जब फुटबॉल की विश्व नियामक संस्था फीफा ने लगभग साढ़े नौ साल पहले फैसला सुनाया कि खेल के प्रमुख आयोजन, विश्व कप को 2026 संस्करण से मौजूदा 32 से बढ़ाकर 48 टीमों तक किया जाएगा, तो इसे मिश्रित भावनाओं के साथ प्राप्त किया गया था। जो राष्ट्र योग्यता हासिल करने से मामूली अंतर से चूक गए थे, वे 16 अतिरिक्त बर्थ की संभावना से उत्साहित थे, जिससे उनकी संभावनाएं काफी हद तक बढ़ गईं। अन्य लोग न केवल संशय में थे या आशंकित थे, उन्होंने इसे जनसंख्या आधारित, स्वार्थी, आत्म-पराजित निर्णय के रूप में जोरदार ढंग से खारिज कर दिया।
समर्थकों का मानना था कि विश्व कप का 48 देशों तक विस्तार फुटबॉल को विश्व में सबसे लोकप्रिय खेल के रूप में स्थापित करने के अनुरूप है। यह ‘छोटे’ देशों में बुनियादी ढांचे और प्रणालियों को एक साथ जोड़ने को प्रोत्साहित करेगा क्योंकि अब, पूर्वाभास सुरंग के अंत में काफी रोशनी थी। जो पक्ष कभी केवल टेलीविजन पर कार्रवाई देखकर समझौता कर लेते थे, वे मानने लगे कि उनके पास एक मौका है, चाहे वह कितना भी दूर या आशावादी क्यों न हो।
विरोधियों ने जोर देकर कहा कि 32 से 48 तक जाने से टूर्नामेंट का स्तर कमजोर हो जाएगा। उन्होंने तर्क दिया कि विश्व कप कौशल और चरित्र प्रदर्शित करने का अंतिम मंच था, केवल क्रीम ही उस विशेषाधिकार की हकदार थी। उन्होंने कई एकतरफा मुठभेड़ों की भविष्यवाणी की, उन्हें विश्वास था कि स्थापित व्यवस्था नए लोगों के साथ सख्ती से पेश आएगी।
और इसलिए, जब केप वर्डे और कुराकाओ ने क्वालीफिकेशन प्रक्रिया के माध्यम से विश्व कप में अपनी लड़ाई लड़ी, तो उन्होंने बड़े पैमाने पर हार की भविष्यवाणी की। और फिर भी, हम आज यहां हैं, इक्वाडोर के साथ 0-0 की सम्मानजनक गतिरोध अर्जित करने के बाद जर्मनी द्वारा विश्व कप की शुरुआत में 7-1 से पराजित होने के बावजूद कुराकाओ ने खुद को शर्मिंदा नहीं किया है। और केप वर्डे ने अर्जेंटीना, शक्तिशाली अर्जेंटीना, मेस्सी-ईंधन वाले अर्जेंटीना, गत चैंपियन को 32 के राउंड में एक बड़ा डर दिया।
स्थापित क्रम के अनुसार, चार बार का पूर्व चैंपियन जर्मनी अंतिम-32 से आगे बढ़ने में विफल रहा, पराग्वे द्वारा पेनल्टी पर उसे बाहर कर दिया गया। उसी दिन, नीदरलैंड का भी ऐसा ही हश्र हुआ, जो 2022 के सेमीफाइनलिस्ट मोरक्को से शूट-आउट में हार गया।
इसके बाद जूलियन नगेल्समैन के कोच पद से हटने और जर्गेन क्लॉप के नियंत्रण लेने और चिंताजनक गिरावट को रोकने के लिए जर्मन महासंघ के साथ बातचीत के साथ तेजी से बदलाव आया है। इसी तरह, रोनाल्ड कोमैन ने डच कोच के रूप में अपने कार्यकाल को समाप्त कर दिया।
उनके सराहनीय विश्व कप पदार्पण का केप वर्डे और कुराकाओ पर क्या प्रभाव पड़ेगा यह देखना अभी बाकी है। टूर्नामेंट में गंभीर दावेदारों के बजाय नवीनता के रूप में आने के बाद, उन्होंने दिखाया कि वे केवल संख्याएँ बनाने से संतुष्ट नहीं थे। वे अब तक टूर्नामेंट की एकमात्र सफलता की कहानियाँ नहीं हैं। जाहिर तौर पर, लियोनेल मेस्सी, किलियन म्बाप्पे, एर्लिंग हालैंड और हैरी केन प्रमुखता और श्रेष्ठता के लिए संघर्ष कर रहे हैं क्योंकि 19 जुलाई के फाइनल से एक पखवाड़े पहले शीर्ष सम्मान की दौड़ तेज हो गई है। लेकिन यह दो अनुमानित नो-शो द्वारा दिखाए गए साहस और भावना में है कि एक सामूहिक खेल के रूप में फुटबॉल की स्थिति में वृद्धि हुई है।
अथक
दलित वर्ग के लिए समर्थन करने में कुछ अनूठा है, जैसा कि विंबलडन ने शनिवार को किया था जब तेजी से उभरती फिलिपिनो एलेक्जेंड्रा एला ने तीसरे दौर में सेंटर कोर्ट पर मौजूदा महिला एकल चैंपियन इगा स्विएटेक को हरा दिया था। सीधे सेटों की जीत ने इला को ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंचने वाली अपने देश की पहली पुरुष या महिला टेनिस खिलाड़ी बना दिया।
किसी अत्यधिक पसंदीदा व्यक्ति को अपने से कहीं नीचे रैंक वाले व्यक्ति को व्यवस्थित रूप से नष्ट करते हुए देखना जरूरी नहीं कि आनंददायक हो। चैंपियंस के प्रति कोई अनादर नहीं, क्योंकि अगर उन्हें शीर्ष पर बने रहना है तो उन्हें दयालु और सहानुभूतिपूर्ण नहीं, बल्कि निर्दयी रूप से पेशेवर होने की जरूरत है। लेकिन एक कम उत्साही व्यक्तिगत धक्का, खिंचाव और अंततः गोलियथ पर विजय प्राप्त करना हममें से सबसे अधिक निष्पक्षता में कुछ हलचल पैदा करता है।
हालिया टी20 सीरीज में आयरलैंड द्वारा भारत को 2-0 से हराया जाना इसी श्रेणी में आता है। भारतीय प्रशंसक शायद नतीजे से रोमांचित नहीं हुए होंगे, भारतीय टीम तो उससे भी कम, लेकिन यहां तक कि औसत भारतीय समर्थक ने भी आयरलैंड के इस पल के लिए बिल्कुल भी निराश नहीं किया है।
हार्दिक पंड्या. | फोटो साभार: बी. ज्योति रामलिंगम
हर्षित राणा. | फोटो साभार: आर. रागु
यह शायद ही वह परिणाम था जिसकी श्रेयस अय्यर ने टी20ई कप्तान के रूप में अपनी पहली पारी में कल्पना की होगी या उसका स्वागत किया होगा, लेकिन भारत को कुछ शिकायतें हो सकती हैं, भले ही पहले गेम से पहले बेलफ़ास्ट में उनके पास सिर्फ एक सार्थक अभ्यास सत्र था। वे विश्व कप धारक हैं और दुनिया भर में नंबर 1-रैंक वाली टीम हैं, लेकिन उन्होंने घरेलू टीम द्वारा शानदार ढंग से उपयोग की गई अपरिचित (उनके लिए) परिस्थितियों को अपनाने में थोड़ी तत्परता दिखाई।
यूनाइटेड किंगडम के अपने दौरे में भारत की खराब शुरुआत का असर इंग्लैंड पर पड़ा, जिसने जैकब बेथेल के विशेष और लेग्गी रवि बिश्नोई के 17वें ओवर के डरावने ओवर के दम पर शनिवार को दूसरे टी20 मैच (बुधवार को पहला मैच एक पारी के बाद बारिश के कारण रद्द हो गया) पर कब्जा कर लिया, जो प्रतियोगिता के गंतव्य को निर्धारित करने में निर्णायक था। वैभव सूर्यवंशी की बहुप्रतीक्षित शुरुआत शानदार नहीं रही – 10 में से 14 – लेकिन उन्होंने राजस्थान रॉयल्स टीम के साथी जोफ्रा आर्चर और जोश टोंग्यू पर जो छक्के लगाए, वे शेष तीन मैचों में और अधिक, और निरंतर, आतिशबाजी का वादा करते हैं।
सूर्यवंशी को 50 ओवरों की टीम में शामिल नहीं किया गया है, जो अगले हफ्ते तीन मैचों के मुकाबले में हैरी ब्रूक की टीम से भिड़ेगी; उसका समय आ जाएगा, अंततः, हालांकि अभी के लिए, 15-वर्षीय को एक-प्रारूप वाले अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी होने से ही संतुष्ट रहना होगा (आखिरी बार हमने यह कब कहा था?)।
फोकस में
अगले मंगलवार को बर्मिंघम में जब तीन वनडे मैचों की पहली सीरीज खेली जाएगी तो सारा ध्यान भारत के दो सबसे हालिया सभी प्रारूपों के कप्तानों पर केंद्रित होगा, जो अपने शेष अंतरराष्ट्रीय करियर के दौरान पूरी तरह से ध्यान आकर्षित करना जारी रखेंगे।
41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो अभी भी विश्व कप में जादू के (माना जाता है कि छिटपुट) क्षण पैदा कर रहे हैं, जबकि तीन साल छोटे मेस्सी मनोरंजन के लिए गोल कर रहे हैं और वह काम करने की कोशिश कर रहे हैं जो अर्जेंटीना के अन्य छोटे प्रतिभाशाली डिएगो माराडोना नहीं कर सके – अपनी टीम को एक सफल खिताब की रक्षा के लिए नेतृत्व करना। इस विश्व कप में 40 वर्ष और उससे अधिक उम्र के आठ खिलाड़ियों ने भाग लिया है – जो कि पिछले सभी 22 संस्करणों से अधिक है – जबकि 44 साल की उम्र में, 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सेरेना विलियम्स ने डब्ल्यूटीए टूर में अस्थायी वापसी शुरू कर दी है।
हालाँकि, भारतीय क्रिकेट 35-प्लस ब्रैकेट पर नाराजगी व्यक्त करता है – जो भी इसके लायक है, उसके लिए बहुत दूर के अतीत में 30-प्लस से सुधार नहीं हुआ है – यही कारण है कि रोहित शर्मा और विराट कोहली पिछले 14 महीनों में केवल उस असाधारण कौशल से अधिक के लिए चाप की रोशनी में रहे हैं, क्योंकि उन्होंने केवल एक-प्रारूप वाले अंतरराष्ट्रीय बनने का विकल्प चुना है।
कुछ हद तक, 39 वर्षीय रोहित और 37 वर्षीय कोहली की साढ़े 15 महीने के समय में अगले 50 ओवर के विश्व कप के समय तक की शारीरिक स्थिति पर विचार करना उचित है। लेकिन शायद हमें इन दो दिग्गजों पर थोड़ा कम ध्यान देना चाहिए और इसके बजाय उस तिकड़ी पर विचार करना चाहिए जो जहां तक भारत का सवाल है, एक विशेष कौशल लाती है, जो बहुत युवा हैं और जो चोटों से उबरने के लिए बहुत सारा समय किनारे पर बिताते हैं, दोनों प्रसिद्ध पूर्व कप्तानों की तरह समान जांच को आकर्षित किए बिना।
1994 में महान कपिल देव के अलविदा कहने के बाद से भारत उनके जैसे ही प्रतिस्थापन के लिए एक निरर्थक, निरर्थक, असंभव खोज पर निकल पड़ा है। पिछले तीन दशकों और उससे भी अधिक समय में कई तेज गेंदबाज़ी वाले अर्ध-ऑलराउंडर सामने आए हैं, लेकिन कपिल की जगह कोई कैसे ले सकता है? कभी कोई कैसे कर सकता है? स्वाभाविक रूप से एथलेटिक, रेशमी चिकने रन-अप और शानदार आउट-स्विंगर के साथ प्रतिभाशाली, और जब मूड उसे पकड़ लेता है तो बल्लेबाजों में सबसे विनाशकारी, हरियाणा के दिग्गज तीन क्रिकेटर एक साथ थे।
भारत ने मौजूदा चयन समिति के अध्यक्ष अजीत अगरकर सहित कई दृढ़ लेकिन लीग में नहीं होने वाले हरफनमौला खिलाड़ियों में से एक कपिल को बनाने की कोशिश की, हालांकि हार्दिक पंड्या के उद्भव ने आखिरकार उनकी सभी प्रार्थनाओं का नहीं तो कई लोगों का जवाब दे दिया।
हार्दिक ने अपनी अंतरराष्ट्रीय यात्रा में बहुत पहले ही तय कर लिया था कि उनका शरीर पांच दिवसीय खेल की कठिनाइयों को सहन नहीं कर सकता है, हालांकि 11 टेस्ट मैचों में, उन्होंने दोनों ने एक धमाकेदार शतक बनाया और पांच विकेट लिए। हालाँकि, उन्होंने लगभग आठ वर्षों तक कोई टेस्ट नहीं खेला है, उन्होंने खुद को दो सफेद गेंद प्रारूपों के लिए समर्पित कर दिया है, जहां बल्ले और गेंद के साथ उनकी विशेषज्ञता महान संतुलन और लचीलापन प्रदान करती है।
प्रभावशाली
वह 2024 और 2026 में टी20 विश्व कप की जीत और 50 ओवर की चैंपियंस ट्रॉफी खिताब के प्रभावशाली सदस्य थे, लेकिन 32 वर्षीय खिलाड़ी का शरीर नाजुक है जो उन्हें विश्व मंच पर एक दिग्गज की तरह आगे बढ़ने की अनुमति देने की बजाय उन्हें दुर्बलता की ओर धकेल रहा है।
फिर, नीतीश कुमार हैं, जो केवल 23 और 10 टेस्ट युवा हैं, लेकिन उनके नाम पर पहले से ही एक बॉक्सिंग डे शतक है। कम से कम फिटनेस के साथ हार्दिक की कोशिशों के खिलाफ उन्हें बीमा के रूप में देखा जा रहा है, हालांकि अक्टूबर 2024 में अपने सीमित ओवरों के अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के बाद से उन्होंने कई चोटों के कारण आत्मविश्वास को प्रेरित नहीं किया है, जिसके कारण सफेद गेंद में उनकी उपस्थिति छह वनडे और चार टी20ई तक सीमित हो गई है। गौतम गंभीर के संरक्षण में, भारत के बैकरूम स्टाफ ने 24 वर्षीय तेज गेंदबाज हर्षित राणा को एक ऑलराउंडर में बदलने के मिशन पर भी काम शुरू कर दिया है। एक तरह से, दाएं हाथ के बल्लेबाज से देर के क्रम में ज़बरदस्त रन बनाने की उसकी शक्ति पर भरोसा करना।
हर्षित को नीतिश मोल्ड में भी एक ऑलराउंडर माने जाने से पहले एक लंबा रास्ता तय करना है, लेकिन ये दो सज्जन और हार्दिक अगले 50 ओवर के विश्व कप के लिए 15-सदस्यीय टीम में जगह पाने के लिए सबसे आगे हैं, जो दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया में गति-अनुकूल सतहों (ऐसा माना जाता है) पर खेला जाएगा।
हर्षित दाहिने घुटने की गंभीर चोट के कारण लंबे समय से छुट्टी पर हैं, जबकि नीतीश बाएं क्वाड्रिसेप्स की गंभीर चोट से जूझ रहे हैं, जो लंबी और दुर्भाग्यपूर्ण सूची में नवीनतम है।
हार्दिक को खुद क्वाड्रिसेप्स चोट लगी थी, जिसके कारण वह पिछले जून में अफगानिस्तान वनडे से बाहर हो गए थे और आयरलैंड और इंग्लैंड के दौरे से भी बाहर हो गए थे। नीतीश ने वास्तविक आत्मविश्वास जगाने के लिए कई गैर-क्रिकेट चोटों का सामना किया है, जबकि उत्कृष्टता केंद्र में विभिन्न मोर्चों पर विशेषज्ञ मार्गदर्शन का अधिकतम लाभ उठाने के लिए हार्दिक का बेंगलुरु में स्थानांतरण, इस उद्देश्य के प्रति उनकी प्रतिबद्धता के लिए एक श्रद्धांजलि है और एक स्वीकृति है कि उनके शरीर को निरंतर निगरानी और कंडीशनिंग की आवश्यकता है।
इसलिए, रोहित और कोहली के बारे में चिंता करने से अधिक, निर्णय लेने वालों को इस बारे में लंबे समय तक और गंभीरता से सोचना चाहिए कि यह सुनिश्चित करने के लिए क्या किया जाना चाहिए कि विश्व कप से पहले/उस दौरान इस तिकड़ी में से एक या अधिक को चोट लगने की स्थिति में टीम को अंतिम समय में लटकना नहीं पड़े। यह कम से कम उतना ही महत्वपूर्ण है जितना बार-बार और हल्के ढंग से रोहित और कोहली की उम्र का जिक्र करना, है ना?
