ओक्लाहोमा खदान के अंदर, जीवाश्म विज्ञानियों ने त्वचा का एक छोटा सा टुकड़ा खोजा जो इतिहास की किताबों को फिर से लिख रहा है। विशेषज्ञों के अनुसार, 289 मिलियन वर्ष पुरानी सरीसृप त्वचा का जीवाश्म, अपनी तरह का सबसे प्राचीन है, जो पहले ज्ञात उदाहरणों से काफी पुराना है। माना जाता है कि रिचर्ड्स स्पर गुफा में खोजी गई त्वचा प्रारंभिक पर्मियन सरीसृप की थी। कैप्टोरहिनस अगुतिजिसमें मगरमच्छ के समान कंकड़युक्त शल्क होते हैं। मुख्य शोधकर्ता एथन मूनी के अनुसार, इस खोज ने डायनासोर के घटनास्थल पर आने से बहुत पहले प्राचीन प्राणियों के जमीन पर अनुकूलन पर प्रकाश डाला है, जिन्होंने इस खोज को “आश्चर्यजनक” बताया।
ओक्लाहोमा में सबसे पुरानी जीवाश्मीकृत सरीसृप त्वचा की खोज
बिल और जूली मे, दोनों अनुभवी जीवाश्म संग्रहकर्ता, ने रिचर्ड्स स्पर, ओक्लाहोमा की चूना पत्थर की गुफाओं में एक छोटे नाखून के आकार का टुकड़ा खोजा। यह क्षेत्र कई अनोखी और रोमांचक खोजों के लिए जाना जाता है, लेकिन यह विशेष टुकड़ा अद्वितीय था। यह का एक टुकड़ा है कैप्टोरहिनस अगुति289 मिलियन वर्ष पुराना, या प्रारंभिक पर्मियन काल। टोरंटो विश्वविद्यालय में मूनी और उनकी टीम द्वारा इसका विश्लेषण किया गया, और यह निर्धारित किया गया कि इसमें एपिडर्मल त्वचा थी, त्वचा की सबसे ऊपरी परत जो इन जानवरों को जमीन पर जीवित रहने में मदद करती थी। मूनी ने कहा, ”हम पूरी तरह से हैरान थे…” यह पूरी तरह से हमारी अपेक्षा के विपरीत है। यह जनवरी 2024 में करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ था।
ओक्लाहोमा गुफा में अनोखा संरक्षण
रिचर्ड्स स्पर दिलचस्प है क्योंकि सब कुछ इस तरह से एक साथ आया था कि महीन मिट्टी, तेल और कम ऑक्सीजन, जो क्षय को धीमा करती है, सभी मौजूद थे। मूनी के अनुसार, “जानवर इस गुफा प्रणाली में गिर गए होंगे… बहुत महीन मिट्टी में दबे हुए।” पर्मियन तेल मौजूद था, और इसने त्वचा को ममीकृत कर दिया, जिससे यह उल्लेखनीय त्रि-आयामी विवरण में संरक्षित हो गई। आमतौर पर, जीवाश्मों में त्वचा जल्दी सड़ जाती है, लेकिन इस मामले में, एपिडर्मिस तीन आयामों में मौजूद था। जैसा कि यूरेनियम-लेड डेटिंग द्वारा निर्धारित किया गया था, स्टैलेग्माइट्स की आयु 286 से 289 मिलियन वर्ष के बीच बताई गई थी। इस अनोखे संयोजन के कारण ही त्वचा… कैप्टोरहिनस संरक्षित किया गया, जिससे वैज्ञानिकों को एमनियोट्स के विकास पर एक अनोखी नज़र डालने का मौका मिला।
जीवाश्म सरीसृप त्वचा की विशेषताएं
एक साफ, गैर-अतिव्यापी तराजू वाली सतह की कल्पना करें, जैसे मगरमच्छ पर। जिस तरह से ये तराजू जुड़े हुए हैं वह लचीलेपन को इंगित करता है, जैसा कि सांपों और कृमि छिपकलियों में देखा जाता है, जो खिंचाव वाली प्राचीन त्वचा का संकेत देता है। कोई कंकाल नहीं है, और शरीर का सटीक आकार एक रहस्य बना हुआ है, लेकिन यह स्पष्ट है कि यह एक प्रारंभिक सरीसृप था। अध्ययन के अनुसार, इसे सबसे पुराना ज्ञात संरक्षित एपिडर्मिस बताया गया है, जो 130 मिलियन वर्ष से भी अधिक पुराना है। यह त्वचा पहनने वाले के लिए सुरक्षात्मक रही होगी क्योंकि वे उबड़-खाबड़ इलाके में नेविगेट कर रहे थे, जो कशेरुकियों में सुरक्षात्मक त्वचा के विकास के प्रारंभिक चरण का प्रतिनिधित्व करता था। मूनी के अनुसार, “भूमि पर जीवित रहने के लिए कशेरुकियों के लिए एपिडर्मिस एक महत्वपूर्ण विशेषता थी।”
ए से विकासवादी अंतर्दृष्टि सरीसृप त्वचा जीवाश्म
यह खोज इस बात पर एक नज़र डालती है कि कार्बोनिफेरस काल के पर्मियन काल में परिवर्तित होने पर कशेरुकी प्राणी शुष्क भूमि पर कैसे रहने लगे। एमनियोट्स, या सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारियों को पानी से बाहर रहने के लिए जलरोधी खाल की आवश्यकता होती है। कैप्टोरहिनस अगुटी की त्वचा प्राचीन लक्षण प्रदर्शित करती है जो लंबे समय तक मौजूद रहे। मूनी ने प्रकाशित पेपर में कहा, “उच्च कशेरुकी विकास के शुरुआती चरणों का पता लगाने का यह एक उल्लेखनीय अवसर है।” यह प्रारंभिक स्थलीय कशेरुकी विकास की हमारी समझ में अंतराल को पाटने में मदद करता है, खाल के विकास में अंतराल को भरता है। हम उन पहले सरीसृपों की कल्पना कर सकते हैं जो सूर्य और शिकारियों के संपर्क में अपनी पपड़ीदार खाल के साथ गुफाओं से बाहर निकल रहे थे। ये जीवाश्म हमारे जीवन की ज़मीन पर साहसिक कदम की समयरेखा को फिर से परिभाषित कर रहे हैं।
‘रिचर्ड्स स्पर’ से ऐसी खोजें क्यों मिलती हैं?
ओक्लाहोमा का रिचर्ड्स स्पर कोई सामान्य खुदाई स्थल नहीं है, क्योंकि यह पर्मियन काल के टाइम कैप्सूल की झलक पेश करता है। जानवर शाफ्ट के माध्यम से गिर गए या बाढ़ में बह गए, केवल कम-ऑक्सीजन, कीचड़ भरे वातावरण में पहुँच गए। तेल, जो प्रागैतिहासिक सीप्स में मौजूद था, शरीर पर लेप लगाता था, बैक्टीरिया के विकास को रोकता था और क्षय को धीमा करता था। खदान का काम हर साल नए स्तर को खोदता है, जो मेस की नवीनतम खोज की याद दिलाता है। पिछली खुदाई में, वैज्ञानिकों ने कैप्टोरहिनस की हड्डियों की खोज की है, जो इस खोज में वर्णित त्वचा से पूरी तरह मेल खाती हैं। मूनी और उनके वैज्ञानिकों की टीम ने कहा, “समय-समय पर, हमें गहरे समय की झलक देखने का एक दुर्लभ मौका दिया जाता है।” इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि यह ऐसे संरक्षण के लिए एक प्रमुख स्थान है।
जीवाश्म विज्ञान और भविष्य के शिकार पर प्रभाव
सरीसृप त्वचा का यह जीवाश्म विशेषज्ञों को रोमांचित करता है, जो दर्शाता है कि पर्मियन गुफाओं में और भी बहुत कुछ छिपा है। इस जीवाश्म ने कुछ सवाल भी उठाए हैं कि एमनियोट्स की उपस्थिति के बाद त्वचा कितनी तेजी से विकसित हुई। मूनी की टीम का सुझाव है कि रिचर्ड्स स्पर के टुकड़ों की अधिक स्कैनिंग की जानी चाहिए, क्योंकि हड्डी के इन टुकड़ों में से कुछ त्वचा के हो सकते हैं। इसने दुनिया भर में अन्य स्थानों पर भी ध्यान आकर्षित किया है जहां इसी तरह के खजाने छिपे हो सकते हैं। मूनी कहते हैं, “यह एक असाधारण अवसर है जब आपको इस तरह का एक पुराना त्वचा जीवाश्म मिलता है।” मेस जैसे शौक़ीन लोगों के लिए, इससे पता चला है कि दृढ़ता महत्वपूर्ण है। कौन जानता है कि इन पर्मियन खदानों में और क्या आश्चर्य छिपे हैं?
