रविवार को केएल राहुल और कुलदीप यादव की शानदार गेंदबाजी की बदौलत दिल्ली कैपिटल्स ने कोलकाता नाइट राइडर्स पर 40 रनों की शानदार जीत के साथ अपने आईपीएल 2026 अभियान की शुरुआत की। दिन की शुरुआत में राजस्थान रॉयल्स ने मुंबई इंडियंस को हराकर अंतिम प्लेऑफ़ में जगह पक्की कर ली, मैच शुरू होने से पहले केकेआर और पंजाब किंग्स दोनों आधिकारिक तौर पर बाहर हो गए। शनिवार को लखनऊ सुपर जायंट्स पर पीबीकेएस की जीत के बाद दिल्ली कैपिटल्स पहले ही बाहर हो गई थी, जिससे ईडन गार्डन्स में खेलने के लिए केवल गौरव और अंतिम स्टैंडिंग बची थी। केकेआर के कप्तान के बाद पहले बल्लेबाजी करते हुए अजिंक्य रहाणे गेंदबाजी करने का फैसला करते हुए, दिल्ली कैपिटल्स ने शीर्ष पर राहुल के विस्फोटक अर्धशतक की बदौलत 5 विकेट पर 203 रन बनाए। डीसी के सलामी बल्लेबाज शुरू से ही पूरी तरह नियंत्रण में दिखे और उन्होंने गति और स्पिन दोनों पर आसानी से आक्रमण किया। राहुल ने 30 गेंदों में 60 रन की पारी के दौरान पांच चौके और चार छक्के लगाए और इस सीजन का अपना छठा अर्धशतक दर्ज किया। उन्होंने खास तौर पर निशाना साधा सुनील नरेनरस्सियों को साफ़ करने के लिए ट्रैक पर बार-बार नाच रहा है। एक ओवर में, राहुल ने नरेन को लॉन्ग-ऑन पर गगनचुंबी छक्का जड़ा और इसके बाद स्पिनर के सिर के ऊपर से एक और चौका लगाया। इसके बाद राहुल ने कार्तिक त्यागी के खिलाफ अपना रुख और बदला और एक ओवर में एक चौका और एक सीधा छक्का जड़कर 20 रन बनाकर 25 गेंद में अर्धशतक पूरा किया। उस समय, दिल्ली 220 से अधिक के कुल स्कोर के लिए तैयार दिख रही थी। हालाँकि, केकेआर अनुकूल रॉय के माध्यम से कुछ नियंत्रण हासिल करने में कामयाब रहा, जिन्होंने राहुल को खेल के अंत में आउट कर दिया। अक्षर पटेल के 39 रन बनाने से पहले साहिल पारख ने भी 24 रन बनाए, जबकि वरुण चक्रवर्ती अपने बाएं पैर के अंगूठे में हेयरलाइन फ्रैक्चर के साथ खेलना जारी रखने के बावजूद 35 रन देकर 1 विकेट लेकर लौटे। लक्ष्य का पीछा करने उतरी केकेआर की शुरुआत सकारात्मक रही, जिसमें रहाणे ने टीम की कमान संभाली जो संभवतः फ्रेंचाइजी के लिए उनकी अंतिम उपस्थिति हो सकती थी। अनुभवी बल्लेबाज ने सीज़न की अपनी सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक का प्रदर्शन करते हुए केवल 39 गेंदों पर चार चौकों और चार छक्कों की मदद से 63 रन बनाए। रहाणे ने आक्रामक तरीके से आक्रमण किया, औकिब नबी पर लगातार छक्कों के साथ हमला बोला और फिर अक्षर पटेल के खिलाफ भी यही दोहराते हुए 31 गेंदों में तेजी से अर्धशतक पूरा किया। लेकिन जब केकेआर लय पकड़ती दिख रही थी, तभी कुलदीप यादव ने गेम पूरी तरह से पलट दिया। बाहर किए जाने के बाद और अपने पिछले तीन मैचों में कोई विकेट नहीं लेने के बाद प्लेइंग इलेवन में वापसी करते हुए, बाएं हाथ के कलाई के स्पिनर ने 29 रन पर 3 विकेट लेकर अपनी पूर्व टीम को परेशान कर दिया। मैच का निर्णायक क्षण बनाने से पहले कुलदीप ने पहले कैमरून ग्रीन को सस्ते में आउट किया। रहाणे को आगे बढ़ते हुए महसूस करते हुए, उन्होंने लेग स्टंप के बाहर एक उछाली हुई गेंद फेंकी जो तेजी से गिरी। रहाणे ने इसे सीधा उछालने का प्रयास किया, लेकिन केवल डेविड मिलर के पास ही इसे पहुंचाने में सफल रहे। अगली ही गेंद पर कुलदीप ने रिंकू सिंह को शून्य पर आउट कर केकेआर को पूरी तरह संकट में डाल दिया। तेजस्वी दहिया द्वारा अगली गेंद पर गेंद उछालने के बाद उन्होंने लगभग हैट्रिक भी पूरी कर ली, लेकिन अभिषेक पोरेल ने स्टंप के पीछे मौका छोड़ दिया। वहां से केकेआर तेजी से ढह गई और 18.4 ओवर में 163 रन पर आउट हो गई, जिससे उसे सीजन की सातवीं हार का सामना करना पड़ा। मिचेल स्टार्क उन्होंने अपनी पूर्व फ्रेंचाइजी के खिलाफ 26 रन देकर 2 विकेट लेकर प्रभावित किया, जबकि लुंगी एनगिडी ने 27 रन देकर 3 विकेट लेकर अपना दबदबा बनाया। परिणाम ने दिल्ली कैपिटल्स को सात जीत और सात हार के साथ अंक तालिका में छठे स्थान पर रहने में मदद की, जो केकेआर से ऊपर है, जो रहाणे के नेतृत्व में एक और निराशाजनक अभियान के बाद सातवें स्थान पर रही।
