साइमन – द हिंदू का कहना है, कोई प्रवेश नहीं

यूनाई साइमन से उसके विश्व कप के बारे में पूछें और वह आपको बताएगा कि यह आसान रहा है और शॉट ही नहीं आए हैं, उसकी रक्षा ने काम किया है। गेंद को अपने पैरों के पास रखते हुए तेजी से दौड़ रहे किलियन एम्बाप्पे से पूछें और स्पैनिश ‘कीपर किसी तरह पहले से ही उसे मना कर दे, और आपको एक बहुत अलग जवाब मिलेगा।

साइमन के टूर्नामेंट को एक नंबर से परिभाषित किया गया है: 519। इस विश्व कप में उन्होंने लगातार कई मिनट बिना कोई गोल खाए बिताए और 11 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के चार्ल्स डी केटेलेयर से हेडर लेने से पहले आखिरी बार। इस शानदार उपलब्धि ने इटली के वाल्टर ज़ेंगा के 1990 में बनाए गए 517 के रिकॉर्ड को धूमिल कर दिया।

यह दौड़ केवल एक सांख्यिकीय विचित्रता नहीं थी; यह एक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ था। यह जानते हुए कि अंतिम पंक्ति सुरक्षित है, स्पेन अधिक स्वतंत्रता के साथ हमला कर सकता था, जबकि विरोधियों को अधिक दबाव डालने, अधिक जोखिम लेने के लिए मजबूर किया गया था, और फिर भी उन्हें दिखाने के लिए लगभग कुछ भी नहीं मिला। बाद में उन्होंने खुद ही इसे कम महत्व दिया और जोर देकर कहा कि कम शॉट काउंट का मतलब है कि स्पेन की पिछली पंक्ति को श्रेय मिलना चाहिए।

बाद में नीचा दिखाना आसान है। फ़्रांस और बराबरी के बीच हुए दूसरे फैसले की व्याख्या करना कठिन है। स्पेन को एक क्रम के लिए उसकी जरूरत थी: एक ढीली गेंद पर आक्रामक फ्रांसीसी कप्तान को हराने के लिए अपनी लाइन से तेजी से दौड़ना, लेकिन खुद को फँसा हुआ पाया क्योंकि गेंद डिज़ायर डू के पास गिरी और उसके पीछे गोल खुला था, इससे पहले कि वह किसी तरह शॉट को दबाने के लिए वापस स्थिति में आ जाए।

नब्बे प्रतिशत से अधिक बचाने की दर, सात मैचों में एक गोल खाया और एक रिकॉर्ड जिसे गिरने में 36 साल लग गए। साइमन स्पेन और खतरे के बीच खड़ा था और उसने शायद ही कभी खतरे को जीतने दिया।