मुंबई स्थित हेलीकॉप्टर पायलट दीपिका राणा ने लगभग दो साल पहले खुले पानी में तैरना शुरू किया था। इसलिए, जब उनके कोच श्रीकांत विश्वनाथन ने उनसे पूछा कि क्या उन्हें जिब्राल्टर जलडमरूमध्य में तैरने में दिलचस्पी होगी, तो उन्होंने लगभग तुरंत हां कह दिया। वह कहती हैं, ”मैं हमेशा किसी ऐसी चीज़ में कदम रखने को लेकर उत्साहित महसूस करती हूं जो चुनौतीपूर्ण और थोड़ी डरावनी लगती है, लेकिन प्रयास करने लायक है।”
वह इसके लिए अगले कुछ महीने प्रशिक्षण में बिताएंगी, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें लंबी सहनशक्ति वाली तैराकी, अंतराल सत्र, शक्ति प्रशिक्षण, पुनर्प्राप्ति और बस ठंडे पानी की आदत डालना शामिल है। और यह गहन प्रशिक्षण उन्हें पूर्णकालिक काम करते हुए करना पड़ा। दीपिका कहती हैं, “सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक काम और यात्रा के साथ प्रशिक्षण को संतुलित करना था। हेलीकॉप्टर पायलट के रूप में मेरी नौकरी अक्सर मुझे दूरदराज के स्थानों पर ले जाती है, इसलिए निरंतरता बनाए रखना हमेशा आसान नहीं होता था,” दीपिका कहती हैं, जिन्हें अप्रत्याशित कार्यक्रम, थकान और पूल तक सीमित या कोई पहुंच नहीं होने वाले दिनों में प्रशिक्षण लेना पड़ा। वह मानती हैं, “ऐसे भी दिन थे जब प्रेरणा कम थी, रिकवरी ख़राब थी, या लॉजिस्टिक्स काम नहीं कर रहा था।”
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लेकिन चुनौतियों के बावजूद उनकी कड़ी मेहनत आखिरकार रंग लाई। 1 मई को, दीपिका, तीन अन्य लोगों के साथ- बेंगलुरु स्थित आईआरएएस अधिकारी श्रेयस होसुर; फिटनेस प्रचारक, पूर्व मॉडल और अभिनेता मिलिंद सोमन; और नासिक में विवेदा वेलनेस विलेज के संस्थापक और निदेशक तन्वी देओरे ने स्पेन के तारिफ़ा से मोरक्को के तट तक लगभग साढ़े चार घंटे में तैरते हुए, जलडमरूमध्य में लगभग 16 किलोमीटर लंबी तैराकी पूरी की। दीपिका कहती हैं, “दो महाद्वीपों के बीच खुले प्राचीन पानी के बीच में, केवल लहरों, नावों और क्षितिज से घिरे होने के कारण जिब्राल्टर जलडमरूमध्य में तैरना अवास्तविक लगता है।” अपने अनुभव की सबसे बड़ी सीख के बारे में वह कहती हैं, “कई कठिन चीजें जिनकी हम कल्पना करते हैं, वे वास्तव में संभव हैं यदि हम लंबे समय तक उनके साथ रहें और आगे बढ़ते रहें, चाहे गति कुछ भी हो।”
फिटनेस प्रचारक, पूर्व मॉडल और अभिनेता मिलिंद सोमन चार प्रतिभागियों में से एक थे | फोटो साभार: आर रवींद्रन
श्रीकांत, एक विपुल लंबी दूरी और खुले पानी के तैराक, जिन्होंने न्यूयॉर्क शहर में मैनहट्टन द्वीप, कैटलिना चैनल, इंग्लिश चैनल, जिब्राल्टर की जलडमरूमध्य और उत्तरी आयरलैंड और स्कॉटलैंड के बीच नॉर्थ चैनल के आसपास 20 ब्रिज स्विम को पूरा किया है, बताते हैं कि इस विशेष तैराकी को इतना जटिल क्या बनाता है।
“आप बहुत अधिक धारा, हवा और कोहरे के साथ एक जगह पर हैं, इसलिए दृष्टि की रेखा बहुत महत्वपूर्ण हो जाती है। यह सबसे व्यस्त शिपिंग लेन में से एक है, और यह वास्तव में आपकी तैराकी को बाधित कर सकता है,” ड्रीम्स टू लिव के संस्थापक कहते हैं, बेंगलुरु स्थित एक अकादमी जो कॉरपोरेट्स के लिए प्रेरक वार्ता, 1-1 जीवन कोचिंग, क्राउडफंडिंग की सुविधा और मानसिक लचीलापन प्रशिक्षण सहित कई प्रकार की सेवाएं प्रदान करती है।
जिब्राल्टर जलडमरूमध्य में तैरना सात महासागरों में से एक है, यह शब्द स्टीवन मुनाटोंस द्वारा 2008 में ऐतिहासिक रूप से प्रतिष्ठित समुद्री चैनल तैराकी के एक समूह को संदर्भित करने के लिए गढ़ा गया था, जो पर्वतारोहण के सात शिखर के जलीय समकक्ष है।
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जबकि वह अनौपचारिक रूप से उन तैराकों का समर्थन कर रहे थे जो विभिन्न चैनलों में तैरने की इच्छा रखते थे, श्रीकांत का कहना है कि अकादमी के गठन के बाद से यह पहली तैराकी है जिसे उन्होंने प्रशिक्षित किया है। “यह विशेष विचार पिछले साल तब आया जब कुछ छात्र जिन्हें मैं कोचिंग दे रहा था और उनकी ओशियन्स सेवन यात्रा में सहयोग कर रहा था, उन्होंने पूछा कि क्या मैं इसका समन्वय कर सकता हूं।” .
श्रीकांत विश्वनाथन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
उनके अनुसार, अधिकांश चैनल तैराकी में एक नाव और एक तैराक शामिल होता है, लेकिन यह एकमात्र ऐसी तैराकी है जिसमें प्रति एस्कॉर्ट नाव पर चार तैराकों की अनुमति थी। ‘इसका मतलब यह है कि पूरे 16 किलोमीटर लंबे सफर के दौरान चार तैराकों को एक समान गति से साथ-साथ तैरना पड़ता है, जिससे इसे तैरना बहुत मुश्किल हो जाता है। जबकि 100 या 200 मीटर के लिए गति का मिलान संभव है, 16 किलोमीटर बहुत है क्योंकि लोगों की सहनशक्ति अलग-अलग होती है,” श्रीकांत कहते हैं, जिन्हें एक टीम को एक साथ रखते समय इसे ध्यान में रखना था। “मुझे ऐसे लोगों की ज़रूरत है जो एकजुट होकर एक साथ तैरने में सक्षम हों।”
अंतिम टीम चुनी गई, जिसके सदस्यों ने समान गति और सहनशक्ति साझा की, एक साथ प्रशिक्षण से पहले कई महीनों तक, श्रीकांत द्वारा वस्तुतः निर्देशित होकर स्वयं प्रशिक्षण लिया। “मैंने उनके लिए तैराकी की खिड़की से कम से कम 10 दिन पहले आने की योजना बनाई। हमने तारिफ़ा में दिन में दो बार एक साथ प्रशिक्षण लिया, धीरे-धीरे ठंडे पानी में सहनशक्ति विकसित की और एक संरचना में तैरना भी सीखा।”
उन्हें याद है, तैराकी का वास्तविक दिन बहुत खूबसूरत था, “अच्छा और धूपदार, उत्तम परिस्थितियों के साथ। हम भाग्यशाली थे,” वे कहते हैं। टीम एक साथ टिकी रही, हर आधे घंटे में फीडिंग ब्रेक लेती रही, रास्ते में अक्सर दिलचस्प समुद्री जीवन का सामना करना पड़ा। श्रीकांत कहते हैं, “हमारे पास डॉल्फ़िन, कछुए और पायलट व्हेल थे जो हमें कंपनी दे रहे थे,” विशेष रूप से खुले पानी में तैराकी के इस पहलू को पसंद करते हैं।
“आप प्रकृति के साथ बहुत ही कच्चे स्तर पर जुड़े हुए हैं और एक अलग दुनिया में ले जाए गए हैं,” वह कहते हैं, एक स्विमिंग पूल के विपरीत, एक सीमित, नियंत्रित, सुरक्षित स्थान, खुले पानी “पूरी तरह से जंगली हैं। आपके नीचे क्या समुद्री जीवन छिपा है, इस पर आपका कोई नियंत्रण नहीं है; आपकी दृश्यता परिवर्तनशील है; आप भूमि को नहीं देख सकते हैं, केवल एक अंतहीन क्षितिज है।”
श्रीकांत का मानना है कि एक बार जब आप शुरुआती परेशानी और अज्ञात डर पर काबू पा लेते हैं, तो आप इसका आनंद लेना शुरू कर देते हैं। “लोग अक्सर खुले पानी में जाने से झिझकते हैं, लेकिन एक बार जब वे ऐसा करते हैं, तो उन्हें इससे प्यार हो जाता है। इसमें आपको भारी मात्रा में रोमांच और संतुष्टि मिलती है,” वह कहते हैं, यह दृश्य इस चार सदस्यीय टीम का हिस्सा तन्वी ने भी साझा किया।
बचपन में, तन्वी ने इंग्लिश चैनल तैरकर पार करने का सपना देखा था, “लेकिन जिंदगी हो गई…शिक्षा, व्यवसाय, शादी, बच्चे… 18 साल यूं ही गुजर गए। लेकिन कुछ सपने मिटते नहीं।”
खुले पानी में तैरना अपनी चुनौतियों के साथ आता है, लेकिन यह वास्तव में इसके लायक है, इसके समर्थकों का मानना है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
इसलिए, 32 साल की उम्र में, उन्होंने इस सपने को पुनर्जीवित करने का फैसला किया, इंग्लिश चैनल तैराकी के लिए साइन अप किया, अंत में साहसिक कार्य शुरू करने से पहले लगभग दो साल तक श्रीकांत के साथ प्रशिक्षण लिया। तन्वी कहती हैं, ”पहले मैं 15 मिनट तक भी तैर नहीं पाती थी, लेकिन उसके अंत तक मैं 17 घंटे तैरने में कामयाब रही,” तन्वी को एहसास हुआ कि वह सिर्फ इंग्लिश चैनल, सात महासागरों में से एक, पर रुकना नहीं चाहती थी, और इसलिए जिब्राल्टर तैराकी के लिए साइन अप कर लिया। ‘इस तैराकी के लिए चुनौती गति थी, क्योंकि मुझे अन्य तैराकों की गति से मेल खाने की ज़रूरत थी, और वे काफी तेज़ थे।’
इन चुनौतियों के बावजूद, वह दूसरों के साथ तालमेल बिठाने में कामयाब रही और उनकी कंपनी का आनंद लिया। तन्वी कहती हैं, “इन लोगों के साथ तैरना खूबसूरत था क्योंकि खुले पानी में तैरना एक अकेला खेल है। एक समूह के रूप में, हम एक-दूसरे के साथ अच्छी तरह से जुड़ गए और बहुत अच्छा समय बिताया।” “वे कहते हैं कि यह इंग्लिश चैनल से भी कठिन है, इसलिए मैंने इसके लिए प्रशिक्षण शुरू कर दिया है।”
