वर्षों से, व्लादिमीर पुतिन ने एक चिरपरिचित ताकतवर व्यक्ति की छवि बनाई है, जो बिना शर्ट के घोड़ों की सवारी करते हैं, आइस हॉकी खेलते हैं और शारीरिक सहनशक्ति को राजनीतिक अधिकार के प्रतीक के रूप में पेश करते हैं। लेकिन जोश के सावधानीपूर्वक मंचित प्रदर्शन के पीछे एक बहुत गहरा जुनून छिपा है जो अब रूसी राज्य नीति को आकार दे रहा है: दीर्घायु की खोज।उस महत्वाकांक्षा का नवीनतम संकेत क्रेमलिन-समर्थित वैज्ञानिक प्रयास के माध्यम से उभरा जिसमें जीन थेरेपी, अंग मुद्रण, मिनी-सुअर अंग की खेती और यहां तक कि अल्ट्रालो-तापमान क्रायोथेरेपी भी शामिल है, यह सब “न्यू हेल्थ प्रिजर्वेशन टेक्नोलॉजीज” नामक 26 बिलियन डॉलर की राज्य पहल के तहत है।कार्यक्रम ने इस बारे में नई अटकलों को हवा दे दी है कि क्या पुतिन, जो अब अपने आठवें दशक में हैं और पहले से ही रूस के सबसे लंबे समय तक शासन करने वाले शासकों में से एक हैं, उम्र बढ़ने के विज्ञान को न केवल स्वास्थ्य देखभाल नवाचार के रूप में देखते हैं बल्कि सत्ता को संरक्षित करने की व्यापक खोज के हिस्से के रूप में देखते हैं।द वॉल स्ट्रीट जर्नल की एक रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल बीजिंग में एक सैन्य परेड में चीनी समकक्ष शी जिनपिंग के साथ पुतिन की मुलाकात के दौरान कैद किए गए एक हॉट माइक मोमेंट ने मानव जीवन के विस्तार के प्रति रूसी नेता के आकर्षण का संकेत दिया था। पुतिन को इस संभावना पर चर्चा करते हुए सुना गया कि मनुष्य अंगों को बदलकर अमरता प्राप्त कर सकते हैं, इस बातचीत को कई लोगों ने शुरू में उम्रदराज़ ताकतवर लोगों के बीच सनकी मज़ाक के रूप में खारिज कर दिया था।विशेष रूप से, रूस और चीन दोनों के लंबे समय तक सेवा करने वाले नेता समान उम्र के हैं, जो दीर्घायु और शक्ति के बारे में उनकी बातचीत में एक और परत जोड़ते हैं।लेकिन ये टिप्पणियाँ रूस के अंदर चल रहे एक बहुत ही वास्तविक वैज्ञानिक एजेंडे को प्रतिबिंबित करती प्रतीत होती हैं।पिछले महीने, रूसी सरकार ने घोषणा की थी कि वैज्ञानिक राज्य समर्थित दीर्घायु पहल के हिस्से के रूप में सेलुलर उम्र बढ़ने को धीमा करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक जीन-थेरेपी उपचार विकसित कर रहे थे।उप विज्ञान मंत्री डेनिस सेकिरिंस्की ने 23 अप्रैल को कहा, “यह दवा उम्र बढ़ने के खिलाफ लड़ाई में सबसे आशाजनक तरीकों में से एक का प्रतिनिधित्व करती है।”परियोजना के एक अन्य स्तंभ में प्रयोगशालाओं में प्रत्यारोपण के लिए तैयार मानव अंगों का निर्माण शामिल है, पुतिन द्वारा कथित तौर पर बीजिंग में संदर्भित उन्हीं भविष्यवादी विचारों में से एक है। रूसी शोधकर्ता अब ज़ेनोट्रांसप्लांटेशन के साथ-साथ बायोप्रिंटिंग, या 3डी-प्रिंटिंग जीवित ऊतक पर काम कर रहे हैं, जो आनुवंशिक रूप से संशोधित मिनी-सूअरों के अंदर मानव-संगत अंगों को विकसित करने की एक प्रक्रिया है।राज्य एजेंसियों से जुड़े वैज्ञानिकों का दावा है कि 2030 तक पूर्ण मानव अंग प्रतिस्थापन प्राप्त करने की महत्वाकांक्षा के साथ, पहले से ही मानव उपास्थि ऊतक और एक माउस थायरॉयड ग्रंथि को बायोप्रिंट किया गया है।क्रेमलिन प्रेस सेवा ने एक ईमेल में कहा, “रूसी संघ में, इस क्षेत्र में वैज्ञानिक कार्यक्रमों की एक पूरी श्रृंखला पर काम चल रहा है।” “ये परियोजनाएं राज्य द्वारा समर्थित हैं, और कई वैज्ञानिक और अनुसंधान संस्थान इनमें भाग ले रहे हैं।”पहल के केंद्र में पुतिन के आंतरिक सर्कल के दो प्रभावशाली व्यक्ति हैं, उनकी बेटी मारिया वोरोत्सोवा, जो कई राज्य आनुवंशिकी कार्यक्रमों की देखरेख करती हैं, और भौतिक विज्ञानी मिखाइल कोवलचुक, सोवियत युग के कुरचटोव संस्थान के प्रमुख हैं।कोवलचुक क्रेमलिन के बुढ़ापे विरोधी अभियान के बौद्धिक वास्तुकारों में से एक बन गए हैं, जो अक्सर यह तर्क देते हैं कि विज्ञान जल्द ही मनुष्यों को शरीर के अंगों की लगातार मरम्मत और बदलने की अनुमति देगा।कोवलचुक ने रूसी मीडिया को बताया, “अमरता पर चर्चा करना मुश्किल है, लेकिन मनुष्य की मरम्मत करने की क्षमता निस्संदेह बढ़ेगी।”जेफ बेजोस, सैम ऑल्टमैन और पीटर थिएल जैसे सिलिकॉन वैली के अरबपतियों द्वारा समर्थित दीर्घायु उद्यमों के विपरीत, हालांकि, रूस के प्रयासों ने सीमित सहकर्मी-समीक्षित वैज्ञानिक अनुसंधान का उत्पादन किया है।डब्ल्यूएसजे की रिपोर्ट के अनुसार, आलोचकों का कहना है कि कई साहसिक दावे महत्वाकांक्षी बने हुए हैं।“यदि कोई प्रकाशन नहीं हैं तो कोई वास्तविक परिणाम नहीं हैं, और उनके बयानों को शायद सपनों के रूप में नहीं बल्कि आकांक्षाओं के रूप में लिया जाना चाहिए,” देश में अग्रणी बायोप्रिंटिंग अनुसंधान के लिए जाने जाने वाले रूसी वैज्ञानिक अलेक्जेंडर ओस्ट्रोव्स्की ने कहा।यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद ओस्ट्रोव्स्की ने बाद में रूस छोड़ दिया और अपनी कंपनी बेच दी, जो अब कथित तौर पर सरकार के साथ सहयोग करती है।“विज्ञान को अलग-थलग करना असंभव है,” ओस्ट्रोव्स्की ने उन प्रतिबंधों का जिक्र करते हुए कहा, जिन्होंने रूसी शोधकर्ताओं को पश्चिमी सहयोग से दूर कर दिया है। “वे संभवतः पुतिन को बता रहे हैं कि वह फंडिंग सुरक्षित करने के लिए क्या सुनना चाहते हैं।”फिर भी बुढ़ापा रोधी विज्ञान में क्रेमलिन की रुचि प्रयोगशालाओं से परे तक फैली हुई है। इन वर्षों में, पुतिन और उनके सहयोगियों ने पश्चिम के बारे में सीमांत सिद्धांतों, अपरंपरागत चिकित्सा और व्यापक सभ्यतागत चिंताओं के साथ खिलवाड़ किया है।कोवलचुक ने एक बार सार्वजनिक रूप से चेतावनी दी थी कि पश्चिमी देश “नौकर मनुष्यों” के निर्माण की ओर बढ़ रहे हैं, हेरफेर किए गए प्रजनन और सीमित आत्म-जागरूकता वाले नियंत्रणीय लोग। उन्होंने कोविड महामारी को लेकर साजिश के सिद्धांतों को भी बढ़ावा दिया है।खुद पुतिन ने भी लंबे समय से इसी तरह के आख्यानों के प्रति आकर्षण दिखाया है। कोवलचुक ने सार्वजनिक रूप से 1968 की सोवियत फिल्म “डेड सीज़न” की प्रशंसा की, जिसमें सीआईए मानवता को नियंत्रित करने के लिए पूर्व नाजी वैज्ञानिकों के साथ साजिश रचती है। पुतिन ने कहा है कि फिल्म ने उन्हें केजीबी में शामिल होने के लिए प्रेरित किया।एक अन्य प्रमुख प्रभाव व्लादिमीर खविंसन का था, जिन्हें अक्सर रूसी मीडिया में “पुतिन का जेरोन्टोलॉजिस्ट” कहा जाता था, जिन्होंने बछड़े के ऊतकों से प्राप्त पेप्टाइड-आधारित एंटीएजिंग थेरेपी को बढ़ावा दिया था।खविंसन ने तर्क दिया कि मनुष्य जैविक रूप से 120 साल तक जीवित रहने के लिए बना है और कथित तौर पर माना जाता है कि पुतिन के स्वास्थ्य को संरक्षित करना रूस की स्थिरता के लिए महत्वपूर्ण था।बाद में 2024 में 77 वर्ष की आयु में मरने से पहले उन्हें सीधे पुतिन से रूस के सर्वोच्च राजकीय सम्मानों में से एक प्राप्त हुआ।शारीरिक गिरावट के प्रति पुतिन की व्यक्तिगत प्रतिबद्धता सार्वजनिक जीवन में भी तेजी से दिखाई देने लगी है। कोविड महामारी के दौरान, क्रेमलिन ने रूसी राष्ट्रपति के आसपास अत्यधिक संगरोध उपाय लागू किए, जिसमें कीटाणुशोधन सुरंगें और आगंतुकों के लिए लंबे समय तक अलगाव की आवश्यकताएं शामिल थीं। उनकी मशहूर लंबी मीटिंग टेबल राजनीतिक दूरी और स्पष्ट जर्मोफोबिया दोनों का वैश्विक प्रतीक बन गईं।पश्चिमी और रूसी मीडिया ने भी कॉस्मेटिक प्रक्रियाओं के बारे में बार-बार अटकलें लगाई हैं क्योंकि पुतिन की उपस्थिति समय के साथ काफ़ी चिकनी दिखाई देती है।यहां तक कि क्रायोथेरेपी, जिसमें शरीर को शून्य से 170 डिग्री फ़ारेनहाइट तक के न्यूनतम तापमान पर रखा जाता है, ने भी कथित तौर पर पुतिन का ध्यान आकर्षित किया। ऑस्ट्रिया के पूर्व चांसलर सेबेस्टियन कुर्ज़ ने एक बार याद किया था कि कैसे पुतिन ने 2018 में क्रेमलिन में एक बैठक के दौरान उत्साहपूर्वक इलाज की सिफारिश की थी।पुतिन का अधिकांश आंतरिक दायरा स्वयं बूढ़ा हो रहा है। यूरी कोवलचुक, सर्गेई चेमेज़ोव और निकोलाई पेत्रुशेव सहित रूस की कई सबसे शक्तिशाली हस्तियां अब सत्तर के दशक में हैं। उस अर्थ में, रूस का राज्य समर्थित दीर्घायु जुनून न केवल व्यक्तिगत चिंताओं को दर्शाता है, बल्कि मृत्यु दर का सामना करने वाले पूरे सत्तारूढ़ अभिजात वर्ग की चिंताओं को दर्शाता है।और फिर भी, क्रेमलिन की भविष्यवादी महत्वाकांक्षाओं के बावजूद, रूस को विकसित दुनिया में सबसे कठोर मृत्यु दर का सामना करना पड़ रहा है। रूस में औसत पुरुष जीवन प्रत्याशा लगभग 68 वर्ष है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका और अधिकांश पश्चिमी यूरोप से काफी कम है।बुढ़ापे विरोधी विज्ञान में निवेश किए गए सभी अरबों के बावजूद, एक वास्तविकता अभी भी क्रेमलिन की भव्य महत्वाकांक्षाओं पर छाया है।चुनावों के विपरीत, मौत का प्रबंधन क्रेमलिन के लिए भी मुश्किल बना हुआ है।
