चार महान समकालीन चैंपियन एक साथ एक्शन में हैं। सबसे उम्रदराज क्रिस्टियानो रोनाल्डो 41 वर्ष के हैं और अपना अंतिम विश्व कप खेल रहे हैं, साथ ही 39 वर्षीय लियोनेल मेसी भी खेल रहे हैं। इंग्लैंड में 39 वर्षीय नोवाक जोकोविच रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का प्रयास कर रहे हैं। पास में खेल रहे होंगे 38 वर्षीय विराट कोहली, दूसरों का क्रिकेट संस्करण।
लगभग दो दशकों तक, इन लोगों के पास खेल का समय था। लेकिन सभी खेल दीर्घायु के विरुद्ध षडयंत्र रचते हैं। चार साल पहले मेस्सी के विश्व कप जीतने से पहले, कई लोगों ने उनका उपसंहार पहले ही लिख दिया था; लेकिन वह फिर से अपनी भूख दिखा रहा है. रोनाल्डो ने जीवविज्ञान पर बातचीत करने वाले व्यक्ति के दृढ़ संकल्प के साथ स्कोर करना जारी रखा है। जोकोविच चोटों और विवादों से वापसी करते रहते हैं. कोहली तो कोहली ही हैं, और भी बहुत कुछ। सब बहुत प्रेरणादायक, संभवतः बेतुका भी। महान एथलीट बेतुकेपन को सामान्य बना देते हैं, जिससे मध्य आयु के साथ हमारी मुलाकात में देरी होती है।
रोजर फेडरर और राफेल नडाल की प्रेम कहानी में जोकोविच ने असुविधाजनक तीसरे व्यक्ति के रूप में शुरुआत की। जब तक इतिहास गिनने के लिए रुका, तब तक उसके पास ऐसे नंबर जमा हो गए थे जो अब तक के सबसे महान, प्रशंसक के पसंदीदा संक्षिप्त नाम, GOAT के बारे में बातचीत की मांग करते थे। वह सांख्यिकीय रूप से सबसे महान बन गए, जबकि कभी भी खेल के सबसे लोकप्रिय खिलाड़ी नहीं बने। खेल, साहित्य की तरह, उत्तम लेखाकारों की अपेक्षा त्रुटिपूर्ण नायकों को प्राथमिकता देता है।
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एक अद्वितीय नायक की तलाश में
गौरतलब है कि जैसे-जैसे ये एथलीट जाने की तैयारी करते हैं, उनके खेल बदलाव के दौर में होते हैं। फुटबॉल तेजी से सिस्टम, डेटा मॉडल और दबाव संरचनाओं से संबंधित है। सीधी रेखाओं की ज्यामिति वक्रों की कविता पर हावी होती जा रही है। कलाकार अभी भी मौजूद है, लेकिन उसे स्प्रिंट दूरी और रक्षात्मक पुनर्प्राप्ति द्वारा मापा जाता है। टेनिस उन प्रतियोगियों द्वारा तेज गति से खेली जाने वाली शारीरिक शक्ति की प्रतियोगिता बन गई है, जिन्हें जोकोविच द्वारा निर्धारित मानक विरासत में मिले हैं। विडंबना यह है कि चैंपियंस ने उस परिदृश्य को आकार दिया जो अंततः उन्हें बाहर कर देगा।
2026 विंबलडन चैंपियनशिप के पहले दिन नोवाक जोकोविच | फोटो साभार: एएफपी
ऐसा हमेशा नहीं था. रोजर फेडरर फिट थे, लेकिन हास्यास्पद रूप से नहीं। डिएगो माराडोना, जिनके पैरों ने खेल के कुछ सबसे रंगीन कैनवस को चित्रित किया था, कम आत्म-विनाशकारी मेसी थे। वर्तमान को अतीत के संदर्भ में समझाया जा सकता है।
अब, अद्वितीय नायक के उभरने से पहले खेल को आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस द्वारा निर्धारित चरण से गुजरना तय लगता है, जो एआई या पिछले चैंपियन के संदर्भ में अस्पष्ट है। कार्लोस अलकराज और जननिक सिनर और वैभव सूर्यवंशी और ओस्मान डेम्बेले इसकी तैयारी करते दिख रहे हैं। वे अतीत नहीं हैं. उन्हें भविष्य के आगंतुकों के रूप में देखना आसान है, लेकिन यह भी भयावह है। व्यक्तिगत प्रतिभा सातत्य के भाग के रूप में नहीं, बल्कि उसके विरोध में उभरेगी।
स्पेन के कार्लोस अलकराज | फोटो साभार: एएफपी
खेल न केवल तकनीकी रूप से और प्रशंसकों (‘ग्राहकों’) द्वारा इसका उपभोग करने के तरीके में बदल रहा है, बल्कि अधिक मौलिक तरीके से भी बदल रहा है।
विषैले राष्ट्रवाद को कम करना
मैं उस पीढ़ी से हूं जिसका मानना था कि किसी एथलीट के लिए उच्चतम स्तर पर अपने देश का प्रतिनिधित्व करने से बड़ा कोई गौरव नहीं है। यह विश्वास का एक लेख था. लेकिन मेरे पैरों के नीचे से रेत खिसक गई है। मैं अब उतना आश्वस्त नहीं हूं.
इसका विश्व कप में 48 टीमों से कुछ लेना-देना हो सकता है, जिनमें से कई यूरोपीय क्लब टीम के खिलाफ संघर्ष करेंगी। या फिर भारत आयरलैंड में टी-20 सीरीज हार गया, जो कि रैंकिंग क्रम में सबसे नीचे का देश है। ‘उच्चतम स्तर’ का विचार बदल रहा है। यह हमेशा राष्ट्रीय पक्ष नहीं होता.
यह शायद इतनी बुरी बात नहीं होगी. यह विश्व कप और ओलंपिक के विषाक्त राष्ट्रवाद को कम करेगा। मेस्सी को अर्जेंटीना के लिए खेलते देखना दिलचस्प है, लेकिन मेस्सी, ब्राजीलियाई नेमार जूनियर और फ्रांसीसी किलियन म्बाप्पे को पेरिस सेंट-जर्मेन के लिए एक साथ खेलते देखना अधिक रोमांचक हो सकता है। यहां पवित्रता का एक तत्व है: खेल वैसे ही खेला जाना चाहिए, जिसमें किसी भी देश की संबद्धता की परवाह किए बिना सर्वश्रेष्ठ कार्रवाई हो।
फीफा विश्व कप 2026 के दौरान फ्रांस के किलियन म्बाप्पे ने गेंद को नियंत्रित किया | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़
क्लब बनाम देश एक पुराना तर्क है, जैसा कि एक से दूसरे में क्रमिक विकास है। विश्व कप के लिए एक मजबूत मामला है जब आपको पता चलता है कि लगभग 70% खिलाड़ियों को अन्यथा दुनिया भर में ध्यान नहीं मिलेगा। इस तरह के प्रदर्शन का प्रभाव उनके देशों में खेल पर बहुत बड़ा है। किसी खेल को नियंत्रित करने वाले क्लब एकाधिकार को बढ़ावा देंगे और इसे औसत प्रशंसक से आगे ले जाएंगे। यह एक अच्छा नैतिक तर्क है. हालाँकि, खेल नैतिक रूप से विकसित नहीं होता है। पैसा, सुविधा, राजनीति, मीडिया इसकी दिशा को प्रभावित करते हैं।
खेल में अलविदा हमारी अपनी मृत्यु की याद दिलाते हैं। मेसी, जोकोविच, कोहली और रोनाल्डो को जो चीज एकजुट करती है, वह है लंबे समय तक उत्कृष्टता और स्थायित्व, जो एक दुर्लभ संयोजन है। शीर्ष पर उनके अंतिम दिनों में, हमें एहसास होता है कि उन्होंने कितने असंभव मानक स्थापित किए हैं, ऐसे मानक जिन्हें हमने मान लिया है।
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प्रकाशित – 04 जुलाई, 2026 10:26 पूर्वाह्न IST
