ऊपरी न्यूयॉर्क में जो एक साधारण कब्रिस्तान प्रतीत होता है वह हाल के वर्षों में सबसे उल्लेखनीय परागणक खोजों में से एक का घर बन गया है। कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि न्यूयॉर्क के इथाका में ईस्ट लॉन कब्रिस्तान के नीचे 5.5 मिलियन खनन मधुमक्खियाँ रहती हैं। देशी मधुमक्खियों के विशाल भूमिगत एकत्रीकरण ने एक सदी से भी अधिक समय तक इस स्थान पर कब्जा कर रखा है, जो अबाधित मिट्टी और अनुकूल घोंसले की स्थिति के कारण जीवित है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह खोज उपेक्षित आवासों की रक्षा के महत्व पर प्रकाश डालती है और आवास हानि, कीटनाशकों और जलवायु परिवर्तन से बढ़ते खतरों का सामना कर रहे कमजोर परागण आबादी के संरक्षण के लिए मूल्यवान सुराग प्रदान कर सकती है।
न्यूयॉर्क कब्रिस्तान के नीचे छिपा हुआ मधुमक्खी महानगर
यह खोज नियमित खनन मधुमक्खी (एंड्रेना रेगुलरिस) पर केंद्रित है, जो एक मूल उत्तरी अमेरिकी प्रजाति है जो भूमिगत घोंसला बनाती है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि कब्रिस्तान के मैदानों में 3 मिलियन से 8 मिलियन मधुमक्खियाँ निवास करती हैं, जिनमें से 5.5 मिलियन औसत अनुमान का प्रतिनिधित्व करते हैं। कीड़े पूर्वी लॉन कब्रिस्तान के नीचे लगभग 1.5 एकड़ जमीन पर कब्जा कर लेते हैं, जिससे वैज्ञानिकों का मानना है कि यह जमीन पर घोंसले बनाने वाली मधुमक्खियों के अब तक के सबसे बड़े ज्ञात एकत्रीकरण में से एक हो सकता है।खोज तब शुरू हुई जब कॉर्नेल शोधकर्ताओं ने प्रत्येक वसंत में कब्रिस्तान से असामान्य रूप से बड़ी संख्या में मधुमक्खियों को निकलते देखा। आगे की जांच से मिट्टी के नीचे छिपे भूमिगत घोंसलों की आश्चर्यजनक सघनता का पता चला।मधुमक्खियों के विपरीत, खनन मधुमक्खियाँ अकेले रहने वाले कीड़े हैं। प्रत्येक मादा अपना घोंसला खोदती है और उसका रखरखाव करती है, अंडे देती है और अपनी संतानों के लिए भूमिगत पराग संग्रहित करती है। वहां कोई रानी नहीं है और कोई छत्ता संरचना नहीं है।जो बात इथाका साइट को असाधारण बनाती है वह एक विशाल कॉलोनी की उपस्थिति नहीं है, बल्कि यह तथ्य है कि लाखों व्यक्तिगत मधुमक्खियों ने एक ही स्थान पर घोंसला बनाने के लिए चुना है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि एकत्रीकरण में लगभग उतनी ही मधुमक्खियाँ हैं जितनी 140 से 200 मधुमक्खी के छत्ते में पाई जाती हैं।
परागणकों के लिए एक शताब्दी पुराना अभयारण्य
शोधकर्ताओं का मानना है कि घोंसला एकत्रीकरण 1900 के दशक की शुरुआत से अस्तित्व में रहा होगा। ऐतिहासिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि एंड्रीना रेग्युलरिस को ईस्ट लॉन कब्रिस्तान में एक सदी से भी अधिक समय से प्रलेखित किया गया है।कब्रिस्तान कई स्थितियाँ प्रदान करता है जो इसे एक आदर्श आवास बनाती हैं। मिट्टी अच्छी तरह से सूखा है और खुदाई करना आसान है, मैदान में बहुत कम गड़बड़ी का अनुभव होता है और कीटनाशकों का जोखिम सीमित है। कृषि भूमि या शहरी विकास के विपरीत, जो अक्सर बदल दिए जाते हैं, कब्रिस्तान अक्सर पीढ़ियों तक अपरिवर्तित रहते हैं।वैज्ञानिकों का मानना है कि इस स्थिरता ने खनन मधुमक्खियों की अनगिनत पीढ़ियों को साल-दर-साल एक ही घोंसले के मैदान में लौटने की अनुमति दी है। परिणाम एक परागणक आश्रय है जो 100 से अधिक वर्षों तक किसी का ध्यान नहीं गया होगा।खोज का महत्व एक कब्रिस्तान से कहीं आगे तक फैला हुआ है। अधिकांश लोग परागणकों को मधुमक्खियों से जोड़ते हैं, फिर भी अधिकांश जंगली मधुमक्खी प्रजातियाँ एकान्त में रहती हैं और कई घोंसले भूमिगत होते हैं। ये देशी मधुमक्खियाँ जंगली फूलों, पेड़ों और कृषि फसलों के परागण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, लेकिन उनके आवासों को अक्सर बहुत कम सुरक्षा मिलती है।इथाका एकत्रीकरण दर्शाता है कि स्वस्थ मधुमक्खी आबादी को बनाए रखने के लिए अबाधित घोंसले वाले स्थान कितने महत्वपूर्ण हो सकते हैं। इससे यह भी पता चलता है कि अन्य महत्वपूर्ण परागणक आवास कब्रिस्तान, पार्क, घास के मैदान और परित्यक्त खेतों जैसे अनदेखी स्थानों में मौजूद हो सकते हैं।संरक्षणवादियों के लिए, यह साइट यह अध्ययन करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करती है कि क्या होता है जब एक देशी मधुमक्खी आबादी को बड़े मानवीय हस्तक्षेप के बिना पीढ़ियों तक पनपने दिया जाता है।
स्थानीय कृषि के लिए एक अप्रत्याशित सहयोगी
कब्रिस्तान कॉर्नेल ऑर्चर्ड के नजदीक स्थित है, जहां सेब के पेड़ और अन्य फलों की फसलें हर वसंत में खिलती हैं। खनन मधुमक्खियाँ उसी अवधि के दौरान उभरती हैं, जिससे वे विशेष रूप से प्रभावी परागणक बन जाती हैं।शोधकर्ताओं का मानना है कि विशाल भूमिगत आबादी दशकों से आस-पास के बगीचों में परागण में योगदान दे रही है। देशी मधुमक्खियाँ अक्सर अत्यधिक कुशल परागणकर्ता होती हैं क्योंकि वे ठंडे मौसम में सक्रिय रह सकती हैं और कुछ अन्य प्रजातियों की तुलना में पराग को अधिक प्रभावी ढंग से स्थानांतरित कर सकती हैं।जैसे-जैसे दुनिया भर में परागणकों की घटती आबादी पर चिंताएं बढ़ती जा रही हैं, खाद्य उत्पादन और पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए देशी मधुमक्खियों को समझना और उनकी रक्षा करना तेजी से महत्वपूर्ण होता जा रहा है।
ज़मीन पर घोंसला बनाने वाली मधुमक्खियों के सामने बढ़ते खतरे
हालाँकि कब्रिस्तान की आबादी आज स्वस्थ दिखाई देती है, वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि उत्तरी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में जमीन पर घोंसले बनाने वाली मधुमक्खियाँ असुरक्षित बनी हुई हैं। पर्यावास विनाश, शहरी विकास, गहन कृषि और कीटनाशकों के उपयोग ने कई प्रजातियों के लिए उपयुक्त घोंसले वाले क्षेत्रों को कम कर दिया है।प्रबंधित मधुमक्खियों के विपरीत, अकेली मधुमक्खियों को आसानी से स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है यदि उनका निवास स्थान गायब हो जाता है। वे विशिष्ट मिट्टी की स्थितियों और स्थिर घोंसले के शिकार स्थलों पर निर्भर करते हैं। यदि भूमि को पक्का कर दिया जाए, भारी भूदृश्य बना दिया जाए या अन्यथा परेशान किया जाए, तो पूरी आबादी का सफाया हो सकता है।शोधकर्ताओं का कहना है कि यदि पिछली शताब्दी के दौरान इस क्षेत्र में महत्वपूर्ण विकास हुआ होता तो ईस्ट लॉन कब्रिस्तान का एकत्रीकरण कभी नहीं बच पाता। इसका अस्तित्व उन आवासों को संरक्षित करने के महत्व पर प्रकाश डालता है जो सामान्य दिख सकते हैं लेकिन असाधारण जैव विविधता का समर्थन करते हैं।
प्रकृति के पास प्रकट करने के लिए अभी भी आश्चर्य बाकी है
खोज के सबसे उल्लेखनीय पहलुओं में से एक यह है कि यह कहाँ घटित हुई। कब्रिस्तान एक प्रमुख विश्वविद्यालय के पास स्थित है और पिछले कुछ वर्षों में अनगिनत लोगों ने इसका दौरा किया है। फिर भी देशी मधुमक्खियों की सबसे बड़ी ज्ञात आबादी सतह के नीचे छिपी रही।यह खोज एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि वैज्ञानिकों को अभी भी परागणकों और उन आवासों के बारे में बहुत कुछ सीखना है जिन पर वे निर्भर हैं। इससे यह भी पता चलता है कि महत्वपूर्ण पारिस्थितिक खोजें हमेशा सुदूर वर्षावनों या अज्ञात जंगल में नहीं होती हैं। कभी-कभी वे उन परिचित स्थानों पर पाए जाते हैं जहां से लोग हर दिन बिना कुछ सोचे-समझे गुजरते हैं।
वैज्ञानिक आगे क्या सीखने की आशा करते हैं
शोधकर्ता यह समझने के लिए एकत्रीकरण का अध्ययन करना जारी रख रहे हैं कि यह इतने लंबे समय तक कैसे स्थिर बना हुआ है। उन्हें उम्मीद है कि यह साइट देशी मधुमक्खियों के घोंसले के व्यवहार, जनसंख्या की गतिशीलता और आवास आवश्यकताओं में नई अंतर्दृष्टि प्रकट करेगी।वे सबक अमूल्य साबित हो सकते हैं क्योंकि संरक्षणवादी उत्तरी अमेरिका भर में परागणकों की गिरावट को उलटने के लिए काम कर रहे हैं। यह खोज इस संभावना को भी बढ़ाती है कि अन्य बड़े मधुमक्खी एकत्रीकरण अन्यत्र किसी का ध्यान नहीं गए होंगे।फिलहाल, ईस्ट लॉन कब्रिस्तान एक अप्रत्याशित संरक्षण सफलता की कहानी के रूप में खड़ा है। इसके शांत मैदानों के नीचे लाखों मधुमक्खियों का एक संपन्न भूमिगत शहर है, जो एक सदी से भी अधिक समय से जीवित है, जो इस बात की एक दुर्लभ झलक पेश करता है कि जब देशी परागणकों को आवश्यक आवास दिया जाए तो वे कैसे फल-फूल सकते हैं।
