अधिकांश प्रमुख पुरातात्विक खोजें वर्षों के क्षेत्रीय कार्य, महंगे अभियानों और श्रमसाध्य उत्खनन से शुरू होती हैं। दक्षिणी मेक्सिको के जंगलों के नीचे छिपे विशाल प्राचीन माया शहर वेलेरियाना की खोज बहुत अलग तरीके से शुरू हुई। तुलाने विश्वविद्यालय के पीएचडी छात्र ल्यूक औल्ड-थॉमस ऑनलाइन खोज कर रहे थे, तभी उनकी नज़र Google के खोज परिणामों में गहरे दबे एक अस्पष्ट LiDAR डेटासेट पर पड़ी। जो नियमित पर्यावरण सर्वेक्षण डेटा प्रतीत होता था, उसमें अब तक पहचाने गए सबसे बड़े माया शहरी केंद्रों में से एक का प्रमाण शामिल था। खोज ने एक खोए हुए शहर का खुलासा किया है, माया दुनिया के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाओं को चुनौती दी है और दिखाया है कि कैसे आधुनिक पुरातत्व तेजी से पारंपरिक उत्खनन के साथ-साथ डिजिटल डेटा पर भी निर्भर करता है।
वह Google खोज जिसने एक खोए हुए माया शहर का नेतृत्व किया
2023 में अपने पीएचडी अध्ययन के दौरान प्राचीन माया बस्तियों पर शोध करते समय, ल्यूक औल्ड-थॉमस को मैक्सिकन पर्यावरण निगरानी संगठन द्वारा निर्मित एक LiDAR सर्वेक्षण मिला। बाद में उन्हें Google खोज परिणामों के पृष्ठ 16 जैसी किसी चीज़ पर स्क्रॉल करते समय डेटासेट ढूंढना याद आया।सर्वेक्षण पुरातत्व के बजाय पर्यावरणीय उद्देश्यों के लिए एकत्र किया गया था। वर्षों तक, डेटा क्षेत्र के प्राचीन अतीत का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं का महत्वपूर्ण ध्यान आकर्षित किए बिना सार्वजनिक रूप से ऑनलाइन उपलब्ध रहा।औल्ड-थॉमस ने फ़ाइलें डाउनलोड कीं और जानकारी का विश्लेषण करना शुरू किया। जो सामने आया वह केवल पृथक संरचनाओं का संग्रह नहीं था, बल्कि जंगल की छतरी के नीचे छिपे एक बड़े और घनी आबादी वाले शहरी परिदृश्य की रूपरेखा थी।निष्कर्षों को बाद में 2024 में प्रकाशित किया गया था, जिसमें खोए हुए माया शहर का खुलासा किया गया था जिसे अब वेलेरियाना के नाम से जाना जाता है और नजरअंदाज किए गए डिजिटल डेटासेट की पुरातात्विक क्षमता को उजागर किया गया है।
जंगल के नीचे छिपा प्राचीन शहर
नए पहचाने गए शहर का नाम मैक्सिकन राज्य कैंपेचे के पास के लैगून के नाम पर वेलेरियाना रखा गया।शोधकर्ताओं ने पूरे परिदृश्य में फैली हजारों संरचनाओं की पहचान की, जिनमें पिरामिड, प्लाजा, आवासीय परिसर, जलाशय, कॉजवे और एक बॉल कोर्ट शामिल हैं। इन विशेषताओं से पता चलता है कि वेलेरियाना कोई छोटी बस्ती नहीं बल्कि एक महत्वपूर्ण राजनीतिक और औपचारिक केंद्र था।ऐसा प्रतीत होता है कि यह शहर माया सभ्यता के अंतिम क्लासिक काल के दौरान लगभग 750 और 850 ईस्वी के बीच विकसित हुआ था।जनसंख्या अनुमान से पता चलता है कि इसके चरम के दौरान 30,000 से 50,000 लोग वहां रहे होंगे। इससे वेलेरियाना पुरातत्वविदों के लिए ज्ञात सबसे घनी आबादी वाले माया शहरी केंद्रों में से एक बन जाएगा और आज इस क्षेत्र के कई समुदायों से बड़ा होगा।साइट के पैमाने ने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि यह ऐसे क्षेत्र में स्थित होने के बावजूद अप्रलेखित बना हुआ था जो विशेष रूप से सुदूर नहीं है।
वह तकनीक जिसने वो सब बता दिया जो आंखें नहीं देख सकती थीं
वेलेरियाना की पहचान LiDAR का उपयोग करके की गई, जिसका संक्षिप्त रूप लाइट डिटेक्शन एंड रेंजिंग है।यह तकनीक विमान से जमीन की ओर लाखों लेजर पल्स फायर करके काम करती है। जबकि वनस्पति कई तरंगों को प्रतिबिंबित करती है, कुछ चंदवा में अंतराल से गुजरती हैं और नीचे की सतह तक पहुंचती हैं। इसके बाद शोधकर्ता वनस्पति परत को डिजिटल रूप से हटा सकते हैं और परिदृश्य के विस्तृत मानचित्र तैयार कर सकते हैं।घने जंगलों वाले क्षेत्रों में, LiDAR ने पुरातात्विक अनुसंधान को बदल दिया है।घनी वनस्पति अक्सर प्राचीन संरचनाओं को छिपा देती है जिन्हें जमीन से पहचानना मुश्किल या असंभव होता है। LiDAR शोधकर्ताओं को विशाल क्षेत्रों की जांच करने और जंगलों के नीचे छिपी सड़कों, छतों, इमारतों और शहरी लेआउट को प्रकट करने की अनुमति देता है।जब कैम्पेचे डेटासेट से वन छत्र को डिजिटल रूप से हटा दिया गया, तो एक बड़े माया शहर की रूपरेखा दिखाई देने लगी।वेलेरियाना इस तकनीक के माध्यम से संभव हुई प्रमुख पुरातात्विक खोजों की बढ़ती सूची में शामिल हो गया है।
सादे दृश्य में छिपा हुआ एक शहर
वेलेरियाना आधुनिक बुनियादी ढांचे के अपेक्षाकृत करीब स्थित है और आज इस्तेमाल की जाने वाली सड़कों से ज्यादा दूर नहीं है।इस निकटता के बावजूद, घने उष्णकटिबंधीय जंगल ने सदियों तक शहर के वास्तविक पैमाने को छुपाया। जमीनी स्तर से, परिदृश्य काफी हद तक प्राकृतिक दिखाई देता है। LiDAR डेटा से एक बहुत अलग तस्वीर सामने आई।यह खोज इस बात पर प्रकाश डालती है कि दक्षिणी मेक्सिको और मध्य अमेरिका में प्राचीन माया दुनिया का कितना हिस्सा वनस्पति के नीचे छिपा हुआ है।शोधकर्ताओं ने तेजी से पाया है कि जिन भूदृश्यों को कभी कम आबादी वाला माना जाता था उनमें वास्तव में मानव बस्ती के व्यापक प्रमाण मौजूद हैं। सड़कें, कृषि क्षेत्र, जल-प्रबंधन प्रणालियाँ और शहरी केंद्र उन क्षेत्रों में दिखाई दे रहे हैं जिन्हें पहले बड़े पैमाने पर अविकसित माना जाता था।वेलेरियाना इस बात के सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक है कि कैसे वन आवरण पूरे शहरों को दृश्य से छिपा सकता है।
खोज का महत्व
दशकों तक, विद्वानों ने उष्णकटिबंधीय वर्षावन वातावरण में रहने वाली माया आबादी के आकार और घनत्व पर बहस की। पहले की व्याख्याओं में अक्सर कई माया केंद्रों को अपेक्षाकृत खाली परिदृश्यों से घिरे अलग-थलग औपचारिक स्थलों के रूप में चित्रित किया जाता था।हाल की खोजों ने उस दृष्टिकोण को चुनौती दी है।वेलेरियाना बढ़ते हुए सबूतों से पता चलता है कि बड़ी आबादी परिवहन नेटवर्क से जुड़े और परिष्कृत बुनियादी ढांचे द्वारा समर्थित उच्च संगठित शहरी वातावरण में रहती थी।ऐसा प्रतीत होता है कि यह शहर मानवीय गतिविधियों द्वारा बड़े पैमाने पर आकार दिए गए व्यापक परिदृश्य का हिस्सा रहा है। इसकी खोज इस तर्क को मजबूत करती है कि प्राचीन माया समाज अपने पर्यावरण को पहले की तुलना में कहीं अधिक बड़े पैमाने पर प्रबंधित करते थे।
एक भाग्यशाली क्लिक से भी अधिक
कहानी का वायरल संस्करण अक्सर Google खोज पर ही केंद्रित होता है। वास्तविकता अधिक जटिल है.डेटासेट ढूंढना केवल शुरुआत थी।औल्ड-थॉमस और उनके सहयोगियों ने LiDAR इमेजरी का विश्लेषण करने, ज्ञात माया साइटों के साथ पैटर्न की तुलना करने और मूल्यांकन करने में महीनों बिताए कि क्या विशेषताएं वास्तविक शहरी बस्ती का प्रतिनिधित्व करती हैं। वेलेरियाना की पहचान के लिए पुरातात्विक विशेषज्ञता, तकनीकी विश्लेषण और शोधकर्ताओं के बीच सहयोग की आवश्यकता थी।यह खोज पुरातत्व के भीतर हो रहे व्यापक बदलाव को दर्शाती है। तेजी से, शोधकर्ता पारंपरिक फील्डवर्क को उन्नत मैपिंग प्रौद्योगिकियों और डिजिटल अभिलेखागार के साथ जोड़ रहे हैं।कुछ सबसे महत्वपूर्ण खोजें अब पुरातत्वविदों के क्षेत्र में कदम रखने से बहुत पहले ही कंप्यूटर स्क्रीन पर शुरू हो जाती हैं।
और कितने शहर अभी भी मिलने का इंतज़ार कर रहे हैं?
शोधकर्ताओं का मानना है कि उच्च-रिज़ॉल्यूशन LiDAR का उपयोग करके माया दुनिया का केवल एक अंश मैप किया गया है।दक्षिणी मेक्सिको, ग्वाटेमाला, बेलीज़ और पड़ोसी क्षेत्रों के बड़े क्षेत्रों का सर्वेक्षण ख़राब रहा। जैसे-जैसे अधिक डेटा उपलब्ध होता है और पुराने डेटासेट की दोबारा जांच की जाती है, पुरातत्वविदों को अतिरिक्त खोजों की उम्मीद है।वेलेरियाना की खोज दर्शाती है कि डेटा पहले से मौजूद होने पर भी महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थल किसी का ध्यान नहीं जा सकता है।भविष्य की खोजें नए हवाई सर्वेक्षणों से आ सकती हैं, लेकिन वे भूले हुए डेटाबेस, उपेक्षित अभिलेखागार और सार्वजनिक रूप से उपलब्ध जानकारी से भी सामने आ सकती हैं जिनकी पुरातात्विक लेंस के माध्यम से कभी जांच नहीं की गई है।
