एक नियमित अंतरिक्ष मिशन एक ऐतिहासिक अग्निपरीक्षा में बदल सकता है। मई 1991 में, सर्गेई क्रिकेलेव ने मीर अंतरिक्ष स्टेशन के लिए पांच महीने के मानक मिशन के लिए उड़ान भरी। उसे प्रयोग करना था, उपकरणों का रखरखाव करना था और स्टेशन को कार्यशील स्थिति में रखना था। उस समय सब कुछ सामान्य लग रहा था।पृथ्वी पर वापस, स्थिति सामान्य के अलावा कुछ भी नहीं थी। सोवियत संघ, वह देश जिसने उन्हें प्रशिक्षित और लॉन्च किया था, गहरी राजनीतिक और आर्थिक उथल-पुथल का सामना कर रहा था। गणतंत्र स्वतंत्रता की घोषणा कर रहे थे, कम्युनिस्ट पार्टी विभाजित थी, और तख्तापलट के प्रयास ने अराजकता को और बढ़ा दिया। क्रिकेलेव एक ऐसी दुनिया से हजारों किलोमीटर ऊपर कक्षा में फंस गया था जो किसी के भी अनुमान से कहीं अधिक तेजी से बदल रही थी।उन्होंने अंतरिक्ष में 311 दिन से अधिक समय बिताया। यानी करीब दस महीने. उसने लगभग 5,000 बार पृथ्वी की परिक्रमा की। जब वह अंततः वापस लौटा, तो उसका देश अस्तित्व में नहीं था।
सोवियत संघ के पतन के दौरान सर्गेई क्रिकालेव अंतरिक्ष में ही रहे
अनातोली आर्टसेबर्स्की और ब्रिटिश वैज्ञानिक हेलेन शरमन के साथ क्रिकेलेव को कजाकिस्तान के बैकोनूर कोस्मोड्रोम से लॉन्च किया गया। पृथ्वी से लगभग 400 किलोमीटर ऊपर परिक्रमा करने वाला मीर अंतरिक्ष स्टेशन सोवियत गौरव और वैज्ञानिक उपलब्धि का प्रतीक था। शुरुआत में सब कुछ सामान्य दिखा.लेकिन फंडिंग के मुद्दों और ढहती राजनीतिक व्यवस्था के कारण अंतरिक्ष यात्री रोटेशन कार्यक्रम में देरी हुई। क्रिकलेव योजना के अनुसार वापस नहीं लौट सका। सप्ताह महीने बन गए. उनका मूल पाँच महीने का मिशन दस महीने तक फैला था। वह मीर पर बने रहे और अपने कर्तव्यों का पालन करते रहे जबकि उनके गृह देश पर अनिश्चितता मंडरा रही थी। सूक्ष्मगुरुत्वाकर्षण में रहना शारीरिक रूप से कठिन है। मांसपेशियां कमजोर हो जाती हैं. हड्डियों का घनत्व कम हो जाता है। नासा की रिपोर्ट है कि लंबे समय तक संपर्क में रहने से विकिरण संबंधी बीमारी का खतरा बढ़ जाता है और प्रतिरक्षा प्रभावित हो सकती है। विशेषज्ञ यह भी सुझाव देते हैं कि मनोवैज्ञानिक तनाव महत्वपूर्ण है। अलगाव और सीमित संचार से निपटना कठिन हो जाता है, खासकर जब नीचे की दुनिया उथल-पुथल में हो।कथित तौर पर क्रिकलेव स्टेशन के रेडियो के माध्यम से पृथ्वी पर लोगों के संपर्क में रहता था। कैज़ुअल चैट एक जीवन रेखा बन गई। उन्होंने उसे एक ऐसे ग्रह के साथ कुछ संबंध बनाए रखने की अनुमति दी जो दूर जा रहा था।
सोवियत पतन के बाद क्रिकालेव को जीवन का सामना करना पड़ता है: एक ऐसी दुनिया में लौटना जो अब अस्तित्व में नहीं है
अक्टूबर 1991 तक कजाकिस्तान ने संप्रभुता की घोषणा कर दी थी। 25 दिसंबर को मिखाइल गोर्बाचेव ने इस्तीफा दे दिया और सोवियत संघ औपचारिक रूप से समाप्त हो गया। पंद्रह स्वतंत्र देशों का उदय हुआ। शहरों का नाम बदल दिया गया, सीमाएँ फिर से खींची गईं, और जिस देश को क्रिकालेव ने पीछे छोड़ दिया था उसका अस्तित्व समाप्त हो गया। उनकी पत्नी अलीना तेरेखिना, जो सोवियत अंतरिक्ष कार्यक्रम में एक रेडियो ऑपरेटर थीं, ने उन्हें राजनीतिक उथल-पुथल के बारे में पूरी जानकारी देने से परहेज किया। उसने कथित तौर पर उससे कहा कि सब कुछ ठीक है, शायद उसे तनाव से बचाने के लिए। बहरहाल, क्रिकेलेव को दुनिया को नया रूप देने वाली घटनाओं के संपर्क से बाहर होने के मानसिक तनाव का सामना करना पड़ा।पृथ्वी पर लौटना शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण था। गुरुत्वाकर्षण के लिए व्यापक पुनर्समायोजन की आवश्यकता थी, और सामाजिक और राजनीतिक वातावरण पूरी तरह से बदल गया था। उन्हें एक ऐसी दुनिया के अनुकूल ढलना था जो पहचानने योग्य हो फिर भी मौलिक रूप से भिन्न हो।
इतिहास और अंतरिक्ष के माध्यम से क्रिकालेव की यात्रा
सर्गेई क्रिकालेव एक अंतरिक्ष यात्री से कहीं अधिक बन गए। उन्हें सोवियत संघ के अंतिम नागरिक के रूप में जाना जाता था। दुनिया भर के लोगों ने उनके मिशन का अनुसरण किया। उन्होंने उथल-पुथल के दौर में धैर्य, कर्तव्य और मानवीय जुड़ाव का प्रतीक बनाया।2000 में, वह अंतरिक्ष अन्वेषण में अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के एक नए युग में भाग लेते हुए, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की पहली टीम में शामिल हुए। फिर भी उनका पहला मिशन अद्वितीय रहा। कक्षा में दस महीने, एक लुप्त होता देश, और दो दुनियाओं के बीच लटका हुआ एक आदमी। क्रिकलेव ने इतिहास को उस नजरिए से देखा जिसकी कुछ लोग कल्पना भी नहीं कर सकते। वह न केवल अंतरिक्ष अन्वेषण का बल्कि अनिश्चितता के बीच लचीलेपन का प्रतीक बन गए।
