना होगा, लेकिन हम वापस आ गए हैं। मैं बहुत खुश हूं।”रोनाल्डो से छह विश्व कप में स्कोर करने वाले पहले फुटबॉलर बनने के बारे में भी पूछा गया, एक रिकॉर्ड जो उपलब्धियों की सूची में जुड़ गया है जिसमें पहले से ही अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल का सर्वकालिक अग्रणी गोलस्कोरर होना शामिल है।“रिकॉर्ड तोड़ना हमेशा अच्छा होता है, लेकिन मेरा लक्ष्य राष्ट्रीय टीम को उसके उद्देश्यों को हासिल करने में मदद करना है। सबसे महत्वपूर्ण बात टीम का काम और हमारे पास मौजूद आत्मविश्वास था।”41 साल और 138 दिन की उम्र में, रोनाल्डो अब विश्व कप इतिहास में रोजर मिला के बाद दूसरे सबसे उम्रदराज गोलस्कोरर हैं, जबकि वह विश्व कप मैच शुरू करने वाले सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी भी हैं। उनकी नवीनतम उपस्थिति ने उनके छठे विश्व कप टूर्नामेंट को भी चिह्नित किया, जहां उन्होंने अब हर संस्करण में छह अलग-अलग फीफा विश्व कप में स्कोर करने वाले फुटबॉल इतिहास के पहले खिलाड़ी के रूप में गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया है।हालाँकि, मूड तब बदल गया जब एक रिपोर्टर ने मेस्सी के बारे में पूछने का प्रयास किया।मिश्रित क्षेत्र के साक्षात्कारों के दौरान, एक स्पैनिश भाषी पत्रकार ने मेस्सी के नवीनतम विश्व कप कारनामों के बारे में एक प्रश्न तैयार करना शुरू कर दिया और रोनाल्डो द्वारा अचानक बातचीत समाप्त करने से पहले वह अर्जेंटीना के कप्तान और किलियन म्बाप्पे दोनों का संदर्भ देने के लिए तैयार हो गया।प्रश्न को जारी रखने की अनुमति देने के बजाय, रोनाल्डो दूर हो गए, दूसरे पत्रकार की ओर इशारा किया और उन्हें अपना प्रश्न पूछने के लिए आमंत्रित किया।रिपोर्टर कभी ख़त्म नहीं हुआ.बाद में, जब एक अन्य पत्रकार ने पूछा कि क्या वह कोई प्रश्न पूछ सकते हैं, तो रोनाल्डो ने दो टूक जवाब दिया।“यह प्रश्न पर निर्भर करता है, अन्यथा मैं आपको उत्तर नहीं दूँगा।”मेस्सी, जो बुधवार को 39 वर्ष के हो गए, ने दिन में दो मैचों में पांच गोल के साथ टूर्नामेंट के अग्रणी स्कोरर के रूप में प्रवेश किया और हाल ही में पुरुषों के विश्व कप इतिहास में सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। फिर भी रोनाल्डो ने पुर्तगाल की रात में अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी के बारे में चर्चा करने में बहुत कम दिलचस्पी दिखाई।एकमात्र अवसर जब उन्होंने इस विषय पर संक्षेप में चर्चा की, वह तब आया जब उनसे टूर्नामेंट में बाद में अर्जेंटीना का सामना करने की संभावना के बारे में पूछा गया।“मुझे नहीं पता कि क्या जवाब दूं। यह एक ऐसा सवाल है जिसका कोई खास मतलब नहीं है। लेकिन, खैर, यह शीर्ष पर होगा।”फ़िलहाल, रोनाल्डो का ध्यान पुर्तगाल की अपनी यात्रा पर पूरी तरह केंद्रित है।उज्बेकिस्तान पर जीत से रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम के चार अंक हो गए और कोलंबिया के साथ ग्रुप के के निर्णायक अंतिम मुकाबले से पहले वे मजबूत स्थिति में पहुंच गए। यदि पुर्तगाल जीतता है, तो वे समूह में शीर्ष स्थान सुरक्षित कर लेंगे और नॉकआउट दौर में महत्वपूर्ण गति बनाए रखेंगे।रोनाल्डो ने जिसे “काला सप्ताह” बताया था, उसके बाद जिस बातचीत में उन्हें सबसे ज्यादा दिलचस्पी थी, वह मेस्सी, एमबीप्पे या किसी अन्य प्रतिद्वंद्वी के बारे में नहीं थी। यह पुर्तगाल की प्रतिक्रिया और उसकी अपनी याद दिलाने के बारे में था कि वह फ़ुटबॉल के सबसे बड़े टूर्नामेंट को आकार देने में सक्षम है।
