मार्टिन ओडेगार्ड उस जहाज को चला रहे थे जिसे किसी ने आते हुए नहीं देखा था

जबकि एर्लिंग हालैंड ने सात गोल के साथ सुर्खियों में अपना दबदबा बनाए रखा है, नॉर्वे के परी कथा विश्व कप में तार खींचने वाले व्यक्ति ने बड़े पैमाने पर अपने टीम के साथी की छाया में काम किया है।

कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने नॉर्वे की पहली क्वार्टरफाइनल क्वालीफिकेशन में उतनी ही महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। मिडफील्डर ने इराक, सेनेगल और आइवरी कोस्ट के खिलाफ अपने पहले तीन विश्व कप मैचों में से प्रत्येक में सहायता प्रदान की। वह इगोर बेलानोव (1986) और माइकल बल्लैक (2002) के बाद केवल तीसरे खिलाड़ी बने, जिनके नाम पर शुरुआती तीन मैचों में सहायता प्राप्त हुई।

27 वर्षीय खिलाड़ी ने अंतिम-16 मुकाबले में अपने सैनिकों को तैनात किया और ब्राजील के खिलाफ शर्तें तय कीं क्योंकि उनकी टीम का दबदबा (66%) था। के विरुद्ध सेलेकाओउन्होंने 93% की सटीकता के साथ 101 पास पूरे किए, एक मौका बनाया, दो शॉट दर्ज किए, दो ग्राउंड द्वंद्व जीते और विपक्षी बॉक्स में संयुक्त रूप से सबसे अधिक टच किया, क्योंकि नॉर्वे ने महान विश्व कप उलटफेर में से एक का उत्पादन किया।

स्टेल सोलबक्कन के 4-3-3 सेट-अप में प्लेमेकर के रूप में काम करते हुए, आर्सेनल मैन वह केंद्र बन गया है जिसके माध्यम से नॉर्वे के अधिकांश आक्रामक खेल प्रवाहित होते हैं। वह गेंद को इकट्ठा करने के लिए गहराई में गिरता है, टीम को आगे बढ़ाता है, और लगातार हालैंड और एंटोनियो नुसा को खतरनाक पॉकेट में पाता है।

यह एक ऐसी भूमिका है जो शायद ही कभी ध्यान आकर्षित करने वाले नंबर उत्पन्न करती है जिसका श्रेय स्ट्राइकरों को मिलता है। फिर भी, अंतर्निहित डेटा अपनी कहानी खुद बताता है: इस विश्व कप में केवल कुछ मिडफील्डरों ने रचनात्मक आउटपुट को रक्षात्मक कार्य दर के साथ नॉर्वे के ‘लीडर’ की तरह लगातार जोड़ा है। जैसा कि नॉर्वे इंग्लैंड का सामना करने के लिए तैयार है, ओडेगार्ड की प्रवाह को निर्देशित करने की क्षमता यह तय कर सकती है कि नॉर्वे की ‘सुनहरी पीढ़ी’ कितनी दूर तक जा सकती है।