अगले कई सौ मिलियन वर्षों में, पृथ्वी को कई अप्रत्याशित परिणामों का सामना करना पड़ सकता है, यह सब ग्रह और उसके एकमात्र चंद्रमा के बीच धीरे-धीरे लेकिन लगातार बढ़ती दूरी के कारण हो सकता है। जिसे समसामयिक ग्रह विज्ञान में सबसे सटीक रूप से ज्ञात भौतिक मात्राओं में से एक के रूप में परिभाषित किया जा रहा है, चंद्रमा लगभग 0.09 मिलीमीटर की औपचारिक अनिश्चितता के साथ, सालाना 3.83 सेंटीमीटर की गति से पृथ्वी से दूर जा रहा है।यह संख्या पांच दशकों के चंद्र लेजर रेंजिंग डेटा की वर्तमान सर्वोत्तम व्याख्या पर आधारित है। इसे तीन महाद्वीपों पर कई वेधशालाओं से हजारों बार सीधे तौर पर रेट्रोरिफ्लेक्टर सरणियों पर लेजर पल्स फायर करके मापा गया है, जिसे अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों ने 1969 और 1971 के बीच चंद्र सतह पर छोड़ा था।मानव कालमान पर, यह दर मोटे तौर पर वह दर है जिस पर मानव के नाखून बढ़ते हैं। मानव जीवनकाल में, यह लगभग तीन मीटर तक जमा हो जाता है। दर्ज मानव सभ्यता की अवधि में, लगभग पांच हजार वर्षों में, यह लगभग 190 मीटर तक जमा हो गया है। इन समयमानों पर, चंद्रमा, सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, वहीं बैठा है जहां वह हमेशा बैठा है। लेकिन भूगर्भिक समय के पैमाने पर तस्वीर काफी अलग और चिंताजनक है।
माप
चंद्रमा दूर जा रहा है और मान लगभग तीन दशकों से उप-मिलीमीटर परिशुद्धता तक मजबूत रहा है।
अपोलो 11 के अंतरिक्ष यात्री नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन ने जुलाई 1969 में ट्रैंक्विलिटी सागर में चंद्र सतह पर पहला लेजर रिफ्लेक्टर ऐरे तैनात किया था। सरणी में एक सौ क्वार्ट्ज-ग्लास कोने-घन प्रिज्म, विशिष्ट ऑप्टिकल संपत्ति के साथ छोटे पिरामिड रिफ्लेक्टर शामिल थे जो प्रकाश की किसी भी घटना किरण को उसकी सटीक आने वाली दिशा के साथ वापस कर देते हैं। 1971 में अपोलो 14 और अपोलो 15 मिशनों ने अतिरिक्त सरणियाँ तैनात कीं। अपोलो 15 सरणी, सबसे बड़ी, में तीन सौ कोने वाले क्यूब्स हैं और यह आधुनिक रेंजिंग अभियानों का वर्कहॉर्स बना हुआ है। दो सोवियत चंद्र रोवर्स, लूनोखोद 1 और लूनोखोद 2, अपने स्वयं के फ्रांसीसी-निर्मित रेट्रोरिफ्लेक्टर पैनल ले गए।नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा प्रकाशित चल रहे कार्यक्रम के सारांश के अनुसार, वर्तमान में चार वेधशालाएं नियमित चंद्र लेजर रेंजिंग करती हैं: एक न्यू मैक्सिको में, एक फ्रांस में, एक इटली में और एक जर्मनी में। इनमें से सबसे सटीक अपाचे प्वाइंट ऑब्जर्वेटरी लूनर लेजर-रेंजिंग ऑपरेशन या अपोलो है, जो दक्षिणी न्यू मैक्सिको में 3.5-मीटर दूरबीन पर है। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय सैन डिएगो में अपोलो प्रोजेक्ट के स्वयं के दस्तावेज़ीकरण के अनुसार, कुछ पिकोसेकंड की सटीकता के लिए लेजर पल्स की राउंड-ट्रिप यात्रा के समय के आधार पर, पृथ्वी-चंद्रमा की दूरी में रेंजिंग सटीकता अब लगभग एक मिलीमीटर है।साइंस ब्लॉग की एक रिपोर्ट के मुताबिक, हर साल यह माप थोड़ी बड़ी संख्या में वापस आता है। चंद्रमा दूर जा रहा है और मान लगभग तीन दशकों से उप-मिलीमीटर परिशुद्धता तक मजबूत रहा है।
क्यों अब तक?
मंदी के पीछे की भौतिक प्रक्रिया को ज्वारीय घर्षण के रूप में समझाया गया है, जो पृथ्वी के घूर्णन, चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण और पृथ्वी के महासागरों और परत की ज्यामिति के विशिष्ट संयोजन के माध्यम से संचालित होता है। चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी के सामने वाले हिस्से पर दूर की तुलना में अधिक मजबूत होता है, क्योंकि दूरी के साथ गुरुत्वाकर्षण कम हो जाता है। विभेदक खिंचाव पृथ्वी को एक सूक्ष्म अंडाकार में खींचता है, जिसके निकट और दूर दोनों तरफ ज्वारीय उभार उठते हैं। पृथ्वी के महासागरों पर, वे उभार ही ज्वार उत्पन्न करते हैं। पृथ्वी के चट्टानी आंतरिक भाग में, यही प्रक्रिया ठोस परत में छोटे लेकिन मापने योग्य ज्वार उत्पन्न करती है।इसके अलावा, पृथ्वी चंद्रमा की तुलना में तेज़ी से घूमती है। पृथ्वी की एक परिक्रमा में 24 घंटे लगते हैं और चंद्रमा की एक परिक्रमा में 27.3 दिन लगते हैं। जैसे ही पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है, यह ज्वारीय उभारों को पृथ्वी के केंद्र और चंद्रमा के बीच की रेखा से थोड़ा आगे खींच लेती है। निकट का उभार सीधे चंद्रमा के नीचे नहीं बैठता है। पृथ्वी जिस दिशा में घूम रही है उस दिशा में यह चंद्रमा से थोड़ा आगे बैठता है। यह ऑफ-एक्सिस उभार चंद्रमा पर उसकी कक्षा की आगे की दिशा में एक छोटा गुरुत्वाकर्षण खिंचाव लगाता है। अतिरिक्त ऊर्जा के साथ, कक्षा चौड़ी हो जाती है। इस प्रकार, चंद्रमा हर साल एक उच्च कक्षा में चढ़ जाता है।कोणीय गति के संरक्षण से, चंद्रमा को जो ऊर्जा प्राप्त होती है वह कहीं से आती है, और यह पृथ्वी के घूर्णन स्पिन से आती है। पृथ्वी धीमी हो जाती है. दिन लंबा हो जाता है. चंद्रमा पीछे चला जाता है.
चंद्रमा के और आगे बढ़ने पर पृथ्वी का क्या होगा?
चाँद दूर जा रहा है; यह पिछले साढ़े चार अरब वर्षों से है और जब तक पृथ्वी घूमती रहेगी तब तक यह दूरी बनी रहेगी।
लंबे दिन: चंद्र मंदी का पहला देखने योग्य परिणाम यह है कि पृथ्वी का घूर्णन दिवस प्रति शताब्दी एक से दो मिलीसेकंड की दर से लंबा हो रहा है। उन अभिलेखों से संचित साक्ष्य के अनुसार, लगभग एक अरब वर्ष पहले पृथ्वी का दिन लगभग 19 घंटे लंबा था, जब चंद्रमा करीब था और ज्वारीय घर्षण शायद कमजोर था लेकिन ज्यामिति अलग थी। तब से दिन लगातार लंबा होता जा रहा है, और यह तब तक लंबा होता रहेगा जब तक चंद्रमा पीछे हटता रहेगा।अब पूर्ण सूर्य ग्रहण नहीं: ग्रह पर पूर्ण सूर्य ग्रहण केवल इसलिए संभव है क्योंकि चंद्रमा पृथ्वी के आकाश में लगभग सूर्य के समान कोणीय आकार में दिखाई देता है। सूर्य का व्यास चंद्रमा से लगभग चार सौ गुना बड़ा है, लेकिन सूर्य उससे लगभग चार सौ गुना दूर भी है। दोनों आंकड़े लगभग पूरी तरह से रद्द हो जाते हैं, जिससे विशिष्ट ज्यामितीय संयोग उत्पन्न होता है जो चंद्रमा को कभी-कभी सूर्य की डिस्क को पूरी तरह से कवर करने की अनुमति देता है। लेकिन जैसे-जैसे चंद्रमा पीछे हटेगा, इसका कोणीय आकार सिकुड़ता जाएगा और पूर्ण सूर्य ग्रहण की घटना भी घटेगी। वर्तमान सर्वोत्तम गणना के अनुसार, पृथ्वी की सतह से देखा जाने वाला अंतिम पूर्ण सूर्य ग्रहण अब से लगभग 600 मिलियन वर्ष बाद घटित होगा। उसके बाद, सूर्य की डिस्क को पूरी तरह से ढकने के लिए चंद्रमा पृथ्वी के आकाश में बहुत छोटा दिखाई देगा।कमजोर ज्वार: पृथ्वी के महासागरों पर चंद्रमा द्वारा उत्पन्न ज्वारीय आयाम गहरे समय में कम हो जाएगा। वसंत ज्वार और लघु ज्वार का अस्तित्व बना रहेगा, लेकिन उनके बीच की सीमा कम हो जाएगी क्योंकि पृथ्वी पर चंद्रमा की गुरुत्वाकर्षण पकड़ दूरी के साथ कमजोर हो जाएगी। तटीय पारिस्थितिकी तंत्र, समुद्री प्रजनन और मत्स्य पालन की संरचना करने वाली विशिष्ट लय धीरे-धीरे क्षीण हो जाएगी।चाँद दूर जा रहा है; यह पिछले साढ़े चार अरब वर्षों से है और जब तक पृथ्वी घूमती रहेगी तब तक यह दूरी बनी रहेगी।
