मध्य पूर्व संघर्ष एक बार फिर वैश्विक तेल बाज़ारों को हिला रहा है, और इसका प्रभाव क्षेत्र से परे तक महसूस किया जा रहा है। जैसे-जैसे तनाव बढ़ रहा है, कच्चे तेल की कीमतें बढ़ रही हैं और भारत में दबाव भी बढ़ रहा है। सरकार के सामने अब एक कठिन विकल्प है: उपभोक्ताओं को ईंधन की ऊंची कीमतों से बचाना या बढ़ते घाटे से जूझ रही सरकारी तेल कंपनियों की मदद करना। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा ईरान की नौसैनिक नाकाबंदी जारी रहने के संकेत के बाद गुरुवार को कच्चे तेल की कीमतें 126 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर चढ़ गईं, जिससे होर्मुज जलडमरूमध्य में निरंतर व्यवधान और बिगड़ते वैश्विक आपूर्ति दबाव पर चिंताएं बढ़ गईं। बढ़ोतरी ने राज्य के स्वामित्व वाली तेल विपणन कंपनियों (ओएमसी) के घाटे को काफी बढ़ा दिया है, जो पहले से ही ऊर्जा बाजारों पर खाड़ी युद्ध के प्रभाव से तनाव में हैं। ईटी द्वारा उद्धृत मामले से परिचित लोगों के अनुसार, ये कंपनियां पंप की कीमतें बढ़ाने और उपभोक्ताओं को उच्च वैश्विक लागत हस्तांतरित करने की तत्काल अनुमति मांग रही हैं। पेट्रोल, डीजल, विमानन टरबाइन ईंधन (एटीएफ) और एलपीजी में उनका घाटा बढ़ रहा है। फिर भी, ओएमसी पर वित्तीय दबाव के बावजूद, सरकार द्वारा तुरंत बढ़ोतरी को मंजूरी देने की उम्मीद नहीं है। एक व्यक्ति ने कहा कि देरी आंशिक रूप से उन अटकलों के कारण है जो ईंधन की कीमतों में गिरावट को हाल ही में संपन्न चुनावों से जोड़ते हैं। पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय में संयुक्त सचिव सुजाता शर्मा ने गुरुवार को कहा, “अंतर्राष्ट्रीय कीमतें अस्थिर हैं और तेजी से बढ़ी हैं, लेकिन सरकार का प्रयास यह सुनिश्चित करना है कि उपभोक्ताओं को कम से कम समस्या का सामना करना पड़े, इसलिए हमारी कीमतें स्थिर हैं।” “(तेल विपणन कंपनियों पर) प्रभाव समय के साथ पता चलेगा।” शर्मा ने इस सप्ताह की शुरुआत में 1 मई से ईंधन की कीमतों में बढ़ोतरी की खबरों को भी खारिज कर दिया था। चल रही चर्चाओं से अवगत लोगों ने कहा कि मौजूदा स्थिति लंबे समय तक टिकाऊ नहीं रह सकती है, अगर खुदरा कीमतें अपरिवर्तित रहती हैं तो ओएमसी अंततः सरकार से मुआवजे की मांग कर सकती हैं।
उपभोक्ता राहत और ओएमसी दबाव
केंद्र पहले से ही एलपीजी और उर्वरकों पर सब्सिडी प्रतिबद्धताओं के विस्तार से निपट रहा है, जिससे सरकार के वित्त पर संभावित प्रभाव के कारण पेट्रोल और डीजल पर और कम वसूली को अवशोषित करने में अनिच्छुक हो गया है। ईंधन की कीमतें बढ़ने की अनुमति देने से ओएमसी की बैलेंस शीट में सुधार होगा, लेकिन इस तरह के कदम से मुद्रास्फीति बढ़ने और आर्थिक विकास पर दबाव पड़ने का जोखिम होता है। वैश्विक ऊर्जा आघात का पैमाना गंभीर रहा है। फरवरी के स्तर की तुलना में, अप्रैल में डीजल की औसत कीमतें 119% बढ़ गईं, पेट्रोल 69% बढ़ गया, एलपीजी 40% से अधिक बढ़ गई, और एटीएफ की कीमतें दोगुनी हो गईं। ब्रेंट क्रूड, जो 28 फरवरी को युद्ध शुरू होने से पहले लगभग 73 डॉलर प्रति बैरल पर था, अब नाटकीय रूप से बढ़ गया है। जून ब्रेंट अनुबंध गुरुवार को समाप्ति से पहले $126 को पार कर गया, जबकि जुलाई वायदा $114 के करीब कारोबार कर रहा था। यह दुर्लभ अवसरों में से एक है जब ब्रेंट का मासिक औसत 120 डॉलर प्रति बैरल को पार कर गया है, यह स्तर पहले केवल छह बार देखा गया था, जिसमें 2008 के वैश्विक वित्तीय संकट और जून 2022 में यूक्रेन युद्ध के फैलने के बाद भी शामिल है। घरेलू स्तर पर, तेल कंपनियों ने अब तक चुनिंदा कीमतों को समायोजित करके व्यापक-आधारित खुदरा ईंधन बढ़ोतरी से परहेज किया है। अंतरराष्ट्रीय विमानन के लिए प्रीमियम पेट्रोल, थोक डीजल और एटीएफ में वैश्विक कीमतों के अनुरूप तेजी से वृद्धि की गई है। हालाँकि, फिलिंग स्टेशनों पर नियमित रूप से पेट्रोल और डीजल की कीमतें स्थिर बनी हुई हैं, घरेलू एटीएफ में केवल आंशिक वृद्धि देखी गई है, और एलपीजी की कीमतें केवल 50 रुपये प्रति सिलेंडर बढ़ी हैं। युद्ध के कारण मूल्य वृद्धि के शुरुआती चरण में, ऐसी उम्मीद थी कि ओएमसी पिछले वर्षों के दौरान कम कच्चे तेल की कीमतों और ऊंचे खुदरा मार्जिन के दौरान बनाए गए मुनाफे का उपयोग करके घाटे का प्रबंधन करने में सक्षम होंगे। लेकिन खाड़ी संकट के जल्द ख़त्म होने के कोई संकेत नहीं दिखने के कारण, वे बफ़र्स सिकुड़ रहे हैं, और चर्चाएँ इस संभावना की ओर बढ़ रही हैं कि पंप की कीमतों में वृद्धि अपरिहार्य हो सकती है।
