दुनिया में ऐसा कोई खेल आयोजन नहीं है जिसमें मुख्य आयोजन से पहले इतनी उत्साहपूर्ण तैयारी होती हो। ऐसी है ‘खूबसूरत खेल’ और फीफा विश्व कप की वैश्विक अपील। हालाँकि, 2026 संस्करण, जिसमें 48 टीमें शामिल थीं, ने उस प्रवृत्ति का पालन करने के लिए संघर्ष किया है। कई प्रशंसकों के लिए, उत्साह ने क्रोध, हताशा और निराशा का स्थान ले लिया है।गेंद को किक मारने से बहुत पहले, असंतुष्ट लोग पहले से ही आश्वस्त दिखाई देते हैं कि इतिहास का सबसे बड़ा विश्व कप भी सबसे खराब विश्व कप के रूप में जाना जाएगा।नकारात्मकता ग़लत नहीं है. अत्यधिक टिकट की कीमतें, सख्त यात्रा प्रतिबंध और वीजा में देरी और सार्वजनिक परिवहन की आसमान छूती लागत वास्तव में उत्सव का माहौल बनाने में मदद नहीं करती है। न ही उस युद्ध से कोई फर्क पड़ता है, विशेषकर तीन मेज़बान देशों में से किसी एक द्वारा छेड़ा गया युद्ध।
संयुक्त राज्य अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला शुरू करने के तीन महीने से अधिक समय बाद, एक टूर्नामेंट का प्रभाव अभी भी महसूस किया जा रहा है जिसका फुटबॉल प्रशंसक आम तौर पर इंतजार नहीं कर सकते हैं। सैन्य संघर्ष की पृष्ठभूमि में विश्व कप का आयोजन होना अपने आप में कोई नई घटना नहीं है। आख़िरकार, द्वितीय विश्व युद्ध के कारण 1938 के बाद इस टूर्नामेंट को 12 वर्षों के लिए रोक दिया गया था।1969 में अल साल्वाडोर और होंडुरास के बीच कुख्यात ‘फुटबॉल युद्ध’ ने मेक्सिको द्वारा आयोजित 1970 विश्व कप पर एक बदसूरत छाया डाली, जैसा कि स्पेन में 1982 विश्व कप शुरू होने से कुछ दिन पहले अर्जेंटीना और यूनाइटेड किंगडम के बीच फ़ॉकलैंड युद्ध हुआ था।हालाँकि, यह विशेष रूप से पहली बार है कि हमारे पास भाग लेने वाले देशों में से किसी एक के साथ युद्ध में एक मेजबान देश है।इससे टूर्नामेंट में ईरान की भागीदारी पर अनिवार्य रूप से संदेह पैदा हो गया, इस संदेह को दूर करने में संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने शायद ही मदद की। ट्रम्प ने मार्च में एक सोशल मीडिया पोस्ट में लिखा था, “ईरान की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम का विश्व कप में स्वागत है, लेकिन मैं वास्तव में यह नहीं मानता कि अपने जीवन और सुरक्षा के लिए उनका वहां रहना उचित है।”इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि ईरान की राष्ट्रीय टीम ने तुरंत उस पर प्रतिक्रिया दी जिसे वे एक परोक्ष खतरे के रूप में देखते थे। टीम ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट किया, “एकमात्र देश जिसे बाहर किया जा सकता है वह वह है जिसके पास केवल ‘मेजबान’ का खिताब है, फिर भी इस वैश्विक आयोजन में भाग लेने वाली टीमों को सुरक्षा प्रदान करने की क्षमता नहीं है।”तब से जो कुछ सामने आया है वह खेल की वैश्विक नियामक संस्था फीफा के लिए किसी पीआर आपदा से कम नहीं है।जहां तक ईरान का सवाल है, फुटबॉल इंतजार कर सकता था। पहले अमेरिकी वीज़ा प्राप्त करने का मामला था, एक ऐसी प्रक्रिया जिसके बारे में ईरानी खिलाड़ियों और टीम अधिकारियों ने अनुमान लगाया होगा कि यह अपने आप में एक लड़ाई बन जाएगी। और यह निश्चित रूप से था.हफ्तों की अनिश्चितता के बाद, सभी खिलाड़ियों को पिछले शुक्रवार को वीजा दे दिया गया – 15 जून को लॉस एंजिल्स में न्यूजीलैंड के खिलाफ उनके शुरुआती मैच से 10 दिन पहले। हालांकि, नाटक यहीं खत्म नहीं हुआ, क्योंकि ईरान के फुटबॉल महासंघ ने खुलासा किया कि “प्रमुख प्रबंधकीय और प्रशासनिक सदस्यों” सहित टीम के कई सदस्यों को वीजा देने से इनकार कर दिया गया था।एक मीडिया रिपोर्ट के अनुसार, इस सप्ताह कड़ी सुरक्षा के बीच जैसे ही ईरानी टीम तिजुआना पहुंची, मेक्सिको में ईरान के राजदूत अबोलफज़ल पासंदीदेह ने कहा कि 15 सदस्यों को अमेरिका में प्रवेश के लिए वीजा नहीं दिया गया था। अमेरिकी विदेश विभाग की प्रतिक्रिया इस बात का अच्छा संकेत है कि कैसे दुनिया का सबसे लोकप्रिय खेल एक राजनीतिक हथियार बन गया है, जबकि फीफा हाथ पर हाथ धरे बैठा है।विदेश विभाग के एक अधिकारी ने मीडिया को बताया, “हम ईरानी टीम को झूठे बहानों के तहत आतंकवादियों को अमेरिका में घुसपैठ कराने के लिए इस प्रणाली का दुरुपयोग करने की अनुमति नहीं देंगे।”क्या यह कोई आश्चर्य की बात थी कि ईरान ने अपने प्रशिक्षण आधार को एरिज़ोना से मेक्सिको में बदलने का विकल्प चुना? अगर उन्हें विश्व कप तक पहुंचने के लिए नारकीय सफर सहना पड़ा है, तो आगे का रास्ता शायद ही ज्यादा आरामदायक हो। खिलाड़ियों को भले ही वीज़ा मिल गया हो, लेकिन पासंदीदेह ने कहा कि उन्हें इस कड़ी शर्त पर वीज़ा दिया गया है कि टीम अपने निर्धारित मैचों के दिन ही अमेरिकी धरती पर प्रवेश करेगी और उसी दिन बाहर निकलेगी।हालाँकि, यह सिर्फ ईरानियों का मामला नहीं है, जिनके साथ अमेरिकी अधिकारियों ने कठोर व्यवहार किया है। इराक के प्रमुख स्ट्राइकर आयमन हुसैन को देश में प्रवेश करने की अनुमति देने से पहले शिकागो हवाई अड्डे पर अमेरिकी सीमा शुल्क और सीमा गश्ती एजेंटों द्वारा सात घंटे तक हिरासत में लिया गया और पूछताछ की गई। हालाँकि, टीम के आधिकारिक फ़ोटोग्राफ़र को वापस भेज दिया गया। इसी तरह, सोमाली रेफरी उमर अब्दुलकादिर आर्टन, जिन्हें 2025 में अफ्रीका का सर्वश्रेष्ठ पुरुष रेफरी नामित किया गया था और वह विश्व कप में अंपायरिंग करने वाले अपने देश के पहले व्यक्ति होते।इस घटनाक्रम ने एक बार फिर ट्रम्प प्रशासन द्वारा लागू की गई सख्त आव्रजन नीतियों पर प्रकाश डाला है, जिसमें सोमालिया सहित 12 देशों के नागरिकों पर यात्रा प्रतिबंध लगाया गया है।पत्रकारों और प्रशंसकों को भी नहीं बख्शा गया। यात्रा डेटा के विश्लेषण का हवाला देते हुए बीबीसी की एक रिपोर्ट में कहा गया है, “विश्व कप में भाग लेने वाले एक चौथाई से अधिक देशों के प्रशंसकों को यात्रा प्रतिबंध, कड़े प्रतिबंध या उच्च वीज़ा अस्वीकृति दर का सामना करना पड़ रहा है”।इस बीच, इंटरनेशनल स्पोर्ट्स प्रेस एसोसिएशन (एआईपीएस) के अध्यक्ष जियानी मेरलो ने शासी निकाय को लिखे एक पत्र में फीफा से हस्तक्षेप करने का आग्रह किया है, जिसमें उन्होंने ईरान और अफ्रीकी देशों सहित कई पत्रकारों को प्रभावित करने वाली वीजा स्थिति को “अस्वीकार्य” बताया है।आप्रवासन पर ट्रम्प प्रशासन के सख्त रुख की आलोचना भीतर से प्रमुख आवाजों से भी हुई है, न्यूयॉर्क के मेयर ज़ोहरान ममदानी ने इस बात पर अफसोस जताया कि इस तरह के उपाय टूर्नामेंट के लोकाचार के साथ कैसे टकराते हैं। आजीवन फुटबॉल प्रशंसक ममदानी ने संवाददाताओं से कहा, “यह इस टूर्नामेंट के लिए अभिशाप है।”कम से कम मीडिया के कुछ वर्गों से फीफा से कठिन सवाल पूछे गए हैं, जिनमें यूक्रेन के साथ रूस के युद्ध और ईरान पर अमेरिका-इजरायल हमले पर उसके अलग-अलग दृष्टिकोण पर दोहरे मानकों के आरोप शामिल हैं। कुछ लोगों ने यह भी पूछा है कि क्या ईरान की मेजबानी के प्रति अमेरिका की प्रबल अनिच्छा तीन साल पहले अंडर-20 विश्व कप में इज़राइल की भागीदारी के इंडोनेशिया के दृढ़ विरोध से अलग है। इसके चलते फीफा ने दक्षिण पूर्व एशियाई देश से मेजबानी का अधिकार छीन लिया।टाइम्स ऑफ इंडिया एक सप्ताह पहले भेजे गए ईमेल में फीफा की मीडिया टीम से ये सवाल उठाए। समाचार लिखे जाने तक, शासी निकाय ने अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी थी।भले ही युद्ध कम होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है, फिर भी भाग्य इस विश्व कप की कहानी में एक मसालेदार मोड़ ला सकता है। यदि ईरान और अमेरिका अपने-अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहे, तो दोनों देश 32वें राउंड में भिड़ सकते हैं। ध्यान रखें, संभावित ब्लॉकबस्टर 3 जुलाई को होगी, अमेरिका द्वारा अपनी स्वतंत्रता की 250वीं वर्षगांठ मनाने से एक दिन पहले – एक उत्साहजनक संभावना, शायद असंतुष्ट लोगों के लिए भी।यह खूबसूरत खेल, यकीनन सबसे खराब समय में खेला गया!
