चेन्नई: भारत के दक्षिणी छोर पर कन्याकुमारी चुनाव में अलग नजर आता है। तमिलनाडु के अन्य हिस्सों के विपरीत, जहां प्रमुख द्रविड़ियन पार्टियां लड़ती हैं, दो राष्ट्रीय दल चुनावी लड़ाई में सबसे आगे हैं। जबकि कांग्रेस धर्मनिरपेक्ष मुद्दा उठाती है, भाजपा हिंदू एकता के लिए प्रयास करती है, और टीवीके वैकल्पिक कार्ड खेलती है। भाजपा यहां छह विधानसभा सीटों में से चार पर चुनाव लड़ रही है, जबकि उसकी प्रमुख सहयोगी अन्नाद्रमुक के पास एक निर्वाचन क्षेत्र में एक उम्मीदवार है। छठे में बीजेपी की सहयोगी तमिल मनीला कांग्रेस कमल के निशान पर चुनाव लड़ रही है. दूसरे खेमे में, डीएमके ने कांग्रेस को तीन सीटें आवंटित की हैं, दो खंडों पर चुनाव लड़ने का विकल्प चुना है और छठा सीपीएम को दिया है। कांग्रेस और भाजपा की अपेक्षाकृत मजबूत उपस्थिति के जनसांख्यिकीय और ऐतिहासिक कारण हैं। जिले की आबादी में लगभग 47% ईसाई हैं। चूंकि ईसाई परंपरागत रूप से कांग्रेस का समर्थन करते रहे हैं, इसलिए हिंदू भाजपा की ओर आकर्षित हुए। यहां दक्षिणपंथी राजनीति की जड़ें 1972 में देखी जा सकती हैं – भाजपा की स्थापना से आठ साल पहले – जब आरएसएस के एकनाथ रानाडे ने ईसाइयों के विरोध के बीच कन्याकुमारी में विवेकानंद रॉक मेमोरियल का उद्घाटन किया था, जो मानते थे कि चट्टान उनका पवित्र स्थल है। अगले दशक में, कई हिंदू नादर ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गए। राजनीतिक रूप से उन्होंने कांग्रेस का समर्थन किया, जिसने खुद को अल्पसंख्यकों के रक्षक के रूप में स्थापित किया। 1982 में हिंदुओं और ईसाइयों के बीच मंडैकाडु दंगों ने भाजपा-कांग्रेस प्रतिद्वंद्विता को मजबूत किया। भाजपा को तमिलनाडु में अपना पहला विधायक 1996 में कन्याकुमारी से सी वेलायुथन मिला। 1999 में, भाजपा के पोन राधाकृष्णन ने लोकसभा सीट जीती और केंद्रीय मंत्री बने। कांग्रेस के पास यहां प्रमुखता हासिल करने के अपने ऐतिहासिक कारण थे। मार्शल नेसामोनी के नेतृत्व में त्रावणकोर तमिलनाडु कांग्रेस, जो कन्याकुमारी (तब त्रावणकोर के साथ) को तमिलनाडु में शामिल करने के लिए लड़ रही थी, ने 1950 के दशक में अपनी पार्टी का कांग्रेस में विलय कर दिया, जिससे राष्ट्रीय पार्टी का विकास शुरू हुआ। आगामी चुनावों में, कांग्रेस और भाजपा अपनी पारंपरिक ताकत पर भरोसा कर रहे हैं; दोनों को यह भी उम्मीद है कि वोट विभाजन से टीवीके को फायदा होने की उम्मीद है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 15 अप्रैल को जिले में एक रोड शो किया और कांग्रेस के राहुल गांधी 20 अप्रैल को यहां प्रचार करने वाले हैं। जमीन पर, भाजपा और आरएसएस कार्यकर्ता हिंदू परिवारों तक पहुंच रहे हैं, “असफल वादों” और सत्ता विरोधी लहर को लेकर कांग्रेस-डीएमके पर निशाना साध रहे हैं। कांग्रेस 2021 की तरह तीन सीटों के लिए अपने वोट बैंक और धर्मनिरपेक्ष नारे पर निर्भर है। सार्वजनिक रूप से, यह भाजपा और अन्नाद्रमुक की नीतियों को निशाना बनाता है, जबकि निजी तौर पर ईसाई पुजारियों के बीच पैरवी करता है, और उनसे टीवीके उम्मीदवारों का समर्थन न करने के लिए कहता है। टीवीके के प्रवेश ने प्रतियोगिता को दिलचस्प बना दिया है क्योंकि उसकी नजर सभी वर्गों के समर्थन पर है।
