बाईचुंग भूटिया का मानना है कि फीफा विश्व कप को 64 टीमों तक विस्तारित करने से टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने की भारत की संभावनाओं में सुधार हो सकता है, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि ऐसा कदम प्रतियोगिता की समग्र गुणवत्ता की कीमत पर आ सकता है।फीफा 2030 विश्व कप में टीमों की संख्या 48 से बढ़ाकर 64 करने पर विचार कर रहा है, जो 2026 संस्करण में शामिल थी। यह प्रस्ताव आधिकारिक तौर पर पिछले साल अप्रैल में दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल निकाय CONMEBOL द्वारा सामने रखा गया था।अभी तक कोई निर्णय नहीं लिया गया है, लेकिन फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने हाल ही में कहा था कि संचालन संस्था संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में चल रहे विश्व कप के बाद प्रस्ताव की जांच करेगी। गत चैंपियन अर्जेंटीना रविवार को न्यूयॉर्क में फाइनल में स्पेन से भिड़ेगी।2030 विश्व कप की मेजबानी मुख्य रूप से स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को द्वारा की जाएगी, जबकि टूर्नामेंट के शताब्दी वर्ष को चिह्नित करने के लिए शुरुआती तीन मैच अर्जेंटीना, उरुग्वे और पैराग्वे में खेले जाएंगे। उरुग्वे ने 1930 में पहले फीफा विश्व कप की मेजबानी की।समाचार एजेंसी पीटीआई से बात करते हुए भारत के पूर्व कप्तान बाईचुंग भूटिया ने कहा कि एक बड़ा विश्व कप स्वाभाविक रूप से भारत जैसे देशों को फुटबॉल के सबसे बड़े मंच तक पहुंचने का बेहतर मौका देगा।भूटिया ने कहा, “एक भारतीय फुटबॉल प्रशंसक के दृष्टिकोण से, मुझे लगता है कि अधिक टीमों का होना एक स्वागत योग्य कदम है। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि भारत क्वालिफाई करेगा, लेकिन अगर भारत की संख्या 48 से बढ़कर 64 हो जाती है तो उसके पास क्वालिफाई करने का बेहतर मौका होगा।”साथ ही, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अकेले एक विस्तारित टूर्नामेंट भारतीय फुटबॉल की समस्याओं का समाधान नहीं करेगा।“लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि देश को कोई काम करने की ज़रूरत नहीं है। हमें अभी भी अपनी प्रणाली, संरचना, जमीनी स्तर पर विकास को सही करना होगा और अधिक खिलाड़ी पैदा करना होगा, अधिक बच्चों को फुटबॉल में लाना होगा।”भूटिया ने कहा कि भारत को सबसे पहले एक मजबूत फुटबॉल प्रणाली का निर्माण करना चाहिए और उन देशों के उदाहरण का अनुसरण करना चाहिए जिन्होंने युवा फुटबॉल के माध्यम से लगातार प्रतिभा विकसित की है।“भारत को अंडर-17, अंडर-20 विश्व कप और फिर सीनियर टीम के लिए क्वालीफाई करने पर ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है, तभी हमारे पास उज्बेकिस्तान और मोरक्को की तरह मौका है। वे (उज्बेकिस्तान, मोरक्को) छोटे देश होने के बावजूद नियमित रूप से अंडर-17 और अंडर-20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर रहे हैं।”जबकि भूटिया ने योग्यता का पीछा करने वाले देशों के लिए संभावित लाभ को स्वीकार किया, उनका यह भी मानना है कि यदि टीमों की संख्या में और वृद्धि की गई तो टूर्नामेंट अपनी कुछ प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त खो सकता है।भारत के पूर्व कप्तान ने कहा, “लेकिन हां, दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों और विश्व कप के महत्व और उत्साह के नजरिए से, मुझे लगता है कि अगर विश्व कप में 64 टीमें खेल रही हैं तो फुटबॉल की गुणवत्ता निश्चित रूप से कम हो जाएगी।”
