स्टार फॉरवर्ड फोलारिन बालोगुन को मंगलवार को बेल्जियम के खिलाफ विश्व कप के 16वें राउंड के हाई-वोल्टेज मुकाबले के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की शुरुआती लाइनअप में नामित किया गया है, जो कि फीफा द्वारा एक विवाद में आधिकारिक यूरोपीय अपील को खारिज करने के कुछ ही घंटों बाद पिच पर लिया गया है जिसने खेल जगत को पूरी तरह से विभाजित कर दिया है।बोस्निया-हर्जेगोविना पर अमेरिकियों की 2-0 की जीत के दौरान प्रतिद्वंद्वी के टखने पर कदम रखने के कारण सीधे लाल कार्ड प्राप्त करने के बाद बालोगुन पर स्वचालित रूप से एक मैच का प्रतिबंध लगा दिया गया था। हालाँकि, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो को एक व्यक्तिगत फोन कॉल के बाद, शासी निकाय की अनुशासनात्मक समिति ने एक साल के लिए प्रतिबंध को निलंबित करने का असाधारण निर्णय लिया, जिससे स्ट्राइकर को खेलने की अनुमति मिल गई।वैश्विक प्रतिक्रिया और विरोधअत्यधिक विवादास्पद फैसले से पूरे यूरोपीय फुटबॉल में तत्काल रोष फैल गया। यूरोपीय शासी निकाय यूईएफए ने फैसले पर तीखा हमला किया और इसे “अभूतपूर्व, समझ से बाहर और अनुचित” करार दिया। स्ट्राइकर को खेलने से रोकने की बेताब कोशिश में, रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने निलंबन बहाल करने के लिए एक आधिकारिक अपील दर्ज की। हालाँकि, फीफा की अपील समिति ने अनुरोध को अचानक अस्वीकार कर दिया, और फैसला सुनाया कि बेल्जियम महासंघ के पास अनुशासनात्मक समिति की पसंद को चुनौती देने के लिए उचित कानूनी स्थिति का अभाव है।तनावपूर्ण राजनीतिक नाटक शुरू होने से पहले सिएटल की सड़कों पर फैल गया। उग्र बेल्जियम समर्थकों ने अनुचित राजनीतिक हस्तक्षेप के रूप में विरोध करने के लिए “फीफा माफिया” के नारे लगाते हुए लुमेन फील्ड तक मार्च किया। स्थिति को शांत करने की कोशिश करते हुए, इन्फैनटिनो ने सार्वजनिक रूप से कहा कि उन्होंने स्वतंत्र अनुशासन समिति के फैसले में कोई व्यक्तिगत भूमिका नहीं निभाई। समिति ने बालोगुन पर 40,000 डॉलर का जुर्माना भी लगाया, यह जुर्माना यूएस सॉकर फेडरेशन द्वारा चुकाया जा सकता है।क्वार्टर फाइनल दांवबालोगुन का शामिल होना टूर्नामेंट के सह-मेजबानों के लिए एक बड़ा बढ़ावा है, क्योंकि उसके तीन गोल वर्तमान में अमेरिकी स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष पर हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम के लिए इतिहास खतरे में है, जिसने विश्व कप इतिहास में कभी भी लगातार नॉकआउट चरण के मैच नहीं जीते हैं।यह मैच बदला लेने का मौका देता है, क्योंकि बेल्जियम ने 2014 संस्करण के दौरान इसी चरण में अमेरिकियों को हरा दिया था। इस बेहद गरमागरम प्रतियोगिता का विजेता सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए शुक्रवार को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में स्पेन से भिड़ेगा।
