कला के पास अपने लोगों को ढूंढने का सबसे सुंदर तरीका है। हमेशा दीर्घाओं या कला विद्यालयों में नहीं, बल्कि कभी-कभी धान के खेत के बीच में, गाँव के मंच के किनारे पर, या एक माँ के मौन दृढ़ संकल्प में, जिसने कभी भी अपने दिन का एक क्षण भी बर्बाद नहीं किया।थोटा वैकुंटम तेलंगाना के करीमनगर जिले के एक छोटे से गाँव बुरुगुपल्ली में पले-बढ़े, जहाँ उनके पिता एक साधारण किराने की दुकान चलाते थे, और जीवन खेत के काम, त्योहारों और यात्रा थिएटर समूहों की लय में बदल गया। उनके शुरुआती वर्षों में किसी भी चीज़ को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसा मिलने की संभावना नहीं दिखती थी। और फिर भी, आज, उनकी पेंटिंग भारत के कुछ सबसे प्रमुख सार्वजनिक स्थानों पर लगी हुई हैं, तीन महाद्वीपों के संग्रहालयों में रखी हुई हैं, और मुंबई से न्यूयॉर्क तक नीलामी घरों में गंभीर ध्यान आकर्षित करती हैं।एक गाँव के लड़के से भारत के सबसे प्रसिद्ध समकालीन चित्रकारों में से एक बनने तक की उनकी यात्रा रातोंरात सफलता की कहानी नहीं है, बल्कि दशकों के संदेह, शांत परिश्रम और उस स्थान पर वापसी की कहानी है जो वह हमेशा अपने भीतर रखते थे।
थोटा वैकुंठम (फोटो: thotavaikuntam.in)
थोटा वैकुंठम: एक साधारण किराने की दुकान के मालिक का बेटा जो सबसे प्रसिद्ध कलाकारों में से एक बन गया
थोटा वैकुंटम का जन्म 1942 में तेलंगाना के करीमनगर जिले के एक गाँव बुरुगुपल्ली में हुआ था। उनके पिता, वेंकैया, एक छोटी सी किराने की दुकान चलाते थे, जबकि उनकी माँ, सत्यम्मा ने उनके पालन-पोषण और उनकी कलात्मक कल्पना दोनों में केंद्रीय भूमिका निभाई।एक बच्चे के रूप में, वैकुंठम को स्थानीय थिएटर प्रदर्शनों ने मोहित कर लिया था, जहां पुरुष अभिनेताओं ने पौराणिक कहानियों में महिला पात्रों को चित्रित किया था, जिसने उन पर गहरी छाप छोड़ी और राम, हनुमान, कृष्ण और रावण जैसी आकृतियों के उनके शुरुआती रेखाचित्रों को प्रेरित किया।महज नौ साल की उम्र में उनकी प्रतिभा को तब पहचान मिली जब उन्होंने अपने गांव में एक कला प्रतियोगिता जीती और जिला कलेक्टर ने उन्हें एक पेन से सम्मानित किया।अपने पिता की कला जीवन की निंदा के बावजूद, वैकुंठम कला का अध्ययन करने के लिए हैदराबाद चले गए, भले ही उनके पिता उन्हें ऐसा नहीं चाहते थे, और उन्होंने जो अपेक्षित था उसे करने के बजाय अपने स्वयं के मार्ग पर चलना चुना।उन्होंने 1960 में हैदराबाद के ललित कला और वास्तुकला कॉलेज में दाखिला लिया और 1970 में अपनी पढ़ाई पूरी की। रास्ते में वित्तीय बाधाओं ने उन्हें लकड़ी का कोयला, पेंसिल और स्याही जैसी अपरंपरागत सामग्रियों के साथ काम करने के लिए मजबूर किया।
कई वर्षों के संघर्ष के बाद बड़ौदा में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया
1970 का दशक बेहद चुनौतीपूर्ण साबित हुआ। वैकुंठम को व्यक्तिगत कठिनाइयों और सीमित पहचान का सामना करना पड़ा, पेंटिंग जारी रखते हुए उन्होंने पंद्रह वर्षों तक एक कला शिक्षक के रूप में काम किया।हालाँकि, 1971 में एक ऐसा क्षण आया जिसने सब कुछ बदल दिया। उन्हें बड़ौदा में महाराजा सयाजीराव विश्वविद्यालय में अध्ययन करने के लिए आंध्र प्रदेश ललित कला अकादमी द्वारा फेलोशिप से सम्मानित किया गया था, जहां उन्होंने प्रसिद्ध केजी सुब्रमण्यन के तहत प्रशिक्षण लिया था।
उनका काम उनसे प्रेरित है जो उन्होंने अपने गांव में देखा था
लास्या आर्ट के साथ एक साक्षात्कार में इस बार के बारे में बोलते हुए, वैकुंठम ने अपने गुरु की स्पष्टता को याद किया, “उन्होंने मुझसे पहले ही कहा था, पहले आप तय करें कि आप क्या करना चाहते हैं, यह पता लगाएं कि आप किस बारे में चित्रित करना चाहते हैं, कुछ ऐसा जो आपके लिए अद्वितीय है।”यह सुब्रमण्यन ही थे जिन्होंने उन्हें वापस वहीं भेज दिया जहां से यह सब शुरू हुआ था। वैकुंठम ने याद करते हुए कहा, “तो मनिदा ने सुझाव दिया कि मैं 15 दिनों के लिए अपने गांव जाऊं, काम करके आओ।” और फिर सख्त निर्देश आया. “मनिदा ने मुझसे धीरे से कहा, मुझे गांव की बारीकियों पर पूरा ध्यान देना चाहिए, इसे सतही तौर पर नहीं बल्कि गहराई से समझना चाहिए।”वे पंद्रह दिन परिवर्तनकारी थे। वैकुंठम उस स्पष्टता के साथ लौटा जिसे वह वर्षों से शैलियों के बीच भटकते हुए खोज रहा था। एस
माँ, गाँव की महिलाएँ और हस्ताक्षर शैली
1980 के दशक की शुरुआत में एक और महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब वैकुंठम अपनी बीमार माँ की देखभाल के लिए अपने गाँव लौट आए। उन्होंने पूरे तेलंगाना के गांवों की यात्रा की और किसानों, मजदूरों, पुजारियों और महिलाओं के देहाती दृश्यों का चित्रण किया। अपनी माँ के प्रति उनकी प्रशंसा से प्रेरित होकर, उन्होंने अपने आस-पास देखी गई महिलाओं की ताकत और सुंदरता का चित्रण करना शुरू कर दिया।उनकी मां, सत्यम्मा, इस काम के पीछे शांत इंजन थीं। जैसा कि उन्होंने ओपन द मैगजीन को बताया, “उनके याद किए गए गांव के केंद्र में महिलाएं थीं, खासकर उनकी प्यारी मां, जो कभी भी आलस्य का एक क्षण भी नहीं जानती थीं।”साँवले रंग की, भरे-भरे शरीर वाली, आभूषणों, हल्दी और सिन्दूर से सजी-धजी तेलंगाना महिला उनकी अचूक हस्ताक्षर बन गई। प्रकृति को उद्घाटित करने वाले चमकीले, प्राथमिक रंग उनके बेहतरीन ब्रशस्ट्रोक में समाप्त हो गए, जिसके परिणामस्वरूप उनकी कामुक रूप से प्रस्तुत महिलाएं चमकदार त्वचा और मजबूत शरीर के साथ श्रम से कठोर हो गईं, फिर भी आभूषणों और फूलों से सजी हुई थीं।
गाँव के लड़के से लेकर मशहूर कलाकार तक
उन्होंने 1973 में हैदराबाद के कला भवन में अपनी पहली एकल प्रदर्शनी आयोजित की, और तब से हैदराबाद, बैंगलोर, नई दिल्ली, कोलकाता और मुंबई में दीर्घाओं में नियमित शो किए हैं। उनका काम नई दिल्ली में नेशनल गैलरी ऑफ़ मॉडर्न आर्ट, मैसाचुसेट्स में पीबॉडी एसेक्स म्यूज़ियम और जापान में ग्लेनबारा आर्ट म्यूज़ियम सहित संस्थानों के संग्रह में रखा गया है।1993 में, उन्हें भारतीय कला के सर्वोच्च सम्मानों में से एक, पेंटिंग के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार मिला।अब अस्सी के दशक में वैकुंठम अब भी हर दिन पेंटिंग करते हैं।
