वाशिंगटन फ्रीडम ने शुक्रवार को मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) के एलिमिनेटर 2 में सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न को सात रन से हराकर आखिरी कुछ ओवरों में अपना धैर्य बरकरार रखा, जिससे रविवार (आईएसटी) को एलए नाइट राइडर्स के खिलाफ फाइनल की तैयारी होगी।238 रन का बचाव करते हुए, फ्रीडम दबाव में दिख रही थी जब सैन फ्रांसिस्को के कप्तान मैथ्यू शॉर्ट ने 56 गेंदों में नाबाद 121 रन बनाए, लेकिन सौरभ नेत्रावलकर और मिशेल ओवेन ने अनुशासित अंतिम ओवरों में खेल को समाप्त कर यूनिकॉर्न को खिताबी मुकाबले में जगह नहीं दी।फ्रीडम ने पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और अपने शीर्ष क्रम की मजबूत शुरुआत का पूरा फायदा उठाया।मिशेल ओवेन ने 19 गेंदों में 42 रन बनाए, जबकि कप्तान स्टीवन स्मिथ ने 20 गेंदों में 43 रन जोड़े और ओपनिंग जोड़ी ने पावरप्ले में टीम को 83/1 पर पहुंचा दिया। इसके बाद एंड्रीज़ गौस ने 40 गेंदों में आठ चौकों और तीन छक्कों की मदद से 73 रन बनाकर पारी को आगे बढ़ाया।रचिन रवींद्र ने सिर्फ 14 गेंदों में 28 रन बनाए और फ्रीडम ने 20 ओवरों में 238/6 का स्कोर बनाया।जेवियर बार्टलेट यूनिकॉर्न के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ थे, जिन्होंने अपने चार ओवरों में 38 रन देकर 3 विकेट लिए।लक्ष्य का पीछा करने उतरी सैन फ्रांसिस्को की शुरुआत खराब रही और दोनों सलामी बल्लेबाज जल्दी आउट हो गए। लुआन-ड्रे प्रीटोरियस ने प्रस्थान करने से पहले 10 गेंदों में 18 रन बनाए, जबकि फिन एलन नौ गेंदों में 14 रन बनाने में सफल रहे।इससे शॉर्ट को लगभग अकेले ही पारी आगे बढ़ानी पड़ी। कप्तान ने अपने नाबाद 121 रनों के दौरान 11 चौके और आठ छक्के लगाए, दूसरे छोर पर नियमित रूप से विकेट गिरने के बावजूद आवश्यक गति को बनाए रखा।बार्टलेट ने भी बल्ले से योगदान दिया, 13 गेंदों में 28 रन बनाए और दो ओवर शेष रहते हुए यूनिकॉर्न को शॉर्ट वेल सेट के साथ केवल 29 रनों की आवश्यकता थी।हालाँकि, स्वतंत्रता ने अंतिम चरण में खेल का रुख पलट दिया।नेत्रवलकर ने महत्वपूर्ण 19वां ओवर डाला, जिसमें केवल सात रन दिए और सैन फ्रांसिस्को को अंतिम ओवर में 22 रन चाहिए थे।ओवेन, जिन्होंने पारी की शुरुआत में अपने पहले ओवर में 28 रन लुटाए थे, ने तब वापसी की जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था। उन्होंने आखिरी ओवर में केवल 14 रन देकर सात रन से जीत पक्की की और फ्रीडम को फाइनल में भेजा।यह यूनिकॉर्न के लिए एक और दर्दनाक निकास था, जो लीग तालिका में शीर्ष पर रहने के बावजूद क्वालीफायर में मामूली अंतर से हार गया था। फाइनल में पहुंचने का उनका दूसरा मौका हाथ से निकल गया क्योंकि फ्रीडम ने चैंपियनशिप मैच में एलए नाइट राइडर्स के साथ बैठक बुक करने के लिए अपने कुल का सफल बचाव पूरा कर लिया।
