अंटार्कटिका को लंबे समय से पृथ्वी की जमी हुई ढाल, विशाल, सुदूर और अटूट प्रतीत होने वाले के रूप में देखा जाता रहा है। फिर भी वैज्ञानिक अब चेतावनी दे रहे हैं कि इसके कुछ सबसे नाजुक क्षेत्र खतरनाक सीमा को पार कर सकते हैं। जो एक समय बर्फ की धीमी, मापने योग्य वापसी थी, उसे अब कहीं अधिक गंभीर चीज़ के रूप में वर्णित किया जा रहा है: एक निर्णायक बिंदु। यह तथाकथित “दुःस्वप्न परिदृश्य” बताता है कि भविष्य में जलवायु कार्रवाई की परवाह किए बिना अंटार्कटिका के कुछ हिस्से पिघलते रह सकते हैं। हालाँकि यह प्रक्रिया सदियों से चली आ रही है, इसके परिणाम, विशेष रूप से समुद्र के बढ़ते स्तर, दुनिया भर में समुद्र तट और समुदायों को नया आकार दे सकते हैं।
अंटार्कटिक बर्फ की चादर के टिपिंग बिंदु की व्याख्या की गई
इस समस्या के मूल में पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर है, जिसे पूरे महाद्वीप के सबसे अस्थिर क्षेत्रों में से एक माना जाता है। विशेषज्ञ इसे पृथ्वी की जलवायु प्रणाली के लिए “एक टिपिंग तत्व का उदाहरण” मानते हैं, जिसका अर्थ है कि जब एक निश्चित टिपिंग बिंदु पर पहुंच जाता है, तो परिवर्तन अपरिवर्तनीय हो जाते हैं।नवीनतम शोध से पता चलता है कि अंटार्कटिका के कुछ क्षेत्र पहले ही इस चरम बिंदु पर पहुँच चुके होंगे। जैसे संस्थानों की भागीदारी से किए गए एक अध्ययन के अनुसार जलवायु प्रभाव के लिए पॉट्सडैम संस्थान शोध के अनुसार, महत्वपूर्ण बर्फ घाटियों में पूर्व-औद्योगिक स्तरों से 1-2 डिग्री सेल्सियस की तापमान सीमा होती है, जिसे हमारे ग्रह ने लगभग हासिल कर लिया है। इसके अलावा, हिस्टैरिसीस की एक अवधारणा है जहां तापमान के स्थिर होने के बावजूद पिघलने की प्रक्रिया नहीं रुकती है। शोधकर्ताओं द्वारा यह नोट किया गया कि: “अगर ग्लोबल वार्मिंग पर काबू पा लिया जाए तो भी बर्फ की चादर पिघलना बंद नहीं कर सकती।” यही कारण है कि इसे प्वाइंट ऑफ नो रिटर्न का नाम दिया गया।
पश्चिम क्यों है? अंटार्कटिका पिघल रहा है अपरिवर्तनीय
इतनी तेजी से पिघलने का कारण न केवल वायुमंडल में बल्कि महासागरों में भी उच्च तापमान है। उदाहरण के लिए, अमुंडसेन सागर का पानी काफी गर्म है और बर्फ की परतों के नीचे बहता है, जिससे वे तेजी से पिघलते हैं। इसका परिणाम यह होता है कि वे अंतर्देशीय ग्लेशियरों को रोकने में असमर्थ हो जाते हैं। एक बार पिघलने के बाद, ग्लेशियर तेजी से समुद्र की ओर बढ़ने लगते हैं, जिससे अतिरिक्त बर्फ पिघलती है।इसे समुद्री बर्फ की चादर अस्थिरता के रूप में जाना जाने वाला एक हिस्सा माना जा सकता है। यहां एक अन्य महत्वपूर्ण कारक बर्फ की चादरों की प्रकृति है: पश्चिम अंटार्कटिका में उनमें से अधिकांश समुद्र तल से नीचे स्थित हैं। नतीजतन, एक बार पीछे हटना शुरू होने पर, ग्लेशियर गर्म पानी के और भी करीब आ जाएंगे और पिघलते रहेंगे।नेचर कम्युनिकेशंस के अनुसार, एक बार जब तापमान 1.8 डिग्री सेल्सियस से ऊपर बढ़ जाता है, तो बर्फ की चादरों का “अपरिवर्तनीय नुकसान” अपरिहार्य हो जाता है।
अंटार्कटिका के पिघलने के संकट का वैश्विक प्रभाव
उपरोक्त परिदृश्य का प्रभाव सिर्फ अंटार्कटिका से कहीं आगे तक पहुंचता है। WAIS के पूरी तरह से पिघलने के परिणामस्वरूप लंबे समय में समुद्र का स्तर कई मीटर तक बढ़ जाएगा। ऐसी भविष्यवाणियाँ हैं कि इस तरह के पिघलने से अंततः समुद्र का स्तर लगभग 4 मीटर बढ़ जाएगा, जिससे पृथ्वी की तटरेखा पूरी तरह से फिर से परिभाषित हो जाएगी।जो बात इस मुद्दे को इतना चिंताजनक बनाती है वह यह है कि इसे घटित होने से रोकने के लिए बहुत कम प्रयास किया जा सकता है। ऐसा प्रतीत होता है कि यह समय की बात है, और वैज्ञानिकों का मानना है कि एक बार शुरू होने के बाद, इस प्रक्रिया को पूरा होने में सदियाँ और सहस्राब्दियाँ भी लग जाएंगी, क्योंकि, जैसा कि एक वैज्ञानिक ने कहा था:“बर्फ की चादर बनने में हजारों साल लगते हैं, लेकिन इसे अस्थिर बनाने में कई दशक लग जाते हैं।”वैज्ञानिकों का कहना है कि हालांकि कुछ क्षति पहले ही हो चुकी है, फिर भी हम चीजों को और बढ़ने से रोकने के लिए प्रयास कर सकते हैं। दूसरे शब्दों में, अंटार्कटिका के भाग्य का मतलब हमारे ग्रह के समुद्र तटों और जलवायु के साथ-साथ संपूर्ण मानवता का भाग्य है।
