रामपुरा (जयपुर): “उनकी थार निकल जाती है, आपकी भी निकल जायेगी (उनकी कार वहां से गुजरती है, आपकी भी)” जब एक युवा लड़के से भारत की नई गति सनसनी अशोक शर्मा के घर के स्थान के बारे में पूछा गया तो उसने चुटकी ली।अशोक शर्मा भले ही मौजूदा इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में अपनी गति से खूब धूम मचा रहे हों, लेकिन राजस्थान की राजधानी जयपुर से लगभग 35 किमी दूर अपने गांव तक पहुंचना एक कठिन काम है। दिल्ली-मुंबई एक्सप्रेसवे पर अचानक एक निकास होता है और उस धूल भरी गली से कुछ किलोमीटर नीचे, जल्दबाजी में संचालित रेलवे क्रॉसिंग पर ध्यान से जाने के बाद, सड़क गायब हो जाती है। तभी आप “अपनी सीट बेल्ट कस लें” और दोनों भारत के बीच विभाजन का सही अर्थ समझते हैं।
“शरम आती है लोगों को बुलाने में। रास्ता ही नहीं है (मुझे लोगों को आमंत्रित करने में शर्मिंदगी महसूस होती है। अशोक के बड़े भाई अक्षय शर्मा अपने घर में हमारा स्वागत करते हुए कहते हैं, “यहां एक उचित सड़क भी नहीं है। लोकेशन पिन निवास से कुछ सौ मीटर पहले समाप्त हो जाती है, जिससे कई हेयरपिन घुमावों के साथ संकीर्ण गलियों पर चालाकी की आवश्यकता होती है।अशोक का गाँव ग्रामीण भारत की सच्ची भावना को दर्शाता है। वहाँ दोमंजिला मकान हैं, कूलर एक बेशकीमती संपत्ति बने हुए हैं, और गाँव तक उचित सड़कें अभी तक नहीं पहुंची हैं। फिर भी, शांति की भावना है, अक्षय कहते हैं कि यही कारण है कि परिवार ने अपनी जड़ें नहीं छोड़ने का फैसला किया है।
अशोक शर्मा के पिता नाथूलाल शर्मा (बाएं) और उनके बड़े भाई अक्षय शर्मा (फोटो क्रेडिट: प्रत्यूष राज)
“सुकून है इधर (यहां शांति है). अशोक को भी यह बहुत पसंद है. सब कुछ यहीं से शुरू हुआ, चाहे वह मैं क्रिकेट खेल रहा हो या वह बड़े कदम उठा रहा हो। अशोक हमेशा कहते हैं, ‘कुछ भी हो जाए, अपना गांव नहीं छोड़ेंगे‘ (चाहे कुछ भी हो जाए, हम अपना पुश्तैनी गांव कभी नहीं छोड़ेंगे)’, अक्षय अपने घर के सामने दो नीम के पेड़ों में से एक के नीचे चारपाई झाड़ते हुए कहते हैं। शर्मा परिवार में सामने का आँगन अभी भी एक आरामदायक स्थान बना हुआ है, जिसमें दो ‘चारपाई’ रखने और छाया में मेहमानों की मेजबानी करने के लिए पर्याप्त जगह है, पक्षियों के साथ एक सुखदायक पृष्ठभूमि स्कोर प्रदान करता है।वर्तमान समय के किसी भारतीय क्रिकेटर को, जो पहले ही रणजी ट्रॉफी और आईपीएल खेल चुका है, अभी भी अपने गांव में रहते हुए देखना दुर्लभ है। भारतीय क्रिकेटरों की कमाई की मात्रा, विशेष रूप से आईपीएल के आगमन के साथ, बड़े पैमाने पर है, और अक्सर एक शानदार जीवन शैली अपनाई जाती है। हालाँकि, अशोक शर्मा सादगी में विश्वास करते हैं और अपना पूरा ध्यान अपने प्रदर्शन पर केंद्रित करते हैं। अक्षय का कहना है कि उनके भाई को ऐसी विलासिता की कोई चिंता नहीं है।
अशोक को यहां बहुत अच्छा लगता है. वह 5 बजे उठता है, दौड़ने के लिए मैदान में जाता है, तीन घंटे तक ट्रेनिंग करता है, 8 बजे वापस आता है और फिर सो जाता है। वह अपने आहार के प्रति बहुत सचेत हो गए हैं, खासकर केकेआर के साथ अपने कार्यकाल के दौरान घुटने की चोट के बाद।
अक्षय शर्मा
“उसे यहां बहुत अच्छा लगता है। वह 5 बजे उठता है, दौड़ने के लिए मैदान में जाता है, तीन घंटे ट्रेनिंग करता है, 8 बजे वापस आता है और फिर सो जाता है। वह अपने आहार के प्रति बहुत सचेत हो गया है, खासकर केकेआर के साथ अपने कार्यकाल के दौरान घुटने की चोट के बाद। वह हमेशा कहता है कि वह किसी भी दिन इसके बदले भव्य पांच सितारा जीवन का आनंद ले सकता है।” उनका खान-पान भी सादा है. उन्हें घर का बना खाना बहुत पसंद है. आहार, रिकवरी और नींद अब उनकी प्रशिक्षण दिनचर्या के तीन सबसे महत्वपूर्ण हिस्से हैं,” उन्होंने आगे कहा।बातचीत की शुरुआत में, अशोक और अक्षय के पिता, नाथूलाल शर्मा, अपने छोटे बेटे से एक उपहार, अपने इलेक्ट्रिक स्कूटर से बातचीत में शामिल होते हैं। फटी कमीज़ और मिट्टी से सना हुआ पतलून पहने हुए, वह अभी-अभी खेतों में काम करके लौटा था और चारपाई पर बैठने से पहले उसकी साँसें थम गईं। “गेहूँ की कटाई चल रही है (गेहूं की कटाई चल रही है),” वह मुस्कुराते हुए कहते हैं।
अशोक शर्मा के पिता नाथूलाल शर्मा अपने बेटे द्वारा उपहार में दी गई इलेक्ट्रिक स्कूटर के साथ। (फोटो सौजन्य: प्रत्यूष राज)
इसी बीच अशोक की मां लाली देवी एक गिलास लेकर आती हैं चांच सभी के लिए। पारंपरिक स्टील का गिलास, पेय की गाढ़ी बनावट और घरेलू मसालों की सही मात्रा ने इसे पहले घूंट में ताज़ा बना दिया। जब कुछ ही सेकंड में पेय पी लिया गया तो लाली देवी के चेहरे पर मुस्कान आ गई और उन्होंने जोड़ने से पहले एक रिफिल पेश किया, “ये अक्षय और अशोक को भी काफी पसंद है, घंटों क्रिकेट खेलने के बाद(यह कुछ ऐसा है जो अक्षय और अशोक को भी बहुत पसंद है, खासकर घंटों क्रिकेट खेलने के बाद)।अशोक हमेशा अक्षय को अपनी प्रेरणा के रूप में देखते हैं। अक्षय ने अपने छोटे भाई में तेज गेंदबाजी का बीज बोया, जिसकी शुरुआत बल्लेबाजों के मन में डर पैदा करने से मिली संतुष्टि से हुई। जो चीज़ आस-पास के खेतों में मौज-मस्ती से शुरू हुई वह जल्द ही स्पीड गन में आग लगाने का जुनून बन गई।
मुझे बल्लेबाजों को डराने में मजा आता था।’ इससे मुझे संतुष्टि का एहसास हुआ और जब वे डरे तो ऐसा लगा जैसे मैंने कुछ हासिल कर लिया है।’
अक्षय शर्मा
“हम दोनों तेज थे। बल्लेबाजों को डराने में मजा आता था, एक तसल्ली मिलती थी, और जब वो डरता था तो लगता था कि कुछ किया है।” इससे मुझे संतुष्टि का एहसास हुआ, और जब वे डर गए, तो ऐसा लगा जैसे मैंने कुछ हासिल कर लिया है),” अक्षय याद करते हैं।तेज गेंदबाजी स्वाभाविक रूप से शर्मा बंधुओं में आई। बड़े होने पर, उन्होंने अपने चाचा, राम दयाल शर्मा, जो गाँव के एक डरावने तेज़ गेंदबाज़ थे, की कहानियाँ सुनी थीं। वह अभी भी सामने वाले घर में रहता है और अपने भतीजे को डराने वाली परंपरा को आगे बढ़ाते हुए देखकर गर्व महसूस करेगा।उन्होंने कहा, “मैंने उन्हें गेंदबाजी करते हुए भी नहीं देखा है। उन्होंने बहुत पहले ही क्रिकेट छोड़ दिया था, लेकिन हमने सुना है कि वह बहुत तेज थे।” उन्हें आस-पास के गाँवों में खेलने के लिए विशेष निमंत्रण मिलते थे। उनके लंबे बाल थे, बिल्कुल एमएस धोनी की तरह,” वे कहते हैं।
अक्षय अपनी बेटी राजा को गोद में लिए हुए हैं, जबकि उनके पिता नाथूलाल शर्मा उन्हें देख रहे हैं (फोटो सौजन्य: प्रत्यूष राज)
पास बैठे नाथूलाल शर्मा, जो अपनी दो साल की पोती राजा पर नजर रख रहे थे, जिक्र सुनते ही खिल उठे। वह आगे कहते हैं, “मेरा भाई तेज़ था। ये दोनों उसके नक्शेकदम पर चले हैं।”शर्मा परिवार के लिए, अशोक अपने चाचा और भाई के अधूरे सपनों को जी रहा है। 30 मार्च को, परिवार को पता चला कि अशोक, जो पहले कोलकाता नाइट राइडर्स और राजस्थान रॉयल्स के साथ थे, गुजरात टाइटन्स के लिए अपना आईपीएल डेब्यू करेंगे।उत्साहित होकर, परिवार अपने गांव से लगभग 450 किलोमीटर दूर चंडीगढ़ चला गया और अशोक को पहली बार लाइव खेलते देखने के लिए ठीक समय पर पहुंच गया।अक्षय कहते हैं, “हम पहले भी स्टेडियम जा चुके हैं। जब वह राजस्थान रॉयल्स के साथ थे तो उन्होंने हमें पास दिए थे, लेकिन यह अलग लगा।”
अशोक हमेशा सामान तोड़ता रहता था। उसने बहुत सारी चीज़ें तोड़ दीं. उनकी वजह से अक्षय की पिटाई होती थी.
लाली देवी
एक दिन बाद, अशोक ने अपने परिवार को गुजरात के दूसरे मैच के लिए अहमदाबाद में आमंत्रित किया। फ्लाइट लेने के बजाय, उन्होंने ट्रेन से यात्रा करना चुना, जो जयपुर से लगभग 10 घंटे की यात्रा थी।यह पूछे जाने पर कि क्या उन्होंने कभी फ्लाइट से यात्रा की है, नाथूलाल शर्मा धीरे से सिर हिलाते हुए कहते हैं, “नही (अभी नहीं)।” अक्षय मजाक में कहते हैं, “डर लगता है इनको (वह उड़ने से डरता है)।” लाली देवी, जो चुपचाप सुन रही थी, शामिल होती है और कहती है, “एक दिन में जरूर जायेंगे प्लेन में (हम किसी दिन फ्लाइट से यात्रा करेंगे)।”गांव के लिए अशोक सुपरस्टार बन गए हैं. आप जिस किसी से भी पूछें वह गर्व से आपको अपने घर ले जाता है, क्योंकि वह उन्हीं में से एक है। लेकिन नाथूलाल और लाली देवी के लिए, वह अभी भी शरारती बच्चा है, और हर किसी की कहानी लगभग एक जैसी है।
अशोक शर्मा (बाएं) अपने बड़े भाई अक्षय शर्मा के साथ (विशेष व्यवस्था)
नाथूलाल शर्मा कहते हैं, ”अगर अक्षय शांत है तो अशोक शैतान (अक्षय शांत है तो अशोक शरारती है)।”अक्षय तुरंत कहते हैं, “वह स्कूल से बंक मारता था। वह हमेशा जल्दी निकलने के लिए कोई न कोई अजीब बहाना लेकर आता था।”लाली देवी आगे कहती हैं, ”तोड़ फोड़ पूरे दिन बस. कितना सामान तोड़ा है उसने. उसके चक्कर में अक्षय की पिटाई हो जाती थी (वह हमेशा चीज़ें तोड़ता रहता था। उसने बहुत सारी चीज़ें तोड़ दीं। उनकी वजह से अक्षय की पिटाई होती थी)।”अक्षय मुस्कुराते हुए कहते हैं, “एक बार तो पापा ने बेल्ट से भी पीटा था इसके चक्कर में (एक बार पापा ने उनकी वजह से मुझे बेल्ट से भी पीटा था)।”
अशोक शर्मा की मां लाली देवी (फोटो सौजन्य: प्रत्यूष राज)
अपनी तमाम शरारतों के बावजूद, सबसे छोटा भाई अशोक, परिवार का पसंदीदा बच्चा बना हुआ है।“2023 में, जब वह केकेआर के साथ थे, सीज़न के अंत में मैंने उनसे पूछा कि वह अपने जन्मदिन के लिए क्या चाहते हैं। उन्होंने तुरंत कहा, ‘थार चाहिए। नहीं दोगे तो घर नहीं आउंगा’ (मुझे एक थार चाहिए)। अगर तुम इसे नहीं खरीदोगे तो मैं घर नहीं आऊंगा,” अक्षय हंसते हुए कहते हैं।अशोक की सपनों की कार अब उनके घर के बाहर ढकी हुई खड़ी है और गाँव के बच्चों के लिए एक प्रमुख आकर्षण है। गाँव में सड़कों की स्थिति को देखते हुए, एक ऑफ-रोड सक्षम वाहन एक स्मार्ट विकल्प था।
अशोक शर्मा की सपनों की कार थार रामपुरा में उनके घर के बाहर।
परिवार अशोक के गुरु, पूर्व रणजी ट्रॉफी क्रिकेटर विवेक यादव का आभारी है, जिन्होंने उसे अपने संरक्षण में लिया और उसकी गति से तुरंत प्रभावित हुए।अक्षय कहते हैं, “2019 में, जब वह 17 साल का था, मैं उसे अरावली क्रिकेट अकादमी में ले गया, जहां विवेक भैया उसकी गति से प्रभावित हुए। अशोक अनियमित था, लेकिन उन्होंने उसे सीधे सीनियर टीम में रख दिया। उन्होंने मुझसे अशोक को अकादमी में रहने देने के लिए कहा और इससे उसे एक बेहतर क्रिकेटर बनने में मदद मिली।”हालाँकि, कोविड महामारी ने सब कुछ बदल दिया। लॉकडाउन ने अशोक को घर लौटने के लिए मजबूर कर दिया, जहां उनके घर के सामने की सड़क उनका प्रशिक्षण स्थल बन गई। सबसे बड़ा झटका 5 मई, 2021 को आया, जब राजस्थान के दो बार के रणजी ट्रॉफी चैंपियन विवेक यादव का जटिलताओं के कारण निधन हो गया।
2023 में, जब वह केकेआर के साथ थे, सीज़न के अंत में मैंने उनसे पूछा कि वह अपने जन्मदिन के लिए क्या चाहते हैं। उन्होंने तुरंत कहा, मुझे थार चाहिए. अगर तुम इसे नहीं खरीदोगे तो मैं घर नहीं आऊंगा.
अक्षय शर्मा
अक्षय याद करते हैं, “उन्होंने कई हफ्तों तक बात नहीं की। हमें लगा कि सपना खत्म हो गया है। कोई भी हमें नहीं जानता था और हमें कुछ भी पता नहीं था। लेकिन विकास भैया ने फोन किया और हमें बताया कि वह अपने भाई के सपने को पूरा करेंगे और अकादमी उनकी क्षमता तक पहुंचने में उनकी मदद करने के लिए सब कुछ करेगी।”पिछले साल गुजरात टाइटंस द्वारा 90 लाख रुपये में चुने जाने के बाद, अशोक ने अपने गुरु के बारे में एक भावनात्मक संदेश साझा किया था।
अशोक शर्मा अपने दिवंगत कोच विवेक यादव के साथ (अशोक शर्मा | इंस्टाग्राम)
अशोक ने कहा था, “यह आखिरी बार था जब मैं रोया था। मुझे लगा कि मेरा करियर खत्म हो गया है। वह चाहते थे कि मैं भारत के लिए खेलूं। वह कहते थे, ‘तुम बहुत जल्द भारत के लिए खेलोगे, तुम बहुत जल्द शीर्ष स्तर का क्रिकेट खेलोगे।”उस सपने को हासिल करने के लिए अशोक को एक लंबी राह तय करनी होगी। लेकिन 23 वर्षीय तेज गेंदबाज, निश्चित रूप से धैर्य और दृढ़ता के महत्व को जानता है, और वह बिल्कुल सही नहीं है।अरावली क्रिकेट अकादमी में कोच विकास यादव, जगमिंदर सिंह और अन्य लोगों को उम्मीद है कि अशोक विवेक यादव के सपने को पूरा करेंगे। घर वापस आकर, अक्षय, जिन्होंने अपने भाई के लिए क्रिकेट छोड़ दिया था, को उम्मीद है कि अशोक की सफलता के साथ, एक उचित सड़क अंततः रामपुरा गांव तक पहुंच जाएगी, जो एक आउट-एंड-आउट तेज गेंदबाज के लिए भारत के लंबे इंतजार को खत्म कर सकती है।
