टेनिस लीजेंड बिली जीन किंग 18 मई, 2026 को लॉस एंजिल्स में कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, लॉस एंजिल्स में शुरू होने वाले कार्यक्रम के दौरान अपना डिप्लोमा प्राप्त करने से पहले टिप्पणी करते हुए हंसते हुए। फोटो साभार: एपी
बिली जीन किंग ने विजयी भाव से अपना दाहिना हाथ उठाया। टेनिस कोर्ट पर एक और जीत के लिए नहीं. इस बार, वह पहली बार कक्षाएं लेने के 65 साल बाद कॉलेज की डिग्री हासिल करने का जश्न मना रही थी।
82 वर्षीय खेल और समानता आइकन ने सोमवार (18 मई, 2026) को कैल स्टेट लॉस एंजिल्स से इतिहास में कला स्नातक की उपाधि प्राप्त की, 2026 की कक्षा में लगभग 6,000 अन्य लोगों के साथ श्राइन ऑडिटोरियम में गर्म गुलाबी चश्मे और शाही नीले स्नीकर्स में मंच पर चलते हुए।
उन्होंने बाद में कहा, “कभी भी देर नहीं होती, चाहे आपकी उम्र कुछ भी हो, आपकी क्षमताएं कुछ भी हों, अगर आप चाहें तो इसके लिए आगे बढ़ें।”
किंग के काले गाउन पर एक दोस्त द्वारा व्यक्तिगत रूप से डिजाइन किया गया सोने का ग्रेजुएशन स्टोल लगाया गया था। एक तरफ उसके शुरुआती अक्षर और अक्षर G.0.AT शामिल थे, जो सर्वकालिक महानतम का संदर्भ देते थे। दूसरी तरफ एक बहुरंगी टेनिस रैकेट की कढ़ाई की गई थी।
उन्होंने बाद में कहा, “यह मेरे लिए उससे कहीं अधिक मायने रखता है जितना मैंने सोचा था।” “मुझे बहुत खुशी है कि मैंने ऐसा किया। मेरी आशा है कि एक अन्य व्यक्ति स्कूल वापस जाएगा।”
किंग ने दो साल पहले घोषणा की थी कि वह उस स्कूल में अपनी डिग्री पूरी करने पर काम करेंगी जहां शारीरिक शिक्षा भवन के बाहर उनकी कांस्य प्रतिमा लगी हुई है। वह अपने अधिकांश साथी स्नातकों की तरह, कॉलेज से स्नातक करने वाली अपने तत्काल परिवार की पहली सदस्य हैं। स्कूल में मुख्य रूप से हिस्पैनिक और लैटिनो छात्र समूह हैं।
उन्होंने भीड़ से कहा, “एक छात्र-एथलीट होने का मतलब यह नहीं है कि मेरे पास छात्रवृत्ति है।” “1961 में महिलाओं के लिए वित्तीय सहायता उपलब्ध नहीं थी, भले ही मेरे दोस्त आर्थर ऐश और स्टेन स्मिथ दोनों यूसीएलए और यूएससी में पुरुष टीमों में छात्रवृत्ति छात्र थे।” किंग सभी के लिए समानता और समावेशन की दिशा में काम करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।
उन्होंने कहा, “जब तक हमें बाहर नहीं किया जाता, हम समावेशन को कभी नहीं समझ सकते।”
एक समय, बालकनी में चिल्लाते हुए एक बच्चे ने किंग को रोका।
“क्या यह बुरा है?” उसने पूछा, तो भीड़ हंस पड़ी।
उसने अपने भाषण को “सी से पुएडे!” चिल्लाकर विराम दिया। “हाँ, आप कर सकते हैं!” वाक्यांश पर दर्शक जयकारे और तालियाँ बजाने लगे।
छात्र एथलीटों और स्कूल के शुभंकर के साथ, किंग ने हस्ताक्षरित टेनिस गेंदों को भीड़ में मारा।
उन्होंने शुरुआत में 1961 में डाउनटाउन से पांच मील पूर्व में कैंपस में दाखिला लिया था, उसी वर्ष उन्होंने अपने रिकॉर्ड 20 विंबलडन खिताबों में से पहला खिताब जीता था, यह महिला युगल में था।
उन्होंने छात्रों से कहा, “तब चीजें अलग थीं।” “आज विंबलडन युगल खिताब जीतने का मूल्य लगभग आधे मिलियन डॉलर है। मुझे लगता है कि 1961 में, हमने एक स्थानीय स्टोर में $45 का उपहार वाउचर जीता था।”
दुनिया में नंबर 1 बनने, 39 प्रमुख चैंपियनशिप जीतने और 1973 में “बैटल ऑफ द सेक्सेस” में बॉबी रिग्स पर ऐतिहासिक जीत हासिल करने के लिए उन्होंने जल्द ही स्कूल छोड़ दिया। किंग ने महिलाओं के लिए विस्तारित पुरस्कार राशि और अवसरों पर जोर देते हुए वर्तमान महिला समर्थक दौरे की स्थापना में मदद की।
60 के दशक और आज की पढ़ाई में सबसे बड़ा अंतर? “यह बहुत अधिक आभासी है,” उसने कहा। “हे भगवान, हमें कक्षा में रहना था। मैं हर समय नहीं जाता था, लेकिन मुझे प्रोफेसरों से बात करना अच्छा लगता था और मुझे सीखना अच्छा लगता था।”
कोर्ट के अंदर और बाहर अपनी कई सफलताओं के बावजूद, किंग को अपनी डिग्री हासिल न कर पाने का दुख सता रहा था। उन्होंने हमेशा अपनी जीवनी लिखने वाले किसी भी व्यक्ति को सही कर दिया, जिसमें कहा गया था कि उन्होंने स्नातक की उपाधि प्राप्त की है।
“मैंने कहा, कभी मत कहो कि स्नातक हो गई हूं, मैंने अभी तक इसे अर्जित नहीं किया है,” उसने कहा। “मैं आज सोच रहा था, पहली बार यहाँ आ रहा हूँ, वास्तव में, वे कह सकते हैं कि मैंने अब स्नातक कर लिया है।”
क्या किंग मास्टर डिग्री के लिए जाएंगे?
“मैंने अभी-अभी समाचार चालू किया है, और शेक एलएसयू में अपनी मास्टर डिग्री प्राप्त करने के लिए घूम रहा है,” उसने कहा। “मुझे लगता है कि सीखते रहना अद्भुत है।”
प्रकाशित – 20 मई, 2026 04:38 पूर्वाह्न IST
