1960 के दशक के अंत में मैरीलैंड की एक प्रयोगशाला में चूहों का एक छोटा समूह घुस गया, जो कम से कम कागज़ पर एक आदर्श घर जैसा दिखता था। भोजन की कोई कमी नहीं थी, साफ पानी बिना किसी असफलता के आता था, तापमान में बमुश्किल बदलाव हुआ और बीमारी काफी हद तक तस्वीर से दूर हो गई थी। प्रत्येक व्यावहारिक आवश्यकता का अनुमान लगाया गया था। यदि अस्तित्व केवल भौतिक आराम पर निर्भर था, तो कॉलोनी को अनिश्चित काल तक फलना-फूलना चाहिए था। इसके बजाय, यह परियोजना बीसवीं सदी के सबसे चर्चित पशु अध्ययनों में से एक बन गई। आखिरी चूहे के मरने के काफी समय बाद तक, प्रयोग ने शहरों, जनसंख्या वृद्धि और मानव व्यवहार के बारे में बातचीत को आकार देना जारी रखा, यहां तक कि लोगों ने इससे जो निष्कर्ष निकाले उनमें से कई उस निष्कर्ष से कहीं आगे थे जिसका अनुसंधान खुद समर्थन कर सकता था।
कैसे जॉन कैलहौन माउस का यूटोपिया विज्ञान के सबसे चर्चित अध्ययनों में से एक बन गया
इस परियोजना के पीछे अमेरिकी जीवविज्ञानी जॉन बी कैलहौन थे, जिनके करियर की शुरुआत दार्शनिक के बजाय व्यावहारिक प्रश्न से हुई थी। प्राणीशास्त्र में अपनी पढ़ाई पूरी करने के तुरंत बाद, वह उन कृंतकों को समझने के प्रयासों में शामिल हो गए जो लगातार शहरी कीट बन गए थे। लंबे समय तक उन्हें देखने से धीरे-धीरे उसकी रुचि में बदलाव आया। केवल यह पूछने के बजाय कि कृंतकों की आबादी को कैसे नियंत्रित किया जाए, वह जानना चाहते थे कि जब प्रकृति का दबाव गायब हो गया तो उन्होंने खुद को कैसे व्यवस्थित किया।जब तक उन्होंने जिसे बाद में यूनिवर्स 25 के नाम से जाना जाने लगा, तब तक कैलहौन ने पहले ही दो दर्जन से अधिक प्रायोगिक कॉलोनियां बना ली थीं। प्रत्येक संस्करण ने पिछले संस्करण के विचारों को परिष्कृत किया।
पीसी: राष्ट्रीय इतिहास संग्रहालय
बाड़े का आकार आश्चर्यजनक रूप से मामूली था। इसकी माप प्रत्येक तरफ लगभग साढ़े चार फीट थी, लेकिन प्रत्येक विवरण की योजना बनाई गई थी। खाद्य डिस्पेंसर कभी नहीं सूखते। पानी हमेशा उपलब्ध था. दीवारों पर घोंसले बनाने के लिए सैकड़ों जगहें थीं, जो तार के रास्ते से जुड़ी हुई थीं। शिकारी अनुपस्थित थे. चूहों के प्रवेश से पहले बीमारी को सावधानीपूर्वक सीमित कर दिया गया था।आधिकारिक नाम, “चूहों के लिए मृत्यु-अवरोधक पर्यावरण”, नैदानिक लगता था। परियोजना से परिचित लोगों के बीच, एक और विवरण तुरंत सामने आया।
एक कॉलोनी जो लगभग बिना किसी सीमा के विकसित हुई
यूनिवर्स 25 की शुरुआत जुलाई 1968 में केवल आठ स्वस्थ अल्बिनो चूहों के साथ चुपचाप हुई। कई महीनों तक कुछ भी असामान्य नहीं लग रहा था। जानवरों ने अपने आस-पास का पता लगाया, घोंसलों में बस गए और अंततः प्रजनन करना शुरू कर दिया। एक बार पहला कूड़ा आने के बाद, संख्या तेजी से बढ़ी। हर कुछ हफ़्तों में जनसंख्या लगभग दोगुनी हो गई, जिससे यह धारणा बनी कि सावधानीपूर्वक डिज़ाइन किया गया वातावरण सफल हो गया है।दो साल से भी कम समय में, लगभग 2,200 चूहों ने बाड़े पर कब्ज़ा कर लिया। फिर भी बढ़ती संख्या ने उन बदलावों को छिपा दिया जिन्हें पहले नोटिस करना कठिन था।जंगली आबादी के विपरीत, बहुत कम युवा चूहों की मृत्यु जोखिम, शिकारियों या बीमारी से हुई। इसका मतलब था कि प्रत्येक नई पीढ़ी असामान्य रूप से उच्च संख्या में जीवित बची रही। बूढ़े जानवरों की जगह लेने के बजाय, किशोर तब तक जमा होते रहे जब तक कि कॉलोनी में स्वाभाविक रूप से मौजूद वयस्कों की तुलना में कहीं अधिक वयस्क नहीं हो गए। सामाजिक संतुलन जो आमतौर पर माउस समुदायों को नियंत्रित करता था, उसमें बदलाव आना शुरू हो गया।
फंसे हुए चूहे जिन्होंने कॉलोनी बदल दी
जंगली चूहे संघर्ष के लिए अजनबी नहीं हैं। नर क्षेत्र और मादाओं तक पहुंच के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, लेकिन पराजित जानवर आमतौर पर खुद को कहीं और स्थापित करने के लिए भाग जाते हैं। यूनिवर्स 25 ने ऐसा कोई विकल्प नहीं दिया।प्रमुख नर ने पसंदीदा घोंसले वाले क्षेत्रों की रक्षा की, जबकि असफल चुनौती देने वाले उसी संलग्न स्थान के अंदर फंसे रहे। कैलहौन ने इन विस्थापित जानवरों को “ड्रॉपआउट्स” कहा। कई लोग कॉलोनी के केंद्रीय क्षेत्रों में इकट्ठा हुए, बार-बार हुए टकरावों से कटे घावों और घावों को लेकर। बड़े-बड़े झगड़े आम हो गए।कमजोर जानवरों को आगे बढ़ने की अनुमति देने वाले विवादों को निपटाने के बजाय, किसी की स्थिति को बदले बिना हिंसा दोहराई जाने लगी। सामान्य सामाजिक प्रतिमान अब तनाव का समाधान नहीं करते। प्रमुख पुरुषों ने भी संघर्ष किया। जब लगातार नए चुनौती देने वाले सामने आए तो क्षेत्रों की रक्षा करना कठिन हो गया। कुछ लोगों ने धीरे-धीरे उन घोंसले वाले क्षेत्रों पर नियंत्रण छोड़ दिया, जिनका उन्होंने पहले बचाव किया था।
अप्रत्याशित व्यवहार जिसने कैलहौन को हैरान कर दिया
जैसे-जैसे क्षेत्र अस्थिर होते गए, मादा चूहों ने बच्चों को पालते हुए खुद को बार-बार गड़बड़ी का सामना करना पड़ा।घुसपैठ करने वाले नर अधिक बार घोंसले वाली जगहों में प्रवेश करते हैं, जिससे माताओं को बार-बार टकराव के लिए मजबूर होना पड़ता है। कुछ मादाओं ने पिल्लों को स्वतंत्र रूप से जीवित रहने के लिए विकसित होने से पहले ही घोंसले से निकाल दिया। दूसरों ने घोंसले के स्थानों के बीच चलते समय कूड़ा-कचरा छोड़ दिया। उपेक्षा का अनुभव करने वाले युवा चूहे अक्सर सामान्य सामाजिक व्यवहार विकसित किए बिना वयस्कता तक पहुंच गए।आस-पास खाली घोंसले वाले क्षेत्रों के बावजूद, कुछ मादाएं लगभग पूरी तरह से अलग हो गईं और अकेली रहने लगीं। कुछ पुरुषों ने एक और असामान्य पैटर्न प्रदर्शित किया। उन्होंने अपना अधिकांश समय खुद को संवारने में बिताया लेकिन संभोग करने, क्षेत्र की रक्षा करने या प्रतिद्वंद्वियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में बहुत कम रुचि दिखाई। कैलहौन ने बाद में इन नरों को “सुंदर” के रूप में वर्णित किया, एक वाक्यांश जो प्रयोग के सबसे अधिक याद किए जाने वाले विवरणों में से एक बन गया।
एक ऐसी गिरावट जिसे पलटा नहीं जा सका
कॉलोनी की भौतिक क्षमता तक पहुंचने से बहुत पहले ही प्रजनन धीमा हो गया था। इक्कीसवें महीने तक, नवजात पिल्ले शायद ही कभी लंबे समय तक जीवित रह पाते हैं। आख़िरकार जन्म पूरी तरह बंद हो गया। शेष वयस्क कुछ समय तक बाड़े के अंदर ही रहते रहे, लेकिन कॉलोनी प्रभावी रूप से अपने अंत तक पहुँच चुकी थी। बूढ़े चूहे एक के बाद एक मरते गए, उनकी जगह किसी युवा पीढ़ी ने नहीं ली। 1973 तक, प्रयोग शुरू होने के पाँच साल से भी कम समय बाद, यूनिवर्स 25 में कोई जीवित चूहा नहीं था।मृत्यु के सामान्य कारणों को ख़त्म करने के लिए बनाई गई एक कॉलोनी भुखमरी, महामारी रोग या शिकारियों के बिना गायब हो गई थी।
प्रयोग ने जनता का ध्यान क्यों खींचा?
यूनिवर्स 25 उस अवधि के दौरान उभरा जब जनसंख्या वृद्धि के बारे में चिंताएँ सार्वजनिक चर्चा पर हावी थीं।वैश्विक जनसंख्या की अधिकता के बारे में चेतावनी देने वाली किताबों ने भारी संख्या में दर्शकों को आकर्षित किया, जबकि फिल्मों ने भोजन की कमी और ढहते शहरों द्वारा चिह्नित भीड़ भरे भविष्य की कल्पना की। कैलहौन का काम स्वाभाविक रूप से उन आशंकाओं में फिट बैठता प्रतीत हुआ, भले ही उसके चूहों को कभी भी भोजन या आश्रय की कमी नहीं हुई थी। कई टिप्पणीकारों ने इस प्रयोग को इस बात का प्रमाण माना कि यदि शहरों में बहुत अधिक भीड़ हो गई तो मानव समाज भी अंततः इसी रास्ते पर चलेंगे।अन्य लोगों ने विभिन्न विकासों को देखा। औद्योगिकीकृत देशों ने पिछली सदी के दौरान शिशु मृत्यु दर में नाटकीय गिरावट का अनुभव किया था, जिससे आबादी तेजी से बढ़ने लगी। दशकों बाद, कई विकसित देशों में जन्म दर गिरने लगी। कुछ पर्यवेक्षकों ने उन जनसांख्यिकीय परिवर्तनों और यूनिवर्स 25 के अंदर देखे गए पैटर्न के बीच तुलना की। हालाँकि, समानताएँ अधूरी रहीं।
एक अध्ययन को उसके विज्ञान से अधिक उसके प्रतीकवाद के लिए याद किया जाता है
यूनिवर्स 25 समाप्त होने के पचास से अधिक वर्षों के बाद, यह प्रयोग अभी भी आधुनिक जीवन के बारे में बहस में दिखाई देता है। इसे अक्सर मानवता के भविष्य की भविष्यवाणी के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, इसके बावजूद कि कई मायनों में मानव समाज सावधानीपूर्वक नियंत्रित प्रयोगशाला स्थितियों से भिन्न है।शायद अध्ययन का स्थायी महत्व कहीं और है। यूनिवर्स 25 ने प्रदर्शित किया कि कितनी आसानी से एक एकल प्रयोग एक कैनवास बन सकता है जिस पर विभिन्न पीढ़ियाँ अपनी चिंताओं को प्रस्तुत करती हैं। पर्यावरणीय भय, राजनीतिक तर्क, शहरों पर बहस, पारिवारिक जीवन और सामाजिक परिवर्तन सभी को चूहों की एक ही कॉलोनी में समर्थन मिला है।
